Como os Pacers foram construídos: Paul George Trade iniciou uma série de movimentos inteligentes que levaram à aparência das finais da NBA

O Indiana Pacers voltou ao NBA Finals pela primeira vez em 25 anos. Ninguém esperava que essa fosse a equipe que saia da Conferência Leste, mas os Pacers certamente ganharam seu lugar depois de derrubar a semente superior Cavaliers e batendo a Knicks Equipe que muitos esperavam vencer as finais do leste. Os Pacers provaram que muitas pessoas estão erradas nesta pós -temporada e agora enfrentarão sua tarefa mais difícil de todas contra um juggernaut Oklahoma City Thunder Equipe para a chance de elevar o troféu Larry O’Brien.

Mas como Indy chegou aqui? Essa equipe do Pacers não apareceu durante a noite. Eles também não são uma equipe que tem sido uma força dominante ou fez uma tonelada de movimentos salpicos. A história de como essa equipe de Indiana foi construída é de movimentos de pequeno risco e grande recompensa. Antes das finais da NBA, começando na quinta -feira, vejamos as mudanças e decisões que construíram o 2025 Pacers.

Como o Thunder, essa iteração atual dos Pacers pode realmente ser rastreada até um comércio de Paul George em 2017. Não é tão direto quanto Oklahoma City trocando -o por seu armador de MVP, mas se Indiana não tivesse lidado com George para OKC, não teria conseguido as peças que acabaram se transformando em Tyrese Haliburton.

Por contexto, George estava entrando no último ano de seu contrato e não pretendia assinar novamente com os Pacers, então Indiana o lidou com o Thunder um ano antes de seu contrato terminar para conseguir algo em troca. O pacote de retorno era dois jovens em Victor Oladipo e Domantas Sabonisambos se tornariam pilares do Pacers por cinco temporadas. Indiana fez os playoffs apenas duas vezes com aquelas duas partes de seu núcleo, bem como Myles Turner Quem ainda é o jogador de Pacers mais antigo que foi recrutado pela equipe em 2015. Mas ficou claro que isso não era nada além de uma equipe da primeira rodada, não é capaz de disputar seriamente o topo do leste.

No último ano da era Sabonis-Ooladipo, os Pacers trocaram Oladipo para o Foguetese a equipe terminou a temporada de covidado por 34-38. Foi então que Indiana decidiu se separar do treinador Nate Bjorksen, que durou exatamente nessa temporada e trouxe um dos treinadores mais respeitados da liga em Rick Carlisle, que acabou de deixar o Dallas Mavericks.

Com um novo treinador e a necessidade de alguma mudança, houve rumores sobre os Pacers interrompendo seu núcleo, negociando Sabonis ou Turner no meio de uma temporada em que eles tinham 19-36 que se aproximavam do prazo comercial. Indiana finalmente trocou Sabonis para o Sacramento Kingsque estavam desesperados para encontrar um atacante versátil para combinar com quem eles pensavam ser sua peça central de franquia em De’aaron Fox. Sacramento enviou Haliburton aos Pacers, no que era – e ainda é – uma decisão chocante, dada a ascensão de Haliburton com os reis e uma vantagem óbvia. Mas os reis apostam na Fox como seu armador Star – e eles apenas o trocaram para o Spurs Em fevereiro passado.

Os Kings tiveram uma temporada de qualidade com Sabonis e Fox como seu núcleo, e agora os Pacers estão jogando para um campeonato da NBA com Haliburton como sua estrela. Em defesa de Sacramento, o ajuste de Haliburton ao lado de Fox não era perfeito, os dois precisam da bola nas mãos para serem eficazes, especialmente Haliburton, que opera mais como um geral tradicional do que um guarda que regularmente vai conseguir 30 pontos por noite. E, embora houvesse otimismo de que ele seria um jogador muito bom, ninguém poderia ter previsto que ele lidere um time a duas participações na final da conferência e uma seleção de All-NBA.

Haliburton tinha apenas 21 anos no momento do comércio, e os reis estavam trabalhando em uma linha do tempo mais rápida. Mas ainda assim, apenas três anos depois, os Pacers estão nas finais da NBA em grande parte por causa de Haliburton, e os reis parecem o 2023 Chicago Bulls com um futuro sombrio pela frente.

2.

Com Haliburton a reboque, o plano dos Pacers era construir em torno de Haliburton, e o verão de 2022 foi o primeiro passo na revisão da lista e reimaginando como seria essa equipe. Eles já tinham Turner e TJ McConnello último dos quais eles assinaram na agência gratuita em 2019. Mas os Pacers, como a cidade de Indianapolis, na qual residem, não são uma equipe que faz contratações chamativas. Sim, agora Haliburton é uma estrela, mas esse não é o jogador pelo qual eles trocaram. Então Indiana fez movimentos que valeram a pena.

Eles trocaram Malcolm Brogdan para o Celtics para Aaron Nesmithque se tornou uma ameaça defensiva e literalmente é a razão pela qual o Pacers venceu o jogo 1 das finais da Conferência Leste contra o Knicks. Se Nesmith não tivesse marcado 20 pontos no quarto trimestre para colocar Haliburton em posição de atingir um saltador de empate para enviar o jogo para a prorrogação, essa série parece muito diferente, e provavelmente estou escrevendo sobre como os Knicks foram construídos antes das finais da NBA.

Os Pacers então usaram o rascunho de 2022 para levar Bennedict Mathurin sexto no geral, e muito mais importante levou Andrew Nembhard com a 31ª escolha. Mathurin’s teve seus altos e baixos nas últimas temporadas, mas começou a atingir o pico perto do final das finais da conferência. Nembhard é o melhor defensor do perímetro de Indiana e teve Jalen Brunson em um inferno absoluto no final dessa série. No início da temporada de 2022-23, os Pacers já tinham quatro dos cinco caras que foram sua equipe titular para esta corrida nos playoffs.

Indiana tinha a maior parte de seu núcleo atual, mas ainda não se traduz em ganhar. Haliburton conquistou sua primeira aparição no All-Star durante a temporada de 2022-23, e Mathurin terminou em quarto lugar no votação do novato do ano, mas havia muitos caras inexperientes para dar o salto nos playoffs. Então o escritório da frente continuou a adicionar peças no verão de 2023. O rascunho daquele ano os rendeu Ben Sheppardque era útil contra os Knicks, apenas quando Nembhard e Nesmith teriam problemas, e ele está atirando ao sul de 40% em baixo volume 3s. Eles também fizeram uma troca de rascunho de Coulibaly Bilal para o Wizards para Jarace Walkerdando a eles profundidade na quadra da frente.

Esses não são home runs, mas os Pacers são realmente bons em acertar singles e duplas, que foi o que eles fizeram quando trocaram duas escolhas da segunda rodada para os Knicks para OBI TOPPIN naquele verão. Toppin não recebeu uma oportunidade consistente com os Knicks e, em duas temporadas, com o Pacers calculava a média dos máximos de carreira a cada ano, enquanto se tornou um atirador de 3 pontos muito aprimorado. Seu atletismo também se encaixa perfeitamente nessa equipe do Pacers, que gosta de correr o chão. Os movimentos de verão de 2023 foram suficientes para fazer dos Pacers um candidato aos playoffs para a temporada 2023-24, mas eles ainda estavam perdendo algo para realmente colocá-los no limite.

3. O comércio de Siakam

Em janeiro de 2024, o Pacers tinha 23 a 17 anos, no 7º lugar no leste. Eles eram um time de playoffs, mas precisavam de uma opção número 2 atrás de Haliburton e, de preferência, um atacante natural para que Nesmith e Mathurin não estivessem fora de posição. Ao mesmo tempo, o Toronto Raptors estavam tendo uma venda de incêndio quebrando as peças restantes do núcleo do campeonato de 2019, já tendo deixado Fred Vanvleet caminhe na agência gratuita no verão anterior e negociando E Anunoby para os Knicks.

A última peça que os Raptors estavam procurando se mover foi Pascal Missque literalmente era o ajuste perfeito para os Pacers. Toronto conseguiu Bruce BrownAssim, Jordan NworaAssim, Kira Lewis Jr., e três escolhas da primeira rodada para Siakam. Indiana recebeu o atacante que abordaria suas fraquezas e entrou nos playoffs como a semente número 6.

Com Siakam suplantando Haliburton como a opção de pontuação número 1, ele permitiu que o guarda estrela gire seu estilo de jogo mais preferido: ser um primeiro marcador de mesa e um segundo maior. Então os Pacers fizeram ondas nos playoffs de 2024. Eles passaram por mais alto semente Bucks e Knicks equipes como ambas lidaram com lesões. Indy então enfrentou uma força impenetrável no Boston Celtics nas finais do leste. Isso aconteceu tão bem quanto você poderia esperar, e os Pacers foram varridos pelo final do que muitos sentiram ser uma corrida milagrosa, dadas as circunstâncias de seus oponentes para esse ponto. Na conclusão da temporada de 2023-24, os Pacers não adicionaram peças significativas à lista, em vez disso, optaram por executá-lo de volta com o mesmo grupo esperando resultados diferentes.

Um começo lento para esta temporada, especialmente por Haliburton, parecia que as finais da conferência de 2024 foram um pouco de acaso. Você poderia argumentar que Indiana simplesmente venceu as equipes feridas e foi dominado assim que enfrentaram um saudável. Mas depois que o calendário virou para 2025, Indiana começou a sacudir vitórias em cachos. Eles terminaram a temporada 20-4, o terceiro melhor recorde da liga, e entraram nos playoffs como a quarta semente no leste. Haliburton retornou à forma All-Star, com média de 20 pontos e 11 assistências, enquanto disparava mais de 50% do campo e 45% da faixa de 3 pontos.

Indiana novamente venceu um time ferido do Bucks e provou que todos os que estão errados no segundo turno, quando derrubaram os Cavaliers de ponta. Os Pacers dominaram Cleveland com seu ataque rápido, de cinco fora e jogaram defesa em um nível que lhes permitiu fazer paradas e forçar a rotatividade, levando a uma pontuação na transição que ocupa a mais alta de qualquer equipe da pós-temporada. A série Knicks foi a verdadeira batalha, mas Indiana provou sua capacidade de vencer jogos próximos e ter um bom desempenho sob pressão.

Os Pacers agora são quatro vitórias do primeiro título da equipe da equipe, e sua jornada para chegar aqui é atípica do que vimos dos campeões anteriores. Esta não é uma lista construída em torno de várias superestrelas. Também não há uma tonelada de talento de alta loteria como o Thunder. Indiana chegou aqui por causa de contratações inteligentes e escolhas de rascunho, sabendo quando girar para uma reconstrução antes que fosse tarde demais e construindo uma lista em que quase todos os jogadores se complementam.

Esta é uma equipe perfeitamente construída para o momento e, embora possa ser os grandes azarões contra o Thunder (+500 em DraftKings), vimos inúmeras vezes agora o desempenho dos Pacers quando todos os estão contando.