Em uma equipe inexperiente dos EUA, a presença de Chris Richards será fundamental | EUA

CHris Richards está de novo no final da temporada da Premier League, e ele está olhando uma tarefa importante: assuma um papel de liderança na linha de fundo dos EUA e ajude a consertar uma seleção masculina dos EUA.

Fácil, certo?

Comparado às suas recentes explorações no nível do clube, talvez. Algumas semanas atrás, o defensor do Crystal Palace, de 25 anos, ajudou Desligue a formidável linha do Manchester City Na final da FA Cup, levando sua equipe ao seu primeiro grande troféu e se tornando apenas o terceiro americano a garantir a Copa. Com a versátil tripulação de Guardiola mantendo quase 80% de posseRichards foi sólido em defender e dominante no ar, vencendo quase todos os seus duelos enquanto registrava quatro chutes bloqueados e 11 folgas na vitória por 1 a 0.

Navegar no Grupo D da Copa de Ouro da CONCACAF – com Trinidad e Tobago, Arábia Saudita e Haiti Waiting – apresenta um desafio diferente. É improvável que os EUA estejam limitados a 20% da posse em qualquer fase do copo de ouro, por mais profundamente que sua corrida os leve; A habilidade de Richards com a bola a seus pés será chamada tanto quanto sua defesa. Os dois amistosos pré-torneios da equipe contra equipes sólidas da UEFA-Türkiye neste sábado e na Suíça na terça-feira-serão uma oportunidade valiosa de testar seu valor contra o calibre de equipes que eles podem se encontrar na fase nocauteada de uma Copa do Mundo.

Mas a questão principal da equipe no momento parece ser mental. E para Richards, cuja promessa foi destruída ao longo dos anos por lesões ou atas incertas do clube, a questão deste verão é se ele pode traduzir seu formulário de clube para a seleção nacional.

“Foi muito bom ver o quanto ele cresceu, e acho que o teto para ele como jogador ainda não foi, ainda não foi escovado”, disse Matt Turner a repórteres na semana de treinamento dos EUA, tendo acabado de completar uma temporada como companheiro de equipe de Richards em Richards em Crystal Palace. “A maneira como ele se aproximava todos os dias de treinamento quando ele cruza essa linha branca é realmente divertido de ver.”

Com o gosto amargo da Liga das Nações ainda permanecendo e a Copa do Mundo de 2026 por um ano de folga, esse tipo de ajuste de atitude pode ser exatamente o que os EUA precisam. Indiscutivelmente, a última vez que as características corajas que definiram o USMNT foram vistas na íntegra chegou em 2023, quando Richards apostou sua reivindicação como um grande jogador pelo ciclo de 2026.

Richards seguiu uma longa estrada para chegar lá. Depois de registrar quatro partidas e cinco aparições no backline de Gregg Berhalter durante a qualificação da Copa do Mundo, os ferimentos o impediram da Copa do Mundo de 2022.

Um ano e meio passou entre os Caps antes de Richards fazer um retorno estrondoso em Las Vegas para a Liga das Nações da Concacaf de 2023. Ele ajudou os EUA a uma vitória por 3 a 0 contra o México em uma semifinal selvagem que contou com quatro cartões vermelhos e nove cartões amarelos, e a inesquecível imagem de Weston McKennie com a camisa em torrões enquanto beijava a crista.

Richards marcou seu primeiro e único gol da USMNT aos 12 minutos da final, flutuando graciosamente acima da linha de fundo canadense para liderar uma bola de Gio Reyna, passando pelo goleiro do Canadá, Milan Borjan, antes de correr para a esquina para comemorar.

Se houver uma vibração que esse time precisa para reagir, é o que a aura caiu sobre a equipe durante aquela semana estranha em Las Vegas. Graças a lesões, pedidos pessoais, gotas de forma e outros motivos, apenas três dos jogadores que começaram contra o Canadá que junho estão nesta lista. Richards é um deles.

“Hoje temos muitos jogadores jogando no exterior EUA. But the most important thing is the culture,” US manager Mauricio Pochettino said on Landon Donovan and Tim Howard’s Unfiltered Soccer podcast. “I think that we saw in you (Donovan and Howard) that to be desperate to come and be the priority, the national team … Because the possibility to defend one time, one time more, your flag, your shirt, I think that this is, I want to feel proud about that. E essa é a responsabilidade de nós traduzir. ”

O que o USMNT precisa de um jogador da estatura de Richards não está simplesmente presente no backline, mas para encontrar seu próximo nível com a equipe nacional e comandar. Seja interpretando a Suíça na terça -feira ou a oposição da CONCACAF em mais uma luta por nocaute da Copa de Ouro, Richards deve entender o que resta do momento de tiro e desempenhar um papel central em levá -lo a um futuro diferente.