Imola foi um único ou o Verstappen agora é um candidato ao título?

IMOLA, Itália – Para 63 voltas no domingo, Max Verstappen voltou ao seu lugar feliz. No cenário bucólico do Autodromo Enzo e Dino Ferrari, da Imola, ele estava mais uma vez controlando um Grande Prêmio do cockpit de seu Red Bull: Performance na torneira, Pirelli pneus em seu ponto doce, rivaliza firmemente em seus espelhos retrovisores.

Quando tudo se encaixa em Verstappen, o quatro vezes campeão mundial da Fórmula 1 parece imparável. Independentemente da estratégia da McLaren, do momento dos carros de segurança ou dos melhores esforços de Lando Norris e Oscar Piastri, nada foi capaz de atrapalhar a acusação de Verstappen à sua segunda vitória da temporada no domingo.

Sua única outra vitória na corrida este ano – no Grande Prêmio japonesa no início de abril – foi conquistada apesar do comportamento de seu carro, mas este tinha todas as características do homem e da máquina trabalhando em harmonia. Foi quase o suficiente para tornar o déficit de 22 pontos de Verstappen no Piastri na classificação do campeonato-uma lacuna que só havia crescido entre suas vitórias no Japão e em Imola-parece trivial.

Mesmo no calor do sol italiano, porém, uma engolir não faz um verão. E, por mais impressionante que tenha sido o desempenho de Verstappen, os pontos de interrogação permanecem sobre o quão repetível será o resto da temporada.

Verstappen Imbatível em Imola

A vitória de Verstappen foi acionada por sua notável ultrapassagem em Piastri na primeira esquina da corrida. Piastri, aparentemente com um olho no Mercedes de George Russell diretamente atrás dele, travou relativamente cedo para a entrada em Tamburello e deixou um espaço de tamanho de touro vermelho do lado de fora que Verstappen só iria explorar.

“Eu pensei que tinha isso bastante sob controle, por isso foi uma boa jogada de Max”, disse Piastri. “Sim, vou aprender com clareza da próxima vez. Nesse ponto, eu não estava muito preocupado em não estar na liderança, mas então nosso ritmo não era tão forte quanto eu esperava, de modo que composto pela primeira esquina”.

Como Piastri disse, a medida se mostrou crítica para o resultado da raça, e sua importância foi comparada pelo nível de bravura, habilidade e precisão necessárias para fazê -la.

“Oscar deixou a menor das lacunas e Max acabou de enviar”, disse Christian Horner, diretor da Red Bull, após a corrida. “Foi ganhando ou bin. E novamente, ele é tão bom naquela situação em que apenas vê uma lacuna e é tão decisivo para ele”.

A partir desse ponto, Verstappen estava no controle da corrida.

Como tem sido o caso durante toda a temporada, o carro principal pode aproveitar ao máximo o ar limpo para gerenciar seus pneus com melhor efeito, enquanto um carro a seguir não pode deixar de danificar sua borracha enquanto corre na sequência de um rival. Correndo atrás de Verstappen, a tensão no pneu da frente de Piastri estava começando a se tornar visível após apenas dez voltas, e o granulação da borracha já estava limitando sua capacidade de acompanhar o ritmo do Red Bull.

Antes da corrida, uma estratégia única parecia o melhor caminho para a vitória, certamente se você liderou após a primeira volta, mas uma parada também era uma opção viável no papel.

“Acho que o Plano A é muito ambicioso no momento”, disse Piastri sobre o rádio da equipe, referindo-se a suas chances de fazer um trabalho de estratégia único.

O McLaren Pit Wall concordou e ordenou que o carro 81 entre os boxes no final da volta 13. Foi uma decisão que a corrida de Piastri nunca se recuperou verdadeiramente, mas uma McLaren ainda estava disposta a defender na noite de domingo.

“Acho que na época, os pneus de Oscar estavam saindo por um bom pedaço e Oscar estava passando algum feedback de que esse era o caso”, disse a diretora da equipe, Andrea Stella. “Não estava claro entrar neste evento, se teria sido uma ou duas paradas. Se fosse um dois, (13) era a hora de ir.

“E se os pneus duros tivessem se comportado um pouco melhor, as duas paradas teriam sido uma estratégia muito forte, apesar de ter que ultrapassar outros carros. Mas uma vez que ele passou pneus duros, na verdade não era muito mais rápido que Lando e Max que ficaram no meio usado.

“Acho que os pneus duros eram um pouco menos competitivos do que pensávamos, mas precisávamos desviar e criar a condição para vencer Max hoje. Então, acho que isso é algo que você só pode julgar em retrospectiva, mas se você se desviar, foi a hora de ir para uma parada.

“Portanto, não há arrependimentos. Em última análise, para a equipe, é o mesmo resultado, e para Oscar poderia ter sido o caminho a vencer e, às vezes, quando você corre alguns riscos para vencer, pode haver um pouco de desvantagem”.

Um carro de segurança virtual (VSC) na volta 29 para recuperar o Haas quebrado de Esteban Ocon apresentou uma oportunidade para todo o campo colocar pouco antes do ponto médio da corrida. Infelizmente para a McLaren, Norris fez seu único pit stop o colo antes do VSC e, portanto, não se beneficiou do mesmo pit stop de End Eficiente, que Vertappen desfrutou de uma volta mais tarde. O resultado foi uma lacuna de 20 segundos entre os dois, uma vez que fizeram suas paradas de pit e as corridas em velocidade normal foram retomadas.

O VSC também incentivou Piastri a fazer seu segundo pit stop mais cedo do que o planejado na volta 30, o que significa que ele havia completado sua estratégia de duas paradas sem se beneficiar da vantagem do pneu Offset para os únicos-balanços e usou todos os seus pneus de corrida úteis.

Piastri só entrou na corrida com um conjunto de pneus médios e dois duros restantes em sua alocação, enquanto seus três conjuntos de pneus macios usados ​​da qualificação seriam de pouca utilidade em condições de corrida. Isso pode não ter sido um problema tão grande, teve a corrida até o fim do normal, mas quando um carro de segurança saiu na volta 46, ele não tinha mais pneus médios ou rígidos frescos para mudar e, portanto, teve que permanecer no caminho certo como Verstappen e Norris, ambos, para o último conjunto restante de Hards.

Piastri subiu para o segundo lugar como resultado do pit stop de seu companheiro de equipe sob o carro de segurança, mas com os pneus 17 voltas quando as corridas foram retomadas, ele não conseguiu manter Norris para trás. Enquanto os dois McLarens lutaram para os lugares finais do pódio, Verstappen desapareceu ao longe para a vitória.

A maneira como a corrida se destacou claramente contra a McLaren, mas pela primeira vez este ano, também ficou claro que a Red Bull tinha o melhor carro de corrida.

“Acho que hoje tentamos desbloquear vários cenários para tentar vencer Max, mas em nenhum estágio acho que vimos que tínhamos ritmo de corrida suficiente”, disse Stella. “Mesmo com o carro de segurança final, Lando poderia passar a Oscar e tentar empurrar o máximo possível, mas Max estava respondendo a Lando”.

Verstappen está de volta na luta pelo título?

Os cantos de alta velocidade que dão ao circuito imola seu apelo à velha escola, sem dúvida, tocou nos pontos fortes do Red Bull sobre a McLaren. Comparado às seções desajeitadas e de velocidade lenta de Miami que se adequavam à McLaren tão bem há duas semanas, a Imola sempre forneceria uma batalha mais equilibrada entre os dois carros mais rápidos da grade.

“Depois de vir de uma corrida como Miami, na qual nosso ritmo era muito forte, sabíamos que, devido ao layout da pista e às condições ambientais ligeiramente diferentes, essa raça teria sido mais equilibrada do ponto de vista do ritmo de corrida”, disse Stella. “Mas devo dizer que hoje ainda ficamos um pouco surpresos com o ritmo de Red Bull, que era muito competitivo.

“Muito bem ao Max, bem feito para a Red Bull, por poder realizar esse tipo de desempenho, o que significava que a corrida foi muito decidida pela troca de posição entre Oscar e Max no canto um. Depois disso, tentamos persegui -lo, mas efetivamente não tivemos ritmo de corrida suficiente hoje para poder vencer Max, liderando a liderança após um.”

Horner acrescentou: “Essa vitória foi meio impensável há duas semanas (em Miami). Acho que é uma vitória importante para a equipe nesta fase do campeonato. Parece que estamos construindo um pouco de impulso nos bastidores. A fábrica, todos os bastidores estão trabalhando muito.

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Verstappen surpreso com o Grande Prêmio de Emilia-Romagna

Max Verstappen, da Red Bull, reage à conquista do Grande Prêmio de Emilia-Romagna.

A Red Bull trouxe atualizações para o chão de seu carro em Miami e os complementou com mais ajustes em Imola. Durante as duas sessões de prática de sexta -feira, o carro permaneceu difícil de dirigir, mas as mudanças de configuração antes do treino final no sábado finalmente começaram a desbloquear o tempo da volta que havia sido inacessível em qualquer momento no início do ano.

“Ainda temos trabalho a fazer, mas acho que foi um fim de semana muito positivo para nós”, disse Verstappen. “É claro que trouxemos atualizações e acho que eles funcionaram. Sexta -feira ainda foi muito difícil, mas acho que encontramos uma configuração melhor para o sábado, e só espero que possamos usar isso com um pouco mais de frequência, porque definitivamente trouxe o carro em uma janela melhor”.

Ao encontrar um equilíbrio que impediu o carro de deslizar, Verstappen conseguiu cuidar de seus pneus, o que, por sua vez, ofereceu melhor gerenciamento de degradação e mais ritmo na corrida.

A questão agora é se o passo adiante no Imola se traduzirá em performances semelhantes em outros circuitos. Descobrir quanto do desempenho de Verstappen foi específico do circuito e quanto o progresso genuíno estará na vanguarda da análise de dados da Red Bull e da McLaren a partir de domingo. Felizmente, a corrida do próximo fim de semana pelos cantos de velocidade lenta do famoso circuito de rua de Mônaco poderia ter uma resposta clara.

“Acho que, novamente, essa faixa tem alguns cantos de alta velocidade, que eu acho que nosso carro gosta”, acrescentou Verstappen. “Eu também acho que demos um passo à frente com a configuração do carro, o que ajuda, mas Mônaco é, é claro, muito, muito diferente. Então, vamos ver como vamos nos apresentar lá. No ano passado foi muito difícil para nós. Não espero que seja muito mais fácil desta vez porque há muita velocidade, mas veremos.

“Quero dizer, é apenas uma corrida no calendário, onde você tenta fazer o melhor que pode. Mesmo depois disso, restam muitas corridas, mas, é claro, você pode ver claramente que, quando vamos a faixas e cantos de alta velocidade, somos mais competitivos”.

Para a McLaren, a reação à derrota de domingo será analítica e não atenta ao joelho. Permitindo a anomalia que foi a notável vitória de Verstappen no Japão, as seis primeiras corridas mostraram o MCL39 como a classe do campo, e esse provavelmente será o caso novamente em uma ampla gama de circuitos restantes no calendário. No entanto, os líderes do campeonato sabem que seu rival mais próximo pode ter dado um passo significativo.

“Teremos que olhar para os dados, teremos que examinar o comportamento dos pneus e seu regime térmico, mas acho que o que está acontecendo hoje é uma combinação (de fatores)”, disse Stella. “Red Bull, acho que eles melhoraram, eles estão desenvolvendo seu carro nas últimas duas corridas e acho que eles deram um passo à frente.

“E então, se olharmos para a velocidade dos cantos e comparamos com a velocidade em Miami, o carro opera em uma parte completamente diferente dos mapas aerodinâmicos aqui, e acho que sabemos que nosso carro é forte em layouts de pista como Miami ou Bahrein ou China, mas quando se trata de cantos de alta lama, como tenhamos aqui em Imola, não pensamos.

“Então, o layout da pista, o progresso do Red Bull, acho que são os dois fatores que significavam que não tivemos muita vantagem hoje”.