Estabelecendo registros e continuando um legado: CJ Kirst está continuando o nome de sua família

Em 26 de abrilem casa contra Dartmouth, o sênior de Cornell, CJ Kirst, marcou o 225º gol de sua carreira, entrando em primeiro lugar o tempo todo no lacrosse masculino da Divisão I. E ele ainda não terminou.

Kirst lidera Cornell de primeira linha (14-1, 8-0 Ivy) ao torneio da NCAA em busca do primeiro título nacional do Big Red desde 1977.

Ele é o favorito proibitivo para ganhar o prêmio Tewaaraton, concedido ao jogador de lacrosse da faculdade mais destacado. Ele era finalista no segundo ano. E ele era semifinalista no ano passado.

Simplificando, Kirst é um dos maiores jogadores de todos os tempos. Mas é sua abnegação que o agarra a seus companheiros de equipe e treinadores. Ele claramente se sente mais confortável não como um homem separado, mas como parte de uma equipe. O que faz todo o sentido, porque Kirst sempre foi cercado por uma equipe.

Garagem de Chuck Meyers Em Bernardsville, Nova Jersey, é caverna e santuário.

Além de todas as ferramentas típicas de garagem e detritos, há uma TV de tela grande de alta definição. Naturalmente. E o barril, é claro. Mas há todos os capacetes. Duas dúzias deles. Desgastado por jogos, como dizem os colecionadores. Mas quem os usa? Não Derek Jeter ou Phil Simms ou Jalen Hurts, não Francisco Lindor ou Joe Namath ou Martin Brodeur. Nem nenhum dos heróis de futebol, beisebol ou hóquei com fãs em toda a região.

Não, esses são capacetes de lacrosse – mais elegantes que o futebol, o beisebol e o hóquei. Mais espaço em idade. E quem usava esses capacetes? Cinco irmãos que cresceram na mesma rua. Os irmãos Kirst – Connor, Colin, Cole, CJ e Caden – e se você prestar atenção ao lacrosse, sabe exatamente quem eles são.

Há também uma fotografia emoldurada na parede traseira da garagem-alguns centímetros abaixo do único item que não é lacrosse em exibição, que é um capacete de futebol da Geórgia (a filha de Chuck é um bulldog). A foto é um retrato de um homem de meia-idade ruivo. O nome dele é Kyle Kirst. E este lugar, esta garagem, é tudo sobre seu legado. Seus filhos.

Kyle Kirst cresceu Em Long Island, veio a Nova Jersey em meados da década de 1980 para jogar goleiro em Rutgers. Após a formatura, ele foi treinador – e fez isso bem. O técnico de Cornell, Connor Buczek, o descreve como “uma lenda no lacrosse de Nova Jersey”. Kirst foi assistente de longa data na Summit High School. Ele também treinou nas escolas de Hanover Park, Princeton e West Morris. Ele treinou meninos e meninas. Ele treinou o time do colégio e o time do colégio júnior. Mas ficou claro que nada lhe deu mais prazer do que treinar seus cinco filhos.

Connor Kirst é o mais antigo. Nascido em 1997. No ano seguinte, Colin apareceu. Dois anos depois disso, Cole. Então, em 2002, CJ. E finalmente, em 2005, Caden.

Cinco C’s. Cinco meninos levantaram com palitos de lacrosse nas mãos. Mergulhado no esporte.

Em 2015, Connor havia acabado de se formar no ensino médio e estava indo para Villanova para jogar. Seus irmãos ainda estavam no ensino médio, ensino médio e ensino fundamental.

Em 9 de junho de 2015, Kyle adormeceu no sofá na sala de estar da família e nunca acordou. Ele morreu de ataque cardíaco aos 47 anos.

Michelle Kirst conheceu Kyle em Rutgers. Eles estavam juntos há quase 30 anos. Em um instante, ele se foi. E agora, por conta própria, ela tinha cinco meninos para ser pais, com quatro ainda em casa. Para alimentar e vestir e abrigar. Para transportar para práticas e jogos. Para apoiar emocionalmente. Para guiar.

Uma década depois, Michelle diz que o período após a morte de Kyle é um borrão para ela.

“Estou em dívida com meus amigos e familiares que ajudaram”, diz ela.

Colin, o segundo mais velho, diz: “Foi definitivamente um pesadelo”.

Quando lhe perguntam como era para sua mãe, Colin não tem palavras e só pode balançar a cabeça.

Para CJ, o segundo mais novo, a morte de seu pai é dolorosa demais para se debruçar. Em vez disso, ele e Michelle e seus irmãos se concentram na maneira como a comunidade deles os levantou.

“Tenho muita família que não está realmente relacionada ao sangue que mostrou apoio até hoje. E eu não poderia ter passado pela vida até esse momento sem eles”, diz CJ. “Então eu devo muito a eles.”

Havia Chuck e Heather Meyers, Chris e Beth Trebus, e Tim e Jeannine Farrell, entre outros. Todos ajudaram, lançaram as coisas que Kyle não estava lá para fazer.

E quando os meninos foram para a faculdade -em Villanova, Lehigh, Syracuse, Rutgers e Cornell -eles se reuniam na garagem dos Meyers para assistir aos seus jogos. Nos dias de jogo, a garagem se transformou no pub de Chuck. É assim que eles ainda chamam.

De alguma forma, de alguma maneira, Michelle fez isso – com uma assistência de seus amigos, vizinhos e família. Todos os cinco C chegaram à Divisão I. Agora, Connor e Colin e Cole são todos profissionais, pois CJ está quebrando recordes em Cornell. Enquanto isso, Caden está apenas começando, um goleiro de Rutgers, como seu pai e Colin.

Mas a maior conquista de Michelle não é seu sucesso individual ou coletivo no jogo de lacrosse. Em vez disso, é assim que os meninos e Kyle criaram se amam. Mesmo quando eles estão competindo um contra o outro, o que aconteceu quando as apostas estavam no mais alto.

“Eles são os melhores líderes (já já participei”, diz CJ. “Eles são meus melhores amigos. Eles são algumas das melhores pessoas que eu já vi.”

O que torna o CJ tão especial? Para descrevê -lo, Buczek, o treinador de Cornell, usa palavras como duras, humildes e compassivas.

“E, realisticamente”, diz Buczek, “quando seu trabalhador mais duro é o seu melhor jogador, ele define o padrão”.

Alguns meses atrás, durante as férias de inverno, CJ e Michelle estavam dirigindo juntos, e eles começaram a falar sobre a jornada de CJ, tudo o que ele passou, tudo o que conseguiu. E então Michelle disse algo que ficou com CJ.

“Ela me disse que meu pai ficaria muito orgulhoso de mim”, diz ele. “E, você sabe, eu realmente não tive uma conversa tão profunda com ela sobre meu pai e a maneira como eu tenho jogado. Então, ouvir isso dela … significava muito. E, você sabe, obviamente, estávamos chorando um pouco pensando sobre isso”.

Dez anos depois, 10 anos após a morte de Kyle, ainda há o vazio. Mas ele vive em seus meninos. Os irmãos Kirst. Os cinco C’s.

“Todas as vezes (eu) pegam um graveto”, diz CJ, “penso no meu pai”.