LAS VEGAS – Apenas quando parecia que os Cavaleiros de Golden de Vegas finalmente encontraram uma abertura da prorrogação, suas chances de vencer o jogo 2 foram rapidamente fechadas de maneira controversa.
Não foi que os Cavaleiros de Ouro estivessem com vista para o que significa estar em um buraco da série 2-0 após uma derrota por 5-4 horas extras na quinta-feira ao Edmonton Oilers na quinta-feira no jogo 2 das semifinais da Conferência Oeste na T-Mobile Arena.
Eles estavam mais preocupados com o que viram e não viram do árbitro Gord Dwyer apenas 17 segundos antes do gol de Leon Draisaitl, dando aos Oilers sua primeira liderança na série 2-0 desde 2017.
O defensor de Vegas, Brayden McNabb, estava indo para o disco quando o ala de Edmonton, Viktor Arvidsson, ficou entre as pernas de McNabb, que enviou McNabb nos quadros. A peça em si não foi considerada uma penalidade, e isso levou os Oilers a fazer uma transição antes de Draisaitl converter uma chance de 2 contra 1 para o gol de vencedor do jogo.
“É bem claro que é uma penalidade”, disse o capitão dos Cavaleiros de Ouro, Mark Stone. “O bastão dele está entre as pernas de McNabb, e ele o envia de cabeça para as pranchas. É uma penalidade bastante clara nos meus olhos e acho que os olhos de todos, certo? Mas isso é hóquei. Você nem sempre recebe as ligações”.
O técnico do Golden Knights, Bruce Cassidy, foi um pouco mais direto sobre o que viu na peça com McNabb.
“Ouça, Gord está olhando para ele. Ele explodiu. Ele perdeu a ligação”, disse Cassidy. “Não sei mais o que dizer. É uma viagem de lata, é uma peça perigosa, é todas essas coisas. Mas não foi chamado, então você precisa continuar jogando”.
Cassidy disse que não teve uma atualização imediata sobre o status de McNabb para o jogo 3 no sábado em Edmonton. Se ele perdesse o jogo 3, deixaria os Cavaleiros de Ouro sem um de seus jogadores mais importantes.
McNabb, que fazia parte de sua equipe vencedora da Stanley Cup em 2023, é uma de suas opções de pares de primeira linha, que também é uma peça crucial de uma pênalti que teve um papel significativo na maneira como os Cavaleiros de Ouro sobreviveram tão tarde na prorrogação.
Um Cavaleiro de Ouro, urgentemente agressivo, continuou pressionando para iniciar o primeiro período antes do atacante Victor Olofsson abrir com seu primeiro gol no playoff no jogo de poder no primeiro período antes de três gols consecutivos do trio de Oilers, Jake Walman, Vasily Podkolzin e Darnell Enfermer lideram por 3-1. O atacante dos Cavaleiros de Ouro, William Karlsson, marcou no final do segundo para cortá-lo para 3-2.
O atacante de Oilers, Evander Kane, dobrou a vantagem para 4-2 nos dois primeiros minutos do terceiro antes do segundo de Olofsson, também no jogo de poder, menos de três minutos depois, mais uma vez reduziu a vantagem para um único gol. Os Cavaleiros de Ouro forçaram horas extras, quando o capitão e o defensor da estrela, Alex Pietrangelo, disparou um tiro de distância com 8:02 restantes no regulamento.
Vegas teve duas chances nos 30 segundos finais, apenas para que ambos parassem pelo golvário de Edmonton, Calvin Pickard, que terminou com 28 defesas, antes de ir para a prorrogação.
Olofsson teve uma chance de vencer o jogo com uma chance à queima-roupa, com 18:45 restantes antes que o bastão da enfermeira o impedisse de ter um tiro limpo.
“Definitivamente, tinha muita aparência e acho que poderíamos ter mais alguns gols”, disse Olofsson, de uma equipe de Cavaleiros de Ouro que terminou com 19 chances de pontuação em perigo.
As métricas do Natural Stat Trick mostram que a compartilhamento de tiro de Vegas na prorrogação foi de 66,7 %. Mas mesmo em um período em que eles controlavam a posse, houve um momento em que quase perderam a aderência.
O atacante dos Cavaleiros de Ouro, Nicolas Roy, recebeu um curso de cinco minutos para verificar cruzado depois que seu bastão se conectou com o rosto de Trent Frederic. Roy parecia que estava tentando tocar um disco no ar, apenas para atacar Frederic, que enviou os Oilers no jogo de energia.
A unidade de jogador número 12 da NHL na temporada regular, os Oilers tiveram algumas chances na rede, mas foram parados pelo goleiro do Golden Knights, Adin Hill, ou tiveram suas chances quebradas por um pouco de conquistação agressiva que lhes permitia passar por um pouco incólume.
Com um par de gols de power-play já, os Cavaleiros de Ouro pareciam acreditar que poderiam ter adicionado um terceiro quando McNabb entrou nas pranchas.
Em vez de? Eles assistiram os Oilers se reagruparem, Draisaitl entrar em 2 contra 1 e vencer Hill para a vitória.
“Este vai picar”, disse Cassidy. “Mas os pontos positivos amanhã serão bons. Senti que superamos os Oilers na maior parte e mereciam um destino melhor. Como os caras olham para isso? Se eles tomam como: ‘Nós apenas precisamos carregar isso’ – nós dois dissemos que quiséssemos melhorar quando a série passou e certamente estávamos melhores que o jogo 1. Então, nós, hoje, melhoramos, se quisermos voltar a melhorar.”
Voltando à sua primeira campanha na temporada 2017-18, os Cavaleiros de Ouro fizeram os playoffs em todos os anos, exceto um ano. Ao longo desse tempo, eles estiveram em um buraco da série 2-0 uma vez e isso foi contra o Colorado Avalanche em uma série da segunda rodada em 2021.
Seria uma série que os Cavaleiros de Ouro voltariam a ganhar com quatro vitórias consecutivas.
“Gostei do nosso jogo hoje, tivemos muitas boas chances”, disse Stone, que é um dos nove jogadores que permanecem desse time em 2021. “Marcamos quatro gols e, geralmente, quando você marca quatro gols, vai ganhar um jogo de playoff. Infelizmente, não conseguimos.
