Como JJ Spaun lutou contra Oakmont, chuva e pausas ruins para um título do US Open

OAKMONT, Pensilvânia – Oakmont não precisava disso. Não precisava de uma tempestade de proporções bíblicas para humilhar os melhores golfistas do mundo e tornar o teste mais difícil no golfe ainda mais difícil. Então, quando chegou no domingo, as folhas de chuva que transformavam campos de grama em corpos de água, parecia uma reviravolta da faca para aqueles que tentavam ganhar um grande campeonato.

Às 16:01, o jogo parou. O 18º verde era irreconhecível quando um rio de água passava por ele. Os jogadores foram retirados do campo de golfe. Durante o atraso, alguns comeram, alguns chamaram suas famílias. Robert MacIntyre Tirou a camisa e tentou secar com uma unidade de ar condicionado. Os fãs se amontoaram sob guarda -chuvas ou tentaram se abrigar em 191 acres que apresentam apenas uma árvore.

Logo depois, emergiu o exército de corte de terra de Oakmont, os ricos na mão, fazendo o possível para desviar a água das superfícies de jogo. A chuva acabou diminuindo e, às 17h40, quando o jogo foi retomado, os líderes perceberam rapidamente que o curso que eles deixaram para trás não era mais o mesmo para os quais haviam retornado.

“Quando os fairways estavam encharcados, foi muito difícil controlar a bola de golfe”. Adam Scott disse. “Era pouco jogável. Mas todos tiveram que lidar com isso”.

Apesar dos rqueres, os fairways estavam longe de secar. As bolas pousaram da camiseta e nunca rolaram – ou, se o fizeram, voltaram para trás. Em contato com um clube, seja uma madeira de ferro, cunha ou fairway, um respingo se seguiria. Até Scottie Scheffler Mal tinha uma idéia de onde a bola iria assim que ele a atingisse. O campo de golfe, já difícil em sua configuração, tornou -se um teste ainda mais severo de paciência e resistência mental.

“Não é divertido esperar por squeegeeing, e realmente não há muito ritmo por aí”, disse Cam Young, que terminou em quarto lugar. “Há pontos molhados. Você só precisa adivinhar. Não há uma tonelada que você possa fazer. Você está esperando que eles os apertem, mas enquanto ainda está chovendo por aí, a água está coletando tão rápido que você está tentando bater nas poças e ver o que você ganha.”

“É domingo do US Open, uma das configurações mais difíceis, e as condições foram as mais difíceis da semana”, disse Scott. “Graças a Deus não foi assim a semana toda.”

Por alguns buracos após o atraso, o sol emergiu, provocando os concorrentes através das nuvens. Mas quando o grupo final se destacou no 10º buraco, a chuva havia retornado. O torneio não era mais sobre quem surgiria, mas quem poderia sobreviver. Até Justin Thomasque perdeu o corte nesta semana, Postado nas mídias sociais Em casa, o curso era “um pouco questionável para jogar”.

“Estava um pouco próximo (não jogável), mas era factível”. Viktor Hovland disse. “As condições ficaram muito, muito difíceis, e esse campo de golfe é apenas uma fera. Foi uma rotina”.

Enquanto outros jogadores lutavam para retornar ao ritmo que tinham antes do atraso, a moagem era exatamente o que JJ Spaun precisava se tornar um dos vencedores mais improváveis ​​da memória recente.

“Tentei continuar a cavar fundo”, disse Spaun. “Eu tenho feito isso toda a minha vida.”

Ele começou o dia apenas uma chance atrás de Burns, mas o potencial rapidamente deu lugar à decepção. Ele não apenas bogey cinco dos seis primeiros buracos. No segundo, sua bola bateu na bandeira e girou todo o caminho de Green. No terceiro, seu tiro de camiseta saltou em uma mentira ruim em bruto. Quando ele fez a vez, seu scorecard leu 40. O déficit foi de três tiros e parecia que os deuses do golfe acima haviam decidido que não seria o seu dia. Então, a chuva veio.

“A melhor coisa que aconteceu foi a redefinição”, disse o técnico de Spaun, Josh Gregory.

“Eu senti que tive uma chance, uma chance muito boa de vencer o Aberto dos EUA no início do dia. Isso se desenrolou muito rápido”, disse Spaun. “Mas essa pausa foi realmente a chave para eu vencer este torneio”.

A carreira de Spaun foi definida por sua capacidade de exceder as expectativas. Ele nunca foi um candidato altamente elogiado ou uma estrela em formação. Como ele disse no domingo, ele nunca foi “preparado” para ser um jogador profissional, nem esperava ganhar um major. Ele venceu seu primeiro evento da PGA Tour aos 31 anos e, até este ano, ele foi um dos muitos homens de viagem cujo objetivo principal é manter o cartão da PGA Tour.

Este ano, no entanto, Spaun deu um salto. Indo para esta semana, ele ficou em 15º lugar no ranking mundial de golfe e seu nome havia entrado nos holofotes quando ele perdeu para Rory McIlroy no campeonato de jogadores em um playoff.

“Ele estava ali”, disse Gregory. “Acho que isso provou a ele que ‘ei, eu posso fazer isso. Posso ser um dos melhores do mundo. Eu posso ser um rival. Posso ganhar um grande campeonato”.

Tendo ficado cara a cara com decepção não faz muito tempo, Spaun parecia imperturbável por pausas ruins e mau tempo no domingo. Em um dia que exigia algo além do talento, Spaun sabia onde encontrá -lo.

“Acho que é apenas perseverança”, disse Spaun. “Eu sempre lutei com o que quer que seja para chegar aonde eu precisava estar e chegar ao que queria”

Quando os grupos finais atingiram o trecho em casa, a chuva começou a pegar novamente. A brisa levou a precipitação de oeste a leste, dando a Spaun um desafio final: o 18º de Oakmont em outra chuva.

Nove anos atrás, Dustin Johnson ficou na mesma camiseta tentando encerrar sua primeira grande vitória e tocou o buraco de uma maneira que só poderia ser descrita como imaculada. Um fairway, um putt de passarinho verde e curto mais tarde, ele conquistou Oakmont.

No domingo, Spaun dividiu o fairway. Ele encontrou o verde e, em seguida, sob um guarda-chuva mantido por seu caddie que só poderia dar a ele tanta cobertura, ele demorou o tempo lendo a tacada de 64 pés. Tudo o que ele precisava para ganhar seu primeiro major foi um par.

Durante toda a semana, os jogadores supõem que, se alguém atirou em par para o torneio, poderiam emergir com o troféu. Spaun estava à beira de fazer isso. Mas, quando Oakmont referiu seus concorrentes com um desafio mais exaustivo, foi Spaun quem revidou.

“Eu não queria jogar na defensiva”, disse Spaun.

A tacada começou a rolar pelo verde ondulado que deu inúmeros jogadores em seus 124 anos de história e da esquerda para a direita em direção ao icônico pino de domingo. Centro morto. Passarinho.

“Você está falando sério?” Seu caddy Mark Carens disse enquanto subia as escadas até o clube. “O que diabos aconteceu?”

Spaun não era apenas o último homem em pé. Ele foi o único que terminou sob o par. O único número vermelho por seu nome será lembrado para sempre. Para Spaun, será a prova de muitas coisas: sua habilidade, resiliência e como ele lutou contra tudo o campo de golfe, o clima e sua própria psique jogavam para ele mais de 72 buracos.

“Ele é um sobretudo, um moedor”, disse Gregory. “Isso deve validar para ele que ele é um dos melhores jogadores do mundo”.

Para Oakmont, o 1-menos pode ser uma figura agridoce. O curso pode não ter produzido uma pontuação vencedora acima do par de membros, mas mais de 72 buracos e 18 árduos no domingo, mais uma vez entregou ao mundo do golfe um vencedor legítimo.