MANCHESTER, Inglaterra – Pep Guardiola viu o Manchester City marcar gols para ganhar títulos da Premier League, FA Cups e a Liga dos Campeões da UEFA, e ainda muito poucos levaram celebrações como sua reação a Matheus NunesVencedor de parada no tempo contra o Aston Villa.
Foram Nunes que fantasiaram no posto de trás para tocar Jééy DockCruz aos 94 minutos para entregar a cidade de uma vitória crucial por 2-1. A importância não foi perdida para Guardiola. Um empate teria deixado suas esperanças de competir na Liga dos Campeões da próxima temporada pendurada na balança. Agora, com quatro jogos pela frente, eles estão na pole position para terminar entre os cinco primeiros.
Quando os gols entram no Estádio Etihad, Guardiola geralmente se volta para gesticular para sua família nas arquibancadas atrás dos bancos. Desta vez, ele apertou os dois punhos, soltou um grito gigante e correu para cima e para baixo na linha de toque.
Frases descascadas em direção à bandeira da esquina antes de desaparecer sob uma pilha de camisas azuis jubilosas. Alguns defensores de villa caíram nos calcanhares. O gerente Unai Emery olhou para os céus e depois enterrou o rosto nas mãos. A corrida para a Liga dos Campeões é tão apertada que uma vitória da Villa os elevou ao quarto lugar na mesa. Em vez disso, eles são sétimo, e é a cidade em terceiro.
“Claro, é importante”, disse Guardiola depois.
“Você não precisa ser um cientista para perceber que jogamos contra o Aston Villa, uma das melhores equipes, como você viu contra o Newcastle United e o Paris Saint-Germain.
“Estou muito feliz. Estamos nos últimos quatro jogos e um candidato da Liga dos Campeões para a qualificação. Aston Villa é uma equipe do último homem, uma das principais equipes da Europa.
“Jogamos muito bem. O futebol é emoção. Para os fãs, jogadores, temos muita pressão para o clube ir à Liga dos Campeões. Os jogadores se comportam inacreditavelmente. Estamos muito satisfeitos”.
Esta tem sido uma temporada difícil para o City, que pode ser de alguma maneira de explicar as celebrações ferozes de Guardiola. Nunes estava jogando apenas como lateral-direita por causa de uma longa lista de lesões. No lateral esquerdo, tinha 20 anos de idade Nico O’Reillyque geralmente é um meio -campista.
Star homens gostam Erling Haaland e Rodri estavam sentados nas arquibancadas. Phil Footo jogador da temporada na última temporada da temporada foi deixado no banco porque seu formulário mergulhou muito.
“Se você me disser no início da temporada que, no final da temporada, você está lutando pela final da FA Cup ou para se qualificar para a Liga dos Campeões com Nico e Matheus no zagueiro, eu diria do que você está falando?” disse Guardiola.
Ele não está esperando nenhuma simpatia. Mas depois de lidar com problemas após problemas, ele ainda contará a qualificação da Liga dos Campeões como uma grande vitória. Talvez não tão grande quanto levantar a Premier League ou a Liga dos Campeões, mas ainda assim importante. Sua equipe está nessa posição por causa de uma série miserável de resultados durante novembro e dezembro. A centelha dos quatro vencedores do título de quatro na fila ainda está faltando. Eles, no entanto, redescobriram sua luta apenas no tempo.
Nas últimas três semanas, o City lutou de volta de um gol para vencer o Bournemouth por 2 a 1, se recuperou de dois gols para vencer o Crystal Palace por 5-2 e marcaram dois gols no final do Everton. Um gol ainda posterior viu uma vila animada depois de um Marcus Rashford a penalidade havia cancelado Bernardo Silvaestá o início do jogo de abertura.
Quatro à distância do Chelsea, em sexto, eles devem seguir os pontos de que precisam nos quatro últimos jogos contra o Wolverhampton Wanderers, Southampton, Bournemouth e Fulham.
O City parecia determinado a fazer tudo da maneira mais difícil nesta temporada, mas eles se apoiarão para fazer o trabalho daqui.
“O jogo de Bournemouth mudou alguma coisa”, admitiu Guardiola quando perguntado sobre seu mês de montanha -russa.
Enquanto Guardiola elogiou seu esquadrão e seu espírito, Emery foi deixado para refletir sobre o que poderia ter sido. Ele deve buscar seus jogadores rapidamente antes da semifinal da FA Cup contra o Crystal Palace em Wembley no sábado. Os fãs do Villa desfrutaram de sua campanha da Liga dos Campeões e suas grandes noites européias contra o Bayern de Munique e o Paris Saint-Germain e querem experimentar tudo de novo na próxima temporada.
Mas a FA Cup oferece a chance de ganhar um primeiro troféu doméstico desde 1996. Eles não vencem a FA Cup desde 1957. Com o City tocando Nottingham Forest na segunda semifinal no domingo, há a chance de Guardiola e Emery se encontrarem novamente na final em 17 de maio.
“Temos que aceitar essa derrota”, disse Emery.
“Agora, nossa mente muda tão rapidamente. Estamos separando essa competição até o próximo sábado contra o Fulham. Agora focamos no Crystal Palace na FA Cup. No geral, estou orgulhoso do que estamos fazendo. É um momento importante na Premier League.
“Hoje perdemos, mas ainda há pontos a jogar. Teremos chances de entrar na Liga dos Campeões”.
