O Hall da Fama do Basquete, Gregg Popovich, não será mais o treinador do San Antonio Spurs e está passando para um papel de tempo integral como presidente de operações de basquete da equipe, disseram fontes à ESPN na sexta-feira.
Popovich, 76, está no escritório do Spurs desde maio de 1994 e atuou como treinador desde a temporada 1996-1997. O lendário Popovich é o treinador mais vencedor da NBA com 1.422 vitórias da temporada regular e guiou o Spurs a cinco campeonatos da NBA. Popovich também é três vezes vencedor do prêmio de treinador do ano da NBA, empatado com Don Nelson e Pat Riley pela história da liga.
Popovich sofreu um golpe suave em 2 de novembro e não voltou durante a temporada. O técnico assistente Mitch Johnson assumiu o comando de uma base intermediária para levar San Antonio a um recorde de 31-45 sob seu relógio.
Popovich esteve envolvido durante toda a temporada do Spurs e continuará sendo um membro vital das operações diárias da franquia, disseram fontes.
Popovich até esteve presente nas instalações dos Spurs nos últimos dias e, por mais que quisesse voltar ao seu lugar à margem, chegou à conclusão de que não poderia mais avançar com a moagem de ser um treinador da NBA, disseram fontes. Ele tem feito um progresso constante com sua saúde na recuperação do derrame de novembro, acrescentaram fontes.
Popovich começou sua carreira no Spurs como assistente de Larry Brown em 1988, cumprindo esse papel por quatro temporadas antes de uma breve passagem sob Nelson com o Golden State Warriors. Ele é o treinador do Spurs desde dezembro de 1996, quando demitiu Bob Hill após uma partida de 3 a 15 e assumiu o banco. Depois que San Antonio perdeu os playoffs naquela temporada e conseguiu a primeira escolha, levando Tim Duncan, Popovich liderou o Spurs a 22 temporadas consecutivas nos playoffs de 1998 a 2019, incluindo vencer pelo menos 50 jogos em 18 campanhas consecutivas.
Ele ocupa o terceiro tempo em todos os tempos em vitórias nos playoffs de treinamento de carreira e é um dos cinco treinadores a ganhar pelo menos cinco títulos junto com Phil Jackson (11), Red Auerbach (nove), John Kundla (cinco) e Riley (cinco).
Popovich é creditado como um pilar dos Spurs, em parceria com Duncan, David Robinson, Tony Parker, Manu Ginobili e Kawhi Leonard em uma era da dinastia de campeonatos em 1999, 2003, 2005, 2007 e 2014.
Popovich teve uma reunião emocional com os jogadores do Spurs, 27 de fevereiro, e ele emitiu uma declaração na época de que não retornaria nesta temporada, mas esperava retornar no futuro. Ele foi hospitalizado em 15 de abril após um incidente médico em um restaurante local de San Antonio, mas voltou para casa nos dias seguintes e está se sentindo muito melhor.
Popovich era o treinador mais antigo da história da NBA. Ele concordou com uma extensão de contrato de cinco anos com a equipe em 2023. Popovich também atuou como treinador principal da equipe nacional de basquete dos Unidos no Estado do Campeonato Mundial da FIBA e das Olimpíadas de Tóquio, onde os EUA ganharam sua quarta medalha de ouro consecutiva.
Com Popovich se afastando como treinador, o título de mais antigo técnico ativo da NBA Falls para Erik Spoelstra, que liderou o Miami Heat desde a temporada 2008-09. Spoelstra e Popovich enfrentaram as finais consecutivas da NBA em 2013 e 2014, cada uma vencendo uma vez. O próximo treinador mais antigo é Steve Kerr, que venceu os dois últimos de seus cinco campeonatos como jogador sob Popovich antes de embarcar em uma carreira de treinador bem-sucedida com o Golden State Warriors em 2014.
