Ele era um O recruta sem estrela saindo do ensino médio, aterrissando em uma pequena faculdade antes de um repentino surto de crescimento. Ele não se registrou nos radares da NBA Scouts até alguns anos depois, pois o sucesso não veio imediatamente nesse nível e depois aumentou as placas de draft na loteria no final do processo.
Essa perspectiva não anunciada continuou ficando cada vez melhor depois de chegar à NBA, estabelecendo-se como uma co-estrela de fazer tudo, um complemento perfeito para um MVP que liderou a liga na pontuação. Ele ganhou sua primeira aparição no All-Star em sua terceira temporada e içou o Larry O’Brien Trophy-pela primeira de várias vezes-antes de atingir seu auge.
Foi uma carreira para Scottie Pippen, o Hall da Fama que conquistou seis títulos como o companheiro de superstar de Michael Jordan com o Chicago Bulls. Mais de algumas décadas depois, Jalen Williams parece estar em uma jornada semelhante, uma estrela florescente prosperando na sombra de Shai Gilgeous-Alexander.
O Oklahoma City Thunder Tenha a chance de conquistar seu primeiro campeonato no jogo 6 de quinta -feira das finais da NBA contra o Indiana Pacers Em grande parte, devido ao desempenho de Williams na série. O Williams de 6 pés-6 fez de tudo, desde servir como o principal defensor do Pacers Star Power Forward Pascal Sakak Para o ponto de corrida, enquanto seu total de pontuação aumentou em cada jogo, subindo para uma 40 pontos de alta qualidade na vitória do Thunder’s Pivotal Game 5.
Gilgeous-Alexander e Williams se colocaram nesse tipo de empresa com sua produção nesta série. Eles combinaram 291 pontos nas finais. De acordo com a ESPN Research, as únicas duplas a marcar mais pontos através de cinco jogos em uma final são Jordan e Pippen em 1993, LeBron James e Kyrie Irving em 2017 e Stephen Curry e Kevin Durant em 2017.
“Ele é muito especial”, disse Pippen à ESPN. “Estou gostando de vê -lo. Eu vejo muito de mim nele, com certeza. Vejo um cara se levantando para ser um dos melhores jogadores desta liga. Ele é definitivamente um jogador capaz de poder levar essa franquia a vários campeonatos – ele e Shai, é claro.”
Pippen estava dentro os últimos anos de sua carreira com o Portland Trail Blazers Quando Williams, 24 anos, nasceu. Mas Williams é um historiador de basquete suficiente para ser lisonjeado pela comparação.
“Eu me sinto como uma Scottie da New Itane”, disse Williams à ESPN. “Não estou bravo com isso. Eu gosto disso. E então, obviamente, Shai recebe uma pequena comparação da Jordânia, então isso é legal. É muito legal. Sempre que você comparou a alguém assim, está fazendo algo certo.”
Williams fez muitas coisas certas desde que chegou a Oklahoma City como a escolha número 12 no draft de 2022, uma das várias seleções que o Thunder adquiriu do Os Clippers junto com alcaranhão-Alexander no Paul George comércio que derramou a base para uma potencial dinastia.
Williams causou um impacto instantâneo, terminando como o vice-campeão do ano, e continuou a se desenvolver rapidamente quando o Thunder fez saltos de dois dígitos em cada uma das suas três primeiras temporadas. Ele ganhou sua primeira seleção All-Star, juntamente com uma terceira equipe da All-NBA e o segundo time de cabeça defensiva nesta temporada.
O currículo de Pippen apresenta sete seleções All-Star e All-NBA, 10 honras de defesa, os seis anéis do campeonato, uma indução do Hall of Fame e uma vaga na equipe de 75 anos da NBA. É extraordinariamente elogiar colocar Williams na mesma frase neste momento.
Mas Pippen não quer limitar Williams a essa comparação específica, apontando que o potencial de Williams é ainda maior devido à sua capacidade de pontuação nesta era da NBA de ritmo e espaço da NBA. Williams teve uma média de 21,6 pontos por jogo nesta temporada-mais do que Pippen teve uma média de uma temporada, exceto uma em sua carreira, que foi 1993-94, quando Jordan estava em sua aposentadoria sabática.
“Eu nem quero colocar um limite nele para dizer que ele será eu”, disse Pippen. “Eu o vejo sendo maior, se posso dizer isso. Só por causa de onde está o jogo hoje. Eles têm liberdade ofensiva. Não tínhamos isso. Nós ficamos sem um sistema. Esses caras têm a liberdade de disparar 3 bola e coisas dessa natureza. Jogadores que estão jogando no jogo de hoje têm uma chance de ser melhor do que os jogadores no passado por causa da capacidade de disparar a bola.
“Se esse garoto continuar atirando na bola de três da maneira que ele atira, não vou sentar aqui e discutir com ninguém e dizer que você pode nos comparar. Porque você não pode. Ele vence.”
Williams orgulhosamente sorriu quando a mídia perguntou sobre seu progresso como craque após a vitória no Game 4 Road do Thunder.
O técnico do Thunder, Mark Daineault, usou Williams como um ponto adiante naquele jogo, fazendo com que ele serve como iniciador ofensivo do Oklahoma City para aliviar o ônus de Gilgeous-Alexander contra a defesa implacável e de quadra completa dos Pacers. Williams, o segundo maior jogador da liga nesta temporada, com média de pelo menos 20 pontos, 5 rebotes e 5 assistências por jogo, subiu ao desafio. Ele marcou 27 pontos, mantendo o trovão a uma curta distância e colocou a mesa para o brilho da embreagem de Gilgeous-Alexander, enquanto eles executaram lindamente o jogo de dois homens no trecho da vitória de retorno de Oklahoma City.
Divirta Williams que seu desempenho em um papel de ponto poderia ser considerado uma surpresa.
“Bem, eu cresci”, disse Williams. “Então eu sempre fui um armador.”
Williams insistiu que o ajuste mais difícil que ele tinha que fazer no basquete foi aprender a jogar na ala durante seus primeiros dois anos em Santa Clara. Ele brotou quatro polegadas desde a formatura do ensino médio, seu segundo crescimento surgiu nessa faixa ao longo de alguns anos. Ele não se registrou como um candidato ao candidato até assumir um papel de avanço como júnior da faculdade, quando teve uma média de 18,0 pontos e 4,2 assistências por jogo, e então suas ações dispararam após uma exibição impressionante na NBA.
“Eu tinha todas as habilidades de guarda”, disse Williams. “Então, quando eu cresci, graças a Deus eles realmente não foram a lugar nenhum.”
Pippen teve uma ascensão semelhante no Central Arkansas, onde ficou quatro anos antes de ficar em quinto no geral no draft de 1987. O gerente geral da Bulls, Jerry Krause, aposta sobre o talento de uma ala variável com habilidades de manuseio de bola, visão de piso e uma extensão de asa de 7-3.
Thunder GM Sam Presti teve intrigas semelhantes com Williams, que tem uma extensão de asa de 7-2, um atributo físico que o ajudou a preencher como o centro de partida de Oklahoma City durante um trecho da temporada regular, quando 7 pés Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein foram feridos. Tão versátil e impactante quanto Williams é defensivamente, seu desenvolvimento com a bola em suas mãos alimentou sua ascensão em uma estrela.
“Quando ele começou conosco, e essa tem sido a nossa abordagem com a maioria dos jogadores, não é como se tivéssemos apenas a bola”, disse Daigneault. “Nós os colocamos no sistema em primeiro lugar, e os caras que são realmente eficientes no sistema, eles acabam batendo a porta e mostram que eles precisam de mais. Ele estava nessa categoria.
“Nós não estávamos pressionando cada botão para ele, mas ele continuava mostrando a capacidade de levar mais carga. Sua eficiência não estava caindo, e seu impacto não estava caindo. Se alguma coisa, estava aumentando. Geralmente, quando esses caras estão fazendo isso, eles estão se declarando, e ele certamente se declarou.
“Agora ele está aprendendo todas as lições a serem aprendidas nesse papel”.
Williams credita o A cultura de Thunder por permitir que ele cultive seu jogo enquanto impactava a vitória. Ele não está focado apenas em seu desenvolvimento individual, mas Williams trabalhou para aumentar seu jogo de maneiras que complementam a Alexander Gilgeous e se beneficiam da atenção dada ao MVP.
Como os fãs de Oklahoma City sabem muito bem, uma coleção de jovens estrelas não garante futuros desfiles do campeonato. A equipe das finais do Thunder em 2012 apresentou três futuros MVPs – Durant, Russell Westbrook e James Harden – e nunca voltou a este estágio.
Mas as circunstâncias que cercam os trios de Star das duas equipes finais de Oklahoma City são totalmente diferentes. Harden, o sexto homem do ano então, queria um papel de liderança e um contrato máximo e obteve os dois quando foi negociado com o Rockets de Houston antes da próxima temporada. Durant e Westbrook venceram muitos jogos juntos, mas não melhoraram os jogos um do outro da maneira que o Gilgeous-Alexander e Williams fazem.
Há uma clara ordem de hierarquia para o Thunder agora, e tudo bem com Williams e Holmgren, que rivalizam com os executivos da liga, assumem que concordará com as extensões lucrativas de contratos nesta entressafra.
“É muito fácil quando você tem uma equipe que gosta de fazer seu papel”, disse Williams. “E não estou dizendo que os caras não podem se ramificar, mas quando todo mundo meio que aceita esse papel para o melhor de sua equipe … eu conheço o meu. Quando você apenas tem caras que estão dispostos a fazer isso, isso permite que todos cresçam e melhorem.
“Eu tive isso, e acho que o que eu entendi foi entender como Shai gosta de jogar e ser capaz de consertar meu jogo em algo que o complementa muito mais e pode tirar a carga dele. Muita coisa é a autoconsciência e, ao mesmo tempo, que ele não pensa que todo o seu jogo e que ele não se apaga. bunda e diga: ‘bom tiro’. Então, para ele poder confiar em nós também, percorre um longo caminho. “
Williams aumentou seu total de pontuações em cada uma de suas três temporadas, passando de 14,1 pontos por jogo como novato para 19,1 em sua segunda temporada e 21,6 nesta temporada. Suas assistências totais – 3,3, 4,5, 5.1 – também aumentaram a cada estação.
“‘Dub’ fez progressos tremendos”, disse Gilgeous-Alexander. “Ele é uma das maiores razões pelas quais estamos aqui. Ele é capaz de assumir o que faz todas as noites nas duas extremidades do chão, tira muita pressão de todos os outros ao seu redor, inclusive eu. Ele é um jogador. Ele é um vencedor. Mas ele continua melhorando em todas as situações.
Pippen teve o mesmo tipo de melhoria constante e significativa que os Bulls se tornaram para se tornar uma dinastia que pendurou seis banners do campeonato em oito temporadas. Ele aumentou sua pontuação e as assistências médias são as médias a cada ano nas cinco primeiras temporadas de sua carreira. E ele alerta que Williams deve continuar fazendo grandes progressos.
“Quando os caras passam por viagens assim, cuidado porque o céu é o limite”, disse Pippen. “Ele vai ser um ótimo jogador, porque ainda se sente indesejado. Ele ainda tem esse chip no ombro que: ‘Eles não sabem o que perderam’.”
“Não é nada que você se livra. Faz parte de você. É instilado em você por toda a vida. Ele está fazendo as pessoas pensarem agora que o passaram. No futuro, você verá que ele continuará melhorando. Ele sempre manterá sua faca afiada.”
