Como provável a escolha do draft nº 1 da WNBA, Paige Bueckers está entre a nova geração de jovens talentos

Dois domingos atrás, Paige Bueckers e Sue Bird se reuniram dentro da Amalie Arena em Tampa, na Flórida, quando pontos diferentes em suas vidas eram celebrados.

Bueckers liderou uma coroação na quadra. Os Huskies explodiram a Carolina do Sul para vencer o primeiro campeonato nacional da UConn em nove anos. Com a rede de lembranças caía em seu pescoço após seu último jogo na faculdade, Bueckers disse que sentiu uma sensação avassaladora de alegria e gratidão.

Bird também parecia agradecido por seu momento em destaque. Ela estava presente, em parte, para co-organizar uma transmissão alternativa da ESPN com seu melhor amigo e ex-companheiro de equipe da UConn, Diana Taurasi. Mas na primeira metade da eventual vitória de 23 pontos dos Huskies, Bird recebeu uma ovação quente dos fãs, pois foi homenageada como um novo indutor no Hall da Fama do Naismith Basketball.

O fato de Bird e Bueckers estarem no mesmo lugar ao mesmo tempo foi um lembrete adequado do momento atual no basquete feminino. Um novo guarda está entrando nas fileiras profissionais enquanto uma geração mais velha observa – e recebe reconhecimento – das vigas da arena.

Nos últimos três anos, a WNBA Trailblazers como Bird, Taurasi, Sylvia Fowles e Candace Parker se aposentaram da liga. Bueckers, que deve ser selecionado com a escolha número 1 no draft da WNBA na noite de segunda -feira pelo Dallas Wings, representa um pilar em potencial para o seu futuro.

Paige. Baldes. O suficiente disse. 🏆

Paige Bueckers fechou sua carreira na UConn com um título nacional e o troféu Wade 2025. Ela era a 3X AP First Team All-American, vencedora do 2x Nancy Lieberman Award e a jogadora nacional de 2021 do ano. Bueckers levou a UConn a quatro finais… pic.twitter.com/parnmvo5dk

– WNBA (@WNBA) 11 de abril de 2025

Ela se junta aos principais novatos do ano passado, Caitlin Clark e Angel Reese, como pedras angulares do último capítulo da WNBA. Quem melhor para ser uma nova transportadora de bastões do que alguém que enfrentou perguntas constantes sobre pressão e legado ao longo de sua carreira na faculdade? Enquanto a WNBA tenta se basear em sua histórica temporada de 2024, a chegada de Bueckers é o mais próximo que a liga pode acrescentar outro embaixador preparado para ajudar a compor seu crescimento.

“É tão popular agora, então está em um lugar muito bom”, disse o gerente geral da Wings, Curt Miller. “Estou empolgado com esta aula de rascunho mantendo o ritmo.”

Bueckers está acostumado a grandes expectativas. Na UConn, ela enfrentou inúmeros lembretes deles. Cadeiras de cada uma das quatro aparições do programa estavam na academia de treinos dos Huskies. Banners para todos os americanos e títulos nacionais estão pendurados nas paredes. Alguns Storrs, Connecticut, sinais de boas -vindas da estrada denotam quantos campeonatos os Huskies venceram. Depois da semana passada, agora é um registro da NCAA 12.

Bueckers está ciente de cada marcador. Ela aprendeu a refinar sua mentalidade e se tornar mais focada no processo para gerenciar. Durante cinco anos, ela se tornou o rosto de um programa universitário que tem um perfil indiscutivelmente mais alto do que quase todas as franquias da WNBA, navegando não apenas em seu próprio estrelato, mas também um clima em mudança nos esportes universitários. Ela faz parte de uma geração de jogadores universitários que se conduziram como profissionais enquanto ainda estão na escola. Foto e brotos comerciais tornam -se parte dos dias de folga. Ela já tem parcerias com a Nike, Intuit, Google e Bose. E sexta -feira, Bueckers – nunca tendo pisado em um tribunal da WNBA – fazia parte dos materiais promocionais de Ally para se tornar o parceiro bancário oficial da WNBA.

Oito dias depois de terminar sua carreira colegiada, Bueckers virará oficialmente a página em sua história quando ela atravessar o estágio de draft. Ela quase certamente estará indo para Dallas para ingressar em uma franquia que carece da mesma relevância histórica que sua alma mater. Embora as asas tecnicamente tenham três campeonatos em seu nome, esses títulos pertencem ao choque de Detroit, que mais tarde se mudou para Tulsa e eventualmente se mudou para o Texas.

“Não posso começar a dizer o quanto isso apenas injeta energia, entusiasmo, enquanto entramos na temporada de 25”, disse Miller em dezembro, depois que as asas foram premiadas com a escolha número 1.

Como três vezes All-American, três vezes jogador do Big East do ano e um jogador de Naismith do ano, Bueckers pode procurar Clark como um roteiro durante sua temporada de estreia.

O ajuste da ex -estrela de Iowa aos profissionais levou apenas algumas semanas. Clark explodiu, ajustando-se à fisicalidade da WNBA, encontrando seu derrame e se misturando com seus companheiros de equipe a caminho de uma temporada de primeira equipe da WNBA. A febre de Indiana retornou aos playoffs pela primeira vez desde 2016.

“Assim como no ano passado, quando pensamos que o jogo de Caitlin Clark se traduziria imediatamente e, na maioria das vezes, acho que o jogo de Paige vai se traduzir imediatamente”, disse Rebecca Lobo, ex -aluno do UConn. “Caitlin e Paige são jogadores muito diferentes. … Mas seu impacto pode ser igualmente significativo.”

Os colegas de equipe sentirão o impacto de Bueckers nos jogos – ela é uma transeunte disposta e criará uma aparência ainda melhor para o guarda -estrela de Dallas, Arike Ogunbowale. E será sentido em toda a liga-a WNBA sabe que ela é um empate na TV, com dois jogos da Wings na ABC nesta temporada após nenhum no ano passado.

Em Dallas, os executivos da equipe também reconhecem há muito tempo o impacto que a escolha número 1 teria. Quando as asas venceram a loteria em meados de novembro, nove dias depois que Miller foi anunciado como seu novo GM, eles também ainda não haviam contratado um treinador. Mas naquele domingo, quando as bolas de pingue-pongue saltaram a seu favor, Miller sabia que era transformador.

Os Wings, que contrataram Chris Koclanes como treinador em dezembro, já estavam em um momento de crescimento quando souberam de sua boa sorte. Eles estavam planejando uma mudança de 2026 de Arlington para Dallas, aumentando sua arena de 6.000 para 9.000. Uma nova instalação de prática já estava em andamento também e eles adicionaram mais parceiros nacionais do que nunca na última temporada. A Dallas reconstruiu sua receita de ingressos três vezes em 2024 e vendeu duas participações de propriedade de meio por cento em uma avaliação de US $ 208 milhões na liga.

Acordei me sentindo como um traidor porque eu estava realmente batendo palmas quando uma certa equipe marcou ??? 😭☘️ De qualquer forma, vá asas lol. Mal posso esperar pelo rascunho. @Dallaswings Vocês sabem o que fazer ❗️

– Ariko Owbutan (@iko_o) 7 de abril de 2025

Mas da mesma maneira que Clark sobrecarregar o interesse pela febre e Reese fez pelo Sky de Chicago, os Bueckers provavelmente proporcionarão um impulso. Embora a receita total de ingressos de Dallas tenha crescido 44 % ano após ano, de 2023 a 2024, a franquia está projetando um aumento de 50 % na receita total de ingressos nesta temporada. Os Wings esgotaram o inventário de ingressos da temporada em cada uma das duas últimas temporadas, mas anunciaram que o fizeram no final de novembro, apenas alguns dias depois de garantir a escolha número 1.

Bueckers, 23, é uma estrela conhecida. Fora da quadra, ela recebeu manchetes das aparições na US Open e na New York Fashion Week. Nesta temporada, os Huskies venderam seus ingressos para a Gampel Pavilion pela primeira vez desde 2004-05.

A vitória da UConn sobre a Carolina do Sul foi o terceiro jogo de campeonato de basquete feminino assistido, chegando a 9,8 milhões de espectadores, de acordo com a ESPN. A Sweet 16 Round teve uma média de 1,7 milhão de espectadores nas redes da ESPN, o segundo mais assistiu Sweet 16 já registrado no ano passado.

O rascunho de segunda-feira também pode ficar aquém do evento recorde de 2024, mas está pronto para permanecer digno de nota e pode ser o segundo mais assistido W Draft de todos os tempos. Bueckers ouvirá seu nome chamado, compartilhará um momento com a comissária Cathy Engelbert e iniciará um circuito pós-draft composto por entrevistas e sessões de fotos.

Como Taurasi disse na última temporada, enquanto Clark se preparava para a WNBA, a realidade está chegando. Para Bueckers, isso também é verdade. Mas, como parte de uma onda de nome, estrelas de imagem e semelhança que já foram os rostos de um programa e o esporte, Bueckers está prestes a ser outra história de sucesso nesta era de crescimento histórico da WNBA. É impossível estar totalmente preparado para o que vem a seguir, mas ela está bem posicionada para prosperar.

Aqui está uma olhada na ordem do draft de segunda -feira:

(Ilustração: Demetrius Robinson / O atlético; Foto de Paige Bueckers: David Butler II / Imagn Images)