Hilton Head Island, SC – Justin Thomas teve mais um obstáculo para provar que seu jogo estava de volta onde sentiu que ele pertencia, e ele o limpou no domingo na herança da RBC com a tacada mais longa que já fez para vencer.
Caminhando até o 18º verde em Harbor Town, em um playoff com Andrew Novak, Thomas comentou para encher o Caddy Joe Greiner que nunca havia feito uma tacada de tempo para vencer no buraco final. Ele tinha perto de 20 pés.
A tacada era tão pura que Thomas deixou cair o putter antes que a bola desaparecesse na xícara, acionando uma celebração ao terminar quase três anos sem uma vitória.
“Isso foi muito legal”, disse ele. “Isso foi tão divertido quanto eu pensei que seria.”
Thomas jogou bogey em condições rápidas e secas em um curso que exigia precisão, fazendo uma tacada de passarinho de 25 pés no 16º buraco e fechando com um 3 abaixo de 68.
Talvez o momento mais nervoso tenha entrado no trailer de pontuação, enquanto Thomas assistia Novak ficar sobre uma tacada de 8 pés para a vitória. A putt de passarinho foi deixada o tempo todo, e Novak-que fez um grande passarinho no dia 16-tinha um 68 para se juntar a ele aos 17 anos 267.
No playoff, Novak perdeu de apenas 35 pés, preparando o cenário para Thomas. Ele sentiu pura alegria quando olhou em volta para as arquibancadas lotadas de um lado, o som de Calibogue em outro e sua família o aplaudindo atrás do 18º verde.
“Eu não percebi o quanto sentia falta de ganhar”, disse Thomas no 18º verde enquanto estava ao lado de esposa, Jill, e a filha de 5 meses, Molly.
Sua vitória anterior foi o PGA Championship em Southern Hills em maio de 2022. Seu jogo escorregou e ele perdeu os playoffs da FedEx Cup pela primeira vez em 2023, e ele foi deixado de fora da equipe da Presidents Cup há um ano.
Seu jogo estava de volta em ordem – ele quebrou os 10 primeiros novamente – e precisou apenas de uma vitória para confirmar seu lugar de volta entre a elite.
“Acho que foi a última coisa que falta, se você quiser”, disse Thomas. “É difícil dizer, porque obviamente as carreiras são muito longas e há tanta coisa para cima e para baixo e muita coisa acontecendo que você nunca sabe em que momento você está até que termine.
“Pelo menos para mim, senti que era a última coisa que eu precisava fazer para o meu próprio bem-estar.”
Novak foi vice-campeão nas Bermudas no outono passado. Ele estava ali no Torrey Pines, no Farmers Insurance Open. Ele estava na mistura no Valero Texas Open. E isso parecia que poderia ser seu momento para romper até Thomas se recusou a ser negado.
“Não estou tão frustrado quanto pensei que seria.” Novak disse. “Sinto que fiz muitas coisas boas. Estou muito orgulhoso de me colocar nessa posição quando realmente senti que não estava balançando tão bem esta semana.
“Eu pensei que estava um pouco mais confortável no final do que talvez estivesse no passado. Justin acabou de sair e venceu. Não há nada que você possa realmente fazer sobre isso”.
Thomas venceu pela 16ª vez no PGA Tour e se mudou para o 6º lugar no mundo. Ele também se mudou para os seis primeiros na classificação da Ryder Cup.
Thomas e Novak se afastaram no meio da rodada de uma tabela de classificação apertada-um empate de quatro vias em um ponto, quando se juntaram ao líder de 54 buracos Si Woo Kim e Maverick McNealy.
Daniel Berger fechou com um 65 para empatar em terceiro com McNealy (70), Mackenzie Hughes (67) e Brian Harman (69).
A atual campeã Scottie Scheffler chegou a entrar em ação, apenas brevemente. Ele começou quatro tiros atrás e foi até a rodada através de oito buracos. Mas ele fugiu três passarinhos em um trecho de quatro buracos ao redor da curva para chegar a dois.
Scheffler estava ficando sem buracos quando assumiu um tiro de alto risco, precisando de águia para ter uma chance legítima. Isso encontrou a água, levando ao duplo bicho -papão. Ele ainda atirou em 70 e empatou em oitavo, seu terceiro top 10 consecutivo, enquanto disputava a última hora.
“Acho que estou muito perto”, disse Scheffler. “Sinto que fiz muitas coisas bem esta semana, apenas algumas das fotos importantes que eu simplesmente não tirei. Fora disso, foi uma semana bastante sólida”.
Thomas venceu o torneio com um passarinho em um playoff. Ele salvou suas chances no final da frente nove, quando fez cinco tacadas retas começando no quarto buraco-8 pés por par, 7 pés para passarinho, 7 pés por par, 8 pés por par e apenas 15 pés para passarinho no número 8, onde levou as árvores com um ferro 7 para se dar uma chance.
Novak teve problemas em árvores e lutou contra, recebendo alguns bons saltos e um notável par, salvar de uma mentira arenosa em meio a uma floresta no 11º lugar.
Ele se move alto o suficiente no ranking mundial – dentro dos 35 primeiros – para que ele seja um bloqueio para o Aberto dos EUA e agora precisa ficar entre os 50 melhores no próximo mês para o Open.
