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March Madness: Carolina do Sul ainda sobrevivendo e avançando … e arruinando os sonhos de outras equipes

BIRMINGHAM, Alabama – Os confete cai. A nova mercadoria Final Four ocupa seu lugar de direito. Dawn Staley faz suas rondas na arena, provocando rugidos de cada seção de fãs viajantes enquanto ela passa, levantando as mãos em graciosidade. À medida que seus jogadores se elevam um a um para cortar um pedaço de rede, o treinador da Carolina do Sul assina o fundo de um bebê recém -nascido pela primeira vez.

Antes das finais regionais do site de Birmingham, os jogadores zombavam da idéia quando perguntados como se sentiam sobre suas equipes sendo favorecidas ou não, que não levariam de todo o coração a sua equipe sobre nenhum outro.

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Está em um nível diferente para a Carolina do Sul. Há uma crença profunda que eles não podem perder. E realmente, por que alguém pensaria que poderia? Os Gamecocks estão indo para a quinta final consecutiva, apesar de jogar, pela primeira vez nessa série, um jogo perigoso de sobrevivência e advance.

“Olha, quero dizer, neste momento, não vai ficar bonito, ok?” Staley disse após outra fuga realista. “Não é.”

A Carolina do Sul nº 1 voltou de outro déficit do quarto trimestre para durar mais de Duke nº 2, 54-50, no Birmingham 2 Regional, na Legacy Arena, no domingo. Foi a segunda margem de vitória consecutiva de quatro pontos do programa e a terceira chamada direta.

Esse nunca foi o nome do jogo para a Carolina do Sul em março.

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“É esse tipo de ano que, para nós, não há nenhuma explosão”, disse Staley. “Temos que moer para cada vitória que podemos obter e fabricar”.

Nem sempre parece bonito, mas a Carolina do Sul continua a acumular as vitórias em março. (Eliana Eichorn/NCAA Fotos via Getty Images)

(Elaina Eichorn via Getty Images)

Em cada um dos quatro torneios finais anteriores, que incluem dois títulos nacionais, eles tiveram uma média de uma margem vencedora de pelo menos 20 pontos por jogo através do Elite Oito. Este ano, são 19,75-impulsionados quase exclusivamente pela demolição de 60 pontos da Tennessee Tech. Os Gamecocks jogaram quatro jogos de torneios de um dígito, um por temporada, e os dividiram por 2-2. Somente nesta temporada, eles jogaram dois, e a vitória de 11 pontos sobre Indiana chegou muito perto.

As margens atingiram o pico uma temporada atrás, quando venceram em média 28,75 pontos através do Elite oito e 24,3 pontos durante a corrida do campeonato. Quase toda a lista está de volta, mas isso não significa que a Carolina do Sul – nem a competição – são iguais.

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“Nem sempre nem sempre ficamos invictos, mas essa regional definitivamente nos testou”, disse Te-Hina Paopao, guarda sênior do quinto ano.

Paopao disse que um dia antes da partida que ela precisava para deixar claro para o time que eles tinham que ser os agressores desde o início, ao contrário dos jogos anteriores, quando os jogadores indicaram que podem estar voando muito perto do sol com sua temporada na fila. Antes da dica no domingo, ela continuou dizendo aos colegas de equipe “segure ou dobrar”.

“E eles estão se sustentando”, disse Paopao. “Estou super orgulhoso deles apenas sendo capaz de passar por isso, porque era realmente difícil passar por isso.”

Os Gamecocks avançaram, apesar de marcar apenas 54 pontos. As três vezes que eles marcaram abaixo da temporada regular, perderam. O banco deles, superou 24-9 por Duke, não lhes emprestou o medo dos oponentes e a inveja. Staley pediu subs às 1:29 do terceiro trimestre antes de Duke assumir sua maior liderança, 42-36, nos 15 segundos finais do quadro. Ela ficou com eles o resto do caminho, e eles superaram o Blue Devils, 18-8.

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Os Blue Devils mantiveram sua identidade, atingindo o jogo o suficiente na esperança de que sua defesa possa vencer o dia. Quase fez. Apesar de seus próprios trechos desleixados, eles tiveram a oportunidade quando Bree Hall, da Carolina do Sul, cometeu uma falta ofensiva na entrada com sua equipe liderada por dois nos segundos finais. A tentativa de 3 pontos de Ashlon Jackson na posse final foi uma airball e o Hall compensou a falta com uma recuperação da embreagem.

Duke derrubou Chloe Kitts, que inicialmente pediu a Paopao, seu armador, que aceitasse o passe de entrada. Mas com o conhecimento que seus treinadores acreditavam nela, Kitts se bombeando indo para a linha. Sania Feagin disse a ela para respirar fundo. Hall gritou com ela.

“Você é inabalável!” Hall disse. “Você é inabalável! Você entendeu.”

Kitts afundou os dois lances livres para terminar como o maior goleador da equipe com 14 pontos e ganhou o jogador mais valioso da região.

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A Carolina do Sul permanece imperturbável, não importa como ela avança. Ninguém na lista sabe nada além da vida em uma quarta final. Até no início deste ano, a classe do segundo ano dos Gamecocks não achava que poderia perder. Eles nunca tiveram naquele momento.

Na entressafra, Staley faz suas rondas na trilha de recrutamento e no portal de transferência, vendendo recrutas e estabeleceu talentos em sua base de fãs, seus alunos da WNBA e, o mais importante, seus troféus. Os bebês crescem e se tornam talentos emergentes que se vêem no auge do esporte usando granada e preto.

A realidade geralmente fornece realidade. A maioria dos jogadores nunca chega aos quatro finais. A maioria dos jogadores tem a sorte de ser a última em pé duas vezes em uma carreira. Muito poucas dlassem quatro, com uma carreira colegiada.

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“Eu não achei que seria tão bom, não vou mentir”, disse Hall. “Isso é como algo com o qual uma pessoa sonharia.”

Feagin, que ganhou honras de todos os torneios, discordou.

“Eu fiz”, disse Feagin. “Porque tudo o que eles fazem é ganhar aqui.”

Fonte

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