NOVA YORK-Ao longo da grande série da primeira rodada entre o Detroit Pistons e o New York Knicks, o general Star Piso Jalen Brunson fez a mágica acontecer nos estágios finais dos jogos.
Brunson, o jogador da embreagem da liga do ano, conquistou as vitórias de seu clube no jogo 1, jogo 3 e 4, com média de 13 pontos por quarto trimestre da série, a maior média de pontuação na pós-temporada no período final por qualquer jogador da NBA desde o ERA do jogo por jogo começou em 1996-97.
Tudo isso tornou extremamente estranho ver Brunson de fora na mesa do artilheiro, pois o tempo precioso passou perto do final da derrota do Knicks Game 5, 106-103, no Madison Square Garden.
Ao segurar o final, Detroit frustrou as esperanças dos Knicks de terminar a série na noite de terça-feira e, em vez disso, empatou em um jogo, por 3-2, empurrando as coisas de volta ao Motor City para um jogo 6 na quinta à noite.
O clube se beneficiou de um dilema que os Knicks enfrentaram sobre como levar dois de seus iniciantes de volta ao jogo depois de sair devido a lesão.
Os Pistons, 95-92, com pouco menos de quatro minutos, estavam ofensivos quando Brunson-tentava para guardar a estrela de Detroit Cade Cunningham, apareceu para ajustar o tornozelo certo que o está incomodando às vezes desde que voltou de uma lesão no final da temporada de um mês.
A jogada seguinte, imediatamente depois que Knicks Big Man Karl-Anthony Towns enviou a multidão do jardim em um tizzy batendo três para nitular as coisas aos 95 anos, um Josh Hart no ar caiu de costas e deixou o pulso enquanto defendia uma layup de Cunningham; Um que o centro de Pistons, Jalen Duren, colocou de volta para uma cesta que colocou Detroit à frente, 97-95.
Brunson e Hart foram forçados a se subir logo depois, com 2:57 restantes para jogar. Hart entrou nas entranhas da arena para ser despertado brevemente, enquanto Brunson permaneceu na linha lateral dos Knicks para se dar um momento para se recuperar.
Cada um deles começou a caminhar em direção à mesa do goleador, pronta para subir de volta, com pouco menos de dois minutos restantes e os Pistons à frente, 101-95. Mas com os Knicks tendo apenas um tempo limite restante – e já tendo cometido faltas suficientes para enviar Detroit para a linha com outras – o técnico Tom Thibodeau optou por não usar qualquer uma dessas estratégias para levar seus dois iniciantes ao concurso.
Como tal, o relógio sangrou por um minuto e meio, até a marca de 27 segundos, com os pistões para cima, 103-97.
“Foi difícil”, reconheceu Brunson, ao dizer que ainda tinha fé e crença em seus companheiros de equipe, independentemente do resultado.
Thibodeau sugeriu que não se sentisse confortável queimando seu último tempo de tempo tão cedo ou enviando o Pistons para a linha para dois lances livres naquele estágio do jogo.
“É exatamente onde estávamos com os tempos limite – foi a decisão de um treinador”, disse ele. Quando pressionado sobre o que tudo estava levando em consideração à medida que o tempo se afastou, ele apontou para várias considerações. “Tempo. Pontuação. Penalidade. Todas as opções acima. Há muita coisa que entra nela.”
A derrota deixou o Knicks sem uma vitória em série no Garden desde as finais da Conferência Leste venceu em casa contra o Indiana Pacers em 1999.
Para ficar claro, não foram apenas as doenças e decisões de final de jogo que consideravam a vitória dos Pistons. Eles receberam uma enorme contribuição do atacante do segundo ano Ausar Thompson, que provou repetidamente ser o melhor defensor de Detroit em Brunson, mas muitas vezes tem sido muito inconsistente-e propenso demais na defesa-para jogar no final dos momentos de alta alavanca.
Thompson foi muito mais composto na terça -feira, marcando 22 pontos em apenas 29 minutos – em apenas 10 chutes – permitindo que o treinador de Pistons, JB Bickerstaff, usasse -o, em oposição ao menor Dennis Schroder, no final de Brunson.
Como tal, Brunson teve de longe seu pior jogo da série, atirando apenas 6 a 16 com 16 pontos. Ele marcou 30 pontos ou mais em cada um dos quatro jogos anteriores contra Detroit. E, pela primeira vez em todas as séries, não houve quarto trimestre explosivo do artista da All-NBA.
“Tudo começou com Ausar e sua defesa. Ele foi fenomenal defensivamente hoje à noite. Muito crédito deveria ser dado a ele”, disse Bickerstaff.
“Ele é um ótimo defensor, com a maneira como conseguiu pegar e fazer todas as coisas (ele faz)”, disse Brunson sobre o Thompson do segundo ano. “Eu, pessoalmente e nós, em equipe, precisamos descobrir como combater isso.”
Cunningham chegou tarde para os pistões. Ele terminou com 24 pontos na equipe, com oito pranchas e oito assistências. Vinte desses pontos ocorreram no segundo tempo e 13 deles chegaram no quarto período.
Mesmo com a escolha questionável dos Knicks de não queimar um tempo limite ou dar uma falta tarde para levar Brunson e Hart de volta ao jogo, Nova York ainda teve uma chance.
Descendo 103-97, Mikal Bridges atingiu três para cortar o déficit pela metade com 25 segundos para jogar. E após um lance livre de Schroder para levar a Edge de Detroit para 104-100, Og Anunoby manteve os Knicks vivos batendo outro triplo para trazer Nova York dentro de um.
Os Pistons quase jogaram a bola para longe no passe de entrada que se seguiu, com Brunson desviando -a. Mas Detroit recuperou a bola solta, e Cunningham drenou dois lances livres para dar ao clube uma vantagem de três pontos.
Os Knicks ficaram essencialmente sem vapor quando Deuce McBride-depois de ter sido intencionalmente derrubada pelos Pistons para negar a ele a chance de acertar três anos-tropeçaram na linha perdendo sua primeira tentativa. Ele então foi forçado a perder o segundo, mas o relógio expirou enquanto Nova York tentava garantir o rebote.
