Quando Denver Broncos Linebacker Dondrea Tillman Juntou -se aos garanhões de Birmingham em 2022, ele o viu como um meio para um fim. Com algum sucesso na primavera com a equipe então USFL, Tillman esperava que a NFL fosse sua próxima parada.
Na época, ele não reconheceu que perceber que seu sonho poderia vir com uma realidade assustadora: ele poderia se encontrar jogando duas temporadas completas no mesmo ano civil.
E foi exatamente o que aconteceu no ano passado, quando Tillman venceu um campeonato da UFL com os garanhões e depois se virou e embarcou em uma temporada inteira com o Broncos, para quem ele jogou 13 jogos, incluindo os playoffs. Tillman, que assinou contrato com um contrato do Broncos logo após a conclusão da temporada dos garanhões em junho, rapidamente se tornaria um colaborador importante na defesa de Denver. Ele gravou cinco sacos enquanto jogava 61% das equipes especiais da equipe em 2024.
“Após o campeonato, voei para Denver dois dias depois e fiz um treino com o Broncos”, disse Tillman, cuja ex -equipe recebe o Michigan Panthers no sábado (15h, ABC/ESPN+). “Eles me assinaram, voltei para casa e voltei um mês depois para o campo de treinamento e nunca parei.”
The Grand Total: Dois campos de treinamento, duas temporadas em práticas e 25 jogos. É uma carga tremenda e que testou a resistência de Tillman. Mas ele disse que faria tudo de novo pela chance de cumprir um objetivo ao longo da vida.
“Se você realmente acredita em si mesmo, e se realmente quer algo”, disse Tillman, “você tem que ir buscá -lo”.
Tillman é um exemplo do comprimento que os jogadores farão uma chance de seus sonhos da NFL. Se isso significa jogar futebol por praticamente um ano inteiro, absorvendo todos os inchaços e contusões necessários ao longo do caminho, que assim seja.
À medida que a atual temporada de UFL se aproxima de seu crescendo, com dois jogos da temporada regular, há muitos jogadores na liga na esperança de seguir um caminho semelhante. Eles também adorariam enfrentar o desafio de ter que jogar temporadas consecutivas se estiver de uniforme da NFL. Se eles estão dispostos a se sujeitar ao pedágio físico e mental, há alguns exemplos vívidos que isso pode ser feito.
Só não espere que seja fácil.
Tire isso de Khalil Davisum ataque defensivo de agentes livres da NFL que seguiu essa rota após suas oportunidades da NFL secou em 2023. Davis, uma escolha de draft da sexta rodada de 2020 do Tampa Bay Buccaneersjuntou -se aos garanhões quando uma passagem pelo Los Angeles Rams A equipe de treinos no final de 2022 não levou a um ponto de elenco no ano seguinte. Então, em vez de sentar e esperar por uma oportunidade da NFL para se materializar, Davis optou por jogar futebol na primavera.
“Eu poderia ter esperado, mas não gosto de deixar as coisas ao acaso”, disse Davis. “Se houve uma oportunidade para eu me provar e apenas colocar um selo em alguma coisa, era o que eu queria”.
Ele teve um bom desempenho em Birmingham para voltar ao radar das equipes da NFL. Após a conclusão da temporada da USFL (a USFL e o XFL se fundiram no ano passado para se tornarem a UFL), Davis teve vários exercícios com as equipes da NFL, sem sucesso. Então, algumas semanas depois, no início de agosto, o Houston Texans pediu um teste.
“Eles disseram: ‘Estaremos em contato’ e estou pensando que é isso”, disse Davis. “Mas eles me ligaram de volta assim que cheguei de volta para casa para voltar e assinar um contrato. Depois joguei em um jogo de pré -temporada dois dias depois”.
Davis não teve uma pausa substantiva desde o início do acampamento com os garanhões no início de março. Após a primavera, ele teve que garantir que ele permanecesse pronto para exercícios em potencial, para que não houvesse descanso. Navegar tudo foi complicado, para dizer o mínimo. Ele estava caminhando uma linha impossível entre se recuperar da temporada que acabara de jogar e aumentar a temporada da NFL que ele esperava estar se aproximando.
“Esse foi o dilema”, disse Davis.
Este foi o caso de Tillman também.
“Foi difícil tentar encontrar um equilíbrio”, disse Tillman. “Tirei três, quatro dias de folga e depois disso estava de volta, apenas treinando. Foi muito treinamento e apenas tentando fazer muito trabalho de recuperação, tentando recuperar meu corpo o mais rápido que pude, sabendo que tinha outra temporada chegando também”.
Numerosos jogadores desembarcaram em listas da NFL de ligas de primavera como a UFL, mesmo que muitos se arrastassem durante os cortes finais da lista ou sejam relegados para praticar esquadrões. Anthony Becht, treinador do St. Louis Battlehawks da UFL, ofereceu um exemplo, dizendo que a franquia viu 24 jogadores chegarem a um campo da NFL desde que começou em 2020.
Mas para os jogadores que conseguem fazer listas ativas, eles são recompensados com o ano mais longo de sua vida no futebol.
“Joguei em 27 jogos de futebol naquele ano”, disse Davis. “Isso é realmente inédito no nível profissional”.
Bem, quase.
Dallas Cowboys Retornar homem Kavontae Turpin Apareceu em 29 jogos em 2022 ao combinar sua temporada com os generais de Nova Jersey da USFL com seus jogos da temporada regular e pós-temporada em Dallas. Mas é difícil argumentar que não valeu a pena; Turpin se tornou um retorno do Pro Bowl e floresceu com os Cowboys.
Isso não significa que optar pela UFL é sempre um slam dunk para os jogadores nas margens. Um agente de jogadores disse à ESPN que ele adverte seus clientes que eles estarão assumindo um risco significativo de lesões jogando na primavera, apesar de ganhar relativamente pouco dinheiro. O atual contrato de negociação coletiva da UFL exige salários mínimos de US $ 62.005. Os esquadrões de treinos da NFL, apontou, pagam no mínimo US $ 13.000 por semana durante a temporada da NFL.
Minnesota Vikings atacante defensivo Jalen Redmond Pode atestar que as lesões são uma variável importante. Ele assinou com o Arlington Renegades na UFL no ano passado e sofreu uma lesão no tornozelo após quatro jogos. Ele se recuperou o suficiente para voltar para praticar duas semanas depois, mas ainda foi retardado pela lesão, mesmo depois de assinar com os vikings após a temporada da UFL.
“Eu realmente não fiquei saudável até chegar (para Minnesota) para o acampamento”, disse ele. Foi quando, ele disse: “Comecei a me sentir realmente de novo. Então (eu estava) apenas empurrando e reabilitando isso e ainda tentando me manter em forma”.
Mas, dependendo da situação do jogador, o risco de lesão pode valer a pena.
Becht disse que, para jogadores em uma situação como o de Redmond, “sem fazer essa aposta, eles não estão nesse campo de treinamento (NFL) … Se eles não estão no (UFL), eles não terão essa chance no campo de treinamento. Então, é por isso que eles tiveram a chance”.
As equipes da NFL normalmente têm um membro do departamento de escotismo designado para monitorar as perspectivas da UFL. E treinadores e executivos da liga geralmente chamam chamadas de pessoal da NFL que podem ter interesse pelos jogadores. No caso de Redmond, o vice -presidente sênior de jogadores do Vikings, Ryan Grigson, abordou o coordenador defensivo Brian Flores durante o verão de 2024, pedindo que ele desse uma olhada no filme do jogador.
Mas ainda pode ser difícil para os jogadores que têm um bom desempenho na UFL e nas ligas anteriores para obter uma chance. A estrada de Tillman era longa e difícil. Ele não tinha a Divisão I ofereceu fora do ensino médio e jogou pela Divisão II da Universidade de Indiana da Pensilvânia. Ele não foi elaborado depois de quatro temporadas lá e precisou de três temporadas na UFL antes de desfrutar de seu avanço na NFL.
Tillman disse que ainda pode não ter tido a chance se não tivesse contratado um novo agente em 2024. Marty Magid, que teve sucesso passando por garantir pontos da NFL para jogadores de outras ligas – Detroit Lions Kicker e Ex -estrela da UFL Jake Bates é um de seus clientes – começou a trabalhar os telefones e chamar favores. Isso ajudou a abrir algumas portas.
“Foi quando as coisas começaram a mudar para mim”, disse Tillman.
Mas quando a porta da NFL finalmente abre para um jogador de outra liga, é também quando o trabalho mais difícil começa. Real ou imaginado, sempre há uma sensação de que eles estão tentando superar o ceticismo relacionado a jogar em uma liga alternativa.
“Você está tentando provar a si mesmo e veio de outra liga, então, no meu livro, não pode querer praticar”, disse Redmond.
Tillman e Davis disseram que tinham sentimentos semelhantes. É por isso que quando Davis sofreu uma lesão no quadril no jogo final da pré -temporada algumas semanas depois de ingressar nos texanos, ele avançou. Houve uma discussão sobre ele receber um acordo de lesões se ele não pudesse continuar, uma medida que resultaria em sua libertação da equipe. Mas, dado o quão difícil era conseguir o lugar da lista, Davis não estava inclinado a desistir com tanta facilidade.
“Eu parecia terrível na prática, mas acho que eles viram: ‘Esse cara apoiou'”, disse Davis. “Eu acho que eles me recompensaram por isso.”
Davis não perdeu nenhuma prática e passou a jogar 422 snaps defensivos para Houston em 2023 – a maior parte de sua carreira. Ele terminou com 32 tackles e seis tackles por derrota.
Talvez o maior desafio seja o mais óbvio: promover as temporadas consecutivas do futebol em um período de cerca de nove meses.
Entre as chaves para fazê -lo funcionar, disseram os jogadores, havia tratamento constante para permanecer no topo de seus ferimentos. Com tão pouco tempo de recuperação entre as estações, dores e dores da primavera podem permanecer no outono.
“Eu estava basicamente na sala de treinamento o dia todo, todos os dias”, disse Davis.
Para Redmond, o pedágio começou a se acumular à medida que seu tempo de jogo se expandia.
“Começou a me alcançar mais tarde na temporada”, disse ele. “Eu fico tipo, ‘OK, agora tenho que começar a agir como um profissional, fazendo massagens, fazendo coisas externas.'”
É apenas mais um aspecto desse raro feito que poucos jogadores podem dizer que alcançaram. Para os jogadores entrevistados, tudo deu certo em cada caso. Tillman está preparado para dar mais um passo com o Broncos nesta temporada, Davis foi recolhido novamente em 2024 depois de retornar a temporada anterior, e Redmond está de volta com os vikings com esperanças de ganhar mais tempo de jogo.
Eles não expressam arrependimentos e acreditam que o esforço valeu a pena. A alternativa? Para desistir de um sonho.
“Acabei de fazer o que tinha que fazer”, disse Davis. “Eu simplesmente não aguentava não como resposta.”
Kevin Seifert contribuiu para este relatório.
