NOVA YORK – Na quarta -feira, pouco antes do relógio chegar à meia -noite, o astro do New York Knicks, Jalen Brunson, sentou -se no pódio para fazer perguntas sobre mais um retorno improvável.
Mas desta vez, o clube mentalmente difícil de Nova York – que organizou um trio de vitórias impensáveis depois de seguir por dois dígitos em sua série com o Boston Celtics – se viu no lado errado do espetáculo.
Com pouco menos de três minutos para brincar e, com o rugido da multidão do Madison Square Garden atrás deles, os Knicks lideraram o Indiana Pacers por 14 pontos. Mas através de uma variedade de erros defensivos e rotatividade dispendiosa, eles perderam na prorrogação, 138-135, para abrir as finais da Conferência Leste nas notas mais azedas.
Por sua própria admissão, a derrota surgiu dos Knicks não percorrendo a linha de chegada.
“Defensivamente, deixamos o gás. A intensidade e a fisicalidade não estavam lá”, disse Wing Josh Hart. “Ofensivamente, estávamos jogando mais devagar e mais estagnado. Parecia que estávamos jogando para não perder”.
Disse o centro Karl-Anthony Towns, que terminou com 35 pontos e 12 rebotes: “Há muitas coisas que fizemos bem e nos colocamos em posição de vencer. Jogamos 46 bons minutos. Esses dois minutos (estão) onde perdemos o jogo, e isso está em todos nós”.
É difícil imaginar como esses 170 segundos poderiam ter sido piores para Nova York.
Precisando de uma única parada para fechar o jogo, os Knicks não conseguiram um. Os Pacers conseguiram fotografar um 6 a 6 perfeito nesse período; Cinco dessas marcas eram triplas e quatro dos 3s vieram de Aaron Nesmith, que pegou fogo para terminar o concurso com 30 pontos. “Ele conseguiu muito espaço aéreo”, disse o técnico do Knicks, Tom Thibodeau, depois.
A única cesta de Indiana durante esse trecho que não era um triplo – o jumper milagroso de Tyrese Haliburton, que saltou no alto da borda antes de cair pela rede na campainha do regulamento – parecia ter sido um também. Se tivesse sido, os Pacers teriam vencido na regulamentação. Mas os replays esclareceram que seu pé estava em jogo, dando aos Knicks uma espécie de alívio.
No entanto, os Knicks também vacilaram na prorrogação. Com 136-135, com 20 segundos restantes, Nova York parecia querer superar os Pacers na esperança de recuperar a bola. Mas eles se afastaram desse plano, e o ex-Knick Obi Toppin então pegou um enterro que era muito fácil, deixando os jogadores do Knick se olhando como estranhos após a clara falha de comunicação naquele extremo do chão.
O clube teve uma última posse para tentar amarrar as coisas, mas Brunson e as cidades perderam 3s nos 10 segundos finais, selando o retorno de Indiana.
Foi um esforço desperdiçado dos Knicks de certa forma. As coisas pareciam problemáticas para eles quando, com 10 minutos restantes no quarto trimestre, Brunson-que terminava com 43 pontos de jogo-foi forçado a subir com cinco faltas pessoais.
Nova York liderou 94-92 naquele momento, mas conseguiu de alguma forma fazer uma corrida de 14-0 sobre o trecho de dois minutos e meio, dando a eles uma vantagem de 16 pontos, sabendo que Brunson estaria voltando ao chão em breve. O jardim era elétrico, pois parecia que os Pacers finalmente ficaram sem respostas para pendurar bem.
Mas as coisas se desfez de lá para Brunson e os Knicks, deixando -os com uma perda confusa que evocará comparações com o retorno dos Pacers em 1995 durante os 10 segundos finais do jogo 1 – um trecho em que Reggie Miller registrou oito pontos em nove segundos no jardim. Indiana roubou esse concurso para abrir a série antes de voltar ao MSG para fechar as coisas no jogo 7, uma derrota de Knicks que terminou a era Pat Riley.
Trazendo -o de volta ao dia atual, a questão de como os jogos próximos se desenrolariam foi sempre um para assistir na série. Tanto o Pacers quanto os Knicks registraram um par de vitórias depois de voltar de déficits de 20 pontos durante as duas primeiras rodadas dos playoffs. Brunson entrou na quarta-feira, depois de fazer o máximo de cestas no tempo da embreagem nesta pós-temporada, enquanto Haliburton acertou o maior número de chutes no minuto final de jogos de embreagem.
Os Pacers acertaram o primeiro golpe-e sem dúvida deixaram os Knicks um pouco feridos-nesta primeira rodada.
“Nos playoffs, quando você vence, é a melhor coisa de todos os tempos”, disse Brunson, que teve sete turnovers e reconheceu que precisava fazer mais para cuidar da bola. “Quando você perde, é a pior coisa de todos os tempos.”
Agora, Brunson e os Knicks têm a tarefa de se reagrupar, para que não se encontrem com um sentimento ainda pior na sexta-feira: indo para Indianapolis por 2 a 0.
