Inglewood, Califórnia – Kawhi Leonard está saudável para a entressafra pela primeira vez desde 2020, tendo jogado apenas 37 jogos antes do LA Clippers perder na primeira rodada dos playoffs. A equipe com a lista mais antiga da liga está mantendo seu futuro na duas vezes MVP das finais e James Harden.
“Eu definitivamente acredito nesses dois”, disse Lawrence Frank, presidente de operações de basquete, na segunda -feira.
Leonard não estreou na temporada até janeiro enquanto lidava com a inflamação em seu joelho direito reparado cirurgicamente. Ele teve uma média de 21,5 pontos, 6,4 rebotes e 3,1 assistências enquanto jogava 31,9 minutos todas as noites na temporada regular. Ele tem dois anos restantes em seu acordo atual.
“Há outro nível para ele por aí que ele chegará ao próximo ano”, disse Frank, que falou por meio de vídeo de Nova York, onde está lidando com uma questão médica em família. “Acho que olhando para o próximo ano que podemos ser melhores com mais jogos de Kawhi”.
Originalmente contratou para complementar Leonard e agora o ex -Clipper Paul George, o papel de Harden mudou nesta temporada. Ele foi encarregado de pegar grande parte da carga até que Leonard pudesse jogar. Ele respondeu com médias de 22,8 pontos, 8,7 assistências e 5,8 rebotes. Ele teve uma média de 35 minutos de equipe enquanto jogava em 79 jogos.
Mas ele desapareceu na derrota da equipe para Denver no jogo 7 dos playoffs com sete pontos em 2 por 8 tiro e 13 assistências.
O Clippers não conseguiu avançar na primeira rodada para a terceira temporada consecutiva, apesar de ter sido de 50 a 32 e vencer a quinta semente na conferência ocidental acidentada em sua primeira temporada no novo Intuit Dome.
“Nossos jogadores estão envergonhados com o jogo 7 e estão muito, muito chateados por termos perdido a série”, disse Frank.
Harden tem uma opção de jogador para a próxima temporada, quando ele terá 36 anos. Frank disse que não considera que Harden não permanece.
“Temos um grande nível de apreciação pelo que James fez este ano”, disse ele. “Vou entrar com a intenção de que, se ele não pegar sua opção, poderemos chegar a um acordo que funcione bem para James e funcione bem para o Clippers”.
Nicolas Batum também tem uma opção de jogador para a próxima temporada. Ele disparou 43% da faixa de 3 pontos em 78 jogos da temporada regular.
“Sim, 1000%, esperamos que Nico volte”, disse Frank.
O Clippers recebeu anos de carreira de Ivica Zubac e Norman Powell, que foi ferido saindo do intervalo de estrelas.
Powell é elegível para uma extensão, enquanto Amir Coffey e Ben Simmons são agentes livres irrestritos.
Frank prevê que os Clippers vencem de 50 a 55 jogos na próxima temporada enquanto recebem ajuda na quadra da frente e outro craque através de agências ou negociações gratuitas.
“Foi ótimo que estivéssemos saudáveis pela primeira vez em muito tempo, mas isso não significa que você apenas tivesse uma chance”, disse Frank. “Continuaremos tomando rachaduras e, ao mesmo tempo, sempre fomos de mente aberta e aprendendo os erros de nosso caminho e encontramos áreas onde podemos corrigi-las e melhorar”.
