Final Four: com Walter Clayton Jr. liderando o caminho, a Flórida pode vencer qualquer um
SAN ANTONIO – Walter Clayton Jr. sentiu que os grandes homens da Flórida foram jogados em conchas enquanto saíam da quadra no intervalo do primeiro jogo da Final Four de sábado.
Johni Broome e o resto da quadra de frente de Auburn estavam manipulando os jacarés da tinta, dominando -os no poste baixo e empurrando -os de lado para rebotes ofensivos.
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Em vez de deitar seus companheiros de equipe quando ele entrou no vestiário, Clayton os puxou para o lado e os levantou. O guarda americano disse a Rueben Chinyelu, Alex Condon, Thomas Haugh e Micah Handlogten que ele confiava neles, que tinha confiança neles. Ele disse a eles repetidamente: “Não ouça nada que alguém esteja dizendo. Apenas jogue da maneira que vocês fazem”.
Aquela conversa animada era tão grande quanto qualquer um dos trios desequilibrados e layups acrobáticos de direção que Clayton Jr. acertou para ajudar a reunir a Flórida de um déficit de oito pontos no intervalo. A quadra de frente dos Gators exibiu coletivamente um nível diferente de resistência e fisicalidade na segunda metade da vitória por 79 a 73 sobre o rival da SEC Auburn.
Broome não marcou para as 15:12 finais do segundo tempo, pois os Gators negaram a bola do Big Man All-American da primeira equipe sempre que possível e o impedia de estabelecer uma posição profunda de baixo post quando a conseguiu. Com as palavras de Clayton tocando em seus ouvidos, os grandes homens da Flórida controlaram a tinta e forçaram Auburn a tentar vencê -los com saltadores contestados.
“Ter alguém assim nos impulsionando e nos reunindo novamente, apenas mostra o quão bom ele é”, disse Handlogten. “Ele nos viu tocar na prática. Ele sabe como podemos jogar. Ele dizendo tudo isso, isso realmente nos ajudou a desacelerar e não pensar, apenas tocar.”
Walter Clayton Jr. (1) desempenhou um papel de estrela do Florida Gators durante toda a temporada, mas ele aumentou seu jogo ainda mais no torneio da NCAA. (Jamie Squire/Getty Images)
(Jamie Squire via Getty Images)
Acrescente que o intervalo PEP Talk com a crescente lista de heroicos de torneios da NCAA que Clayton entregou para a Flórida durante sua corrida para o jogo do título nacional. O especialista em tiro duro acumulou 123 pontos na NCAA, em cinco vitórias até agora, construindo uma reputação como o artilheiro mais temido do basquete universitário, o atirador letal que você não pode dar um pedaço de espaço nos minutos finais de um jogo apertado.
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Clayton não atingiu 3s tão insano quanto a adaga aproveitada Ele perfurou nos segundos finais contra o Texas Tech no último sábado, mas o grau de dificuldade em seus 34 pontos contra Auburn ainda era ridiculamente alto.
Havia esse canto fora de equilíbrio de 3 pontos com a mão na cara dele:
Houve este pull-up 3 alguns minutos depois:
E isso e 1 layup quando Clayton transformou o que parecia ser uma posse desperdiçada em um soco nocaute.
“Eu nunca vi um jogador ofensivo como ele”, disse Condon. “Aposto que metade da arena é como ‘Oh meu Deus, por que ele disparou esse tiro’. E então entra. Ele é como ninguém com quem eu já brinquei. ”
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Aquela Clayton usava uma camisa da Flórida na noite de sábado teve uma boa sorte para os Gators. Primeiro, ele teve que passar a chance de jogar futebol na faculdade. Então ele teve que optar por jogar basquete em sua escola em casa.
Na Lake Wales High School, a cerca de 45 quilômetros ao sul de Orlando, Clayton virou a cabeça como uma segurança de passeio de bola. O prospecto de futebol de quatro estrelas recebeu Ofertas de artistas como Flórida, Estado da Flórida, Notre Dame, Georgia e Tennessee.
Após sua segunda temporada, Clayton tomou uma decisão impressionante: ele estava se afastando do futebol do peru frio. Ele se transferiu para Bartow High e concentrou-se exclusivamente no basquete, levando sua nova escola a campeonatos estaduais consecutivos e ganhando uma oportunidade de se juntar ao treinador Rick Pitino em Iona.
O potencial que Clayton teve na madeira começou a mostrar durante seu segundo ano em Iona. O jogador do Ano da MAAC em média de 16,8 pontos por jogo, liderou o país em porcentagem de arremesso de lance livre e levou os Gaels a uma varredura dos títulos da temporada regular e da conferência de sua liga.
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No final dessa temporada, Clayton enfrentou uma decisão difícil: tornou-se a peça central dos esforços de reconstrução de Todd Golden na Flórida do Estado Home ou segue Pitino até St. John’s. Golden ficou preocupado, ele poderia perder Clayton para os Johnnies depois de receber um telefonema telefônico da Páscoa da mãe de Clayton.
“Acho que um dos benefícios de ser judeu é que não comemoramos a Páscoa”, disse Golden no início desta semana. “Chegou em um avião naquela tarde, voou, encontrou -se com Walt no domingo de Páscoa. Eu e o treinador Korey McCray. Tivemos uma ótima refeição conversando sobre tudo com ele. Antes de sairmos naquela noite, ele nos informou que iria voltar para casa.
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“Eu acho que esse esforço extra, subindo lá e sentado com ele, reconfirtando nossa visão para ele, como seria o nosso programa era realmente importante. Obviamente, estou realmente feliz por termos conseguido nesse avião.”
Especialmente depois de sábado, quando Clayton salvou a Flórida não apenas na quadra, mas também no vestiário do intervalo.
Clayton disse no início desta semana que suas primeiras lembranças de assistir ao torneio da NCAA foram a Blitz One-Man de Kemba Walker para levar a UConn para um título nacional surpresa.
“Kemba, em um dos maiores estágios, foi calmo, fresco e calmo”, disse Clayton no sábado. “Observando isso, eu meio que admirava isso.”
Escague os olhos e você pode ver muito Kemba em Clayton. Com ele jogando tão bem, a Flórida é capaz de derrotar alguém – até Duke ou Houston na segunda -feira à noite.
