Baker Mayfield se divertindo ao sol: Buccaneers QB finalmente encontrou seu lugar quente e confuso na NFL

Tampa, Flórida – Como Baker Mayfield saiu do Tampa Bay Buccaneers‘Instalação interna, uma camada de corante laranja que deixa seus cabelos mais brilhantes do que o sol daquele dia, um grande sorriso iluminou o rosto enquanto seus companheiros de equipe davam uma olhada na cabeça.

Como parte de um evento de caridade para crianças com câncer, Mayfield foi um dos muitos jogadores de Bucs que permitiram que as crianças tingissem seus cabelos. Foi tudo bem divertido, e Mayfield é tudo sobre a diversão hoje em dia.

Ele passou por toda essa conversa de ser uma escolha de primeira linha para se tornar um dos quarterbacks mais subestimados da liga, um jogador que deve ser fortemente considerado entre os 10 melhores da liga.

Naqueles dias de Cleveland, onde eles estupidamente permitiram que ele saísse depois de fazer dele a escolha superior em 2018, estão no espelho retrovisor enquanto ele se instala em sua terceira temporada em Tampa, saindo do seu melhor NFL Temporada ainda.

Os Bucs são a quarta equipe de Mayfield, mas é a casa que ele estava procurando por toda a sua carreira. Eles o amam em Tampa, e ele ama os Bucs de volta. Seus colegas de equipe adoram sobre ele. A organização e o escritório de frente o amam. A sensação calorosa é evidente quando seus companheiros de equipe passaram durante a nossa entrevista.

Equipamento maciço esquerdo Tristan Wirfsum de seus melhores amigos, passou e deu a Mayfield um empurrão divertido.

“Cara, você fica bem nessa blusa, mas não sei o que você está buscando”, disse Mayfield aos WIRFs.

“Estou parecendo (palavrão) enorme”, Wirfs gritou de volta.

Brincalhão. Luz. Risada.

É assim em muito NFL Lugares em junho, quando os jogos não estão em jogo, mas é assim para Mayfield a maior parte do tempo agora porque ele encontrou um lar. É tudo o que ele sempre quis.

“Eu sempre tive que confiar no fato de que, se eu tivesse a situação certa, coisas boas iriam acontecer”, disse Mayfield. “Eu sabia o que era capaz de fazer. Levei -me a Tampa Bay para ser a melhor versão de mim mesma”.

Mayfield, que sempre parecia confiante, admitiu que diminuía alguns quando ele foi dispensado pelo Browns e Panteras Antes de se agarrar com o Los Angeles Rams em 2022.

“Eu tive que construir essa confiança de volta”, disse Mayfield. “Houve pontos no tempo em que eu fiz (tenho dúvidas). O primeiro vislumbre que peguei de volta foi em Los Angeles”

Ele jogou em cinco jogos pelo Rams, quatro como titular, e fez quatro passes de touchdown e duas escolhas. Os números não foram berrantes, mas sua peça impressionou. Ele saiu do banco na semana em que chegou a Los Angeles e ajudou os Rams a ganhar um jogo sobre o Raiders com quase tempo aprendendo a ofensa. Então ele completou 24 de 28 passes para 230 jardas e dois touchdowns para vencer o Broncos.

Foi o suficiente para ele conseguir um contrato de um ano em Tampa Bay em 2023, com a ideia na organização sendo apenas uma curta passagem depois Tom Brady aposentado.

Mayfield mudou esse pensamento com sua peça. Agora ele está entrincheirado. Ele está saindo de uma temporada em que jogou os melhores 41 passes de touchdown da carreira para terminar empatados em segundo na liga e também ficou em terceiro em jardas com 4.500. Em duas temporadas com Tampa Bay, ele tem 69 passes de touchdown e levou os Bucs aos playoffs em cada uma de suas duas temporadas e ganhou um contrato de três anos e US $ 100 milhões no ano passado.

Mas se você acha que ele está descansando seu sucesso, pode esquecer. Perguntei -lhe se o infame chip que ele carrega em seu ombro se foi.

“Não”, disse ele. “Adoro brincar aqui com esses caras, mas tenho que ser motivado internamente”.

Pela primeira vez desde as temporadas de 2020-21 com os Browns, Mayfield estará no mesmo sistema por dois anos seguidos. Isso significa não aprender nova terminologia e uma nova ofensa. Mas ele está aprendendo com um novo coordenador.

Quando Liam Coen saiu depois de um ano para aceitar o trabalho de treinamento com o Jaguares Jacksonvilleo assistente de Bucs elevou Josh Grizzard para assumir o cargo de coordenador. Grizzard, que é considerado uma das mentes jovens e brilhantes da liga – um treinador que se formou em Yale – nunca chamou jogadas em nenhum nível.

O Grizzard, a propósito, será o nono coordenador ofensivo de Mayfield em oito temporadas. Nove. Pense nisso.

“Liam e eu estávamos perto de Los Angeles e ele foi ótimo para mim no ano passado”, disse Mayfield. “Griz tem seus próprios ajustes.

Mayfield disse que o treinador Todd Bowles está usando situações práticas para deixar o Grizzard se familiarizar com as jogadas.

“Ele está deixando que ele chamasse peças em situações reais do tipo jogo durante o treino”, disse Mayfield. “Mas se resume a sentir os chamadores de brincadeiras mais do que qualquer coisa”.

Estar no mesmo sistema ofensivo dois anos seguidos ajudará. Mayfield foi convidado a fazer mais na linha de scrimmage na última temporada de Coen, da qual ele gosta, e isso será transmitido com o Grizzard.

“Eu tento não tomar isso como certo estar no mesmo sistema, pois estou tão acostumado a aprender novas ofensas”, disse Mayfield. “Agora é exatamente sobre os detalhes. Temos um ótimo grupo. Temos todo mundo de volta e adicionamos algumas peças no grupo de habilidades. Isso facilita. Eu assumi muito mais responsabilidade no ano passado e estou tomando ainda mais propriedade. Quando se trata de que eles pensem que, em seguida, não é mais fácil de fazer isso. muito melhor. “

Os Bucs têm todos os seus iniciantes de volta no ataque e acrescentaram receptor Foi o atraso Na primeira rodada do draft de abril. Ele tem sido tudo o que o time esperava até agora, dando a eles uma bela arma para ir Mike EvansAssim, Chris Godwin (ainda se recuperando de lesão) e impressionante novato no ano passado Jalen McMillan no receptor e Cade Otton no final apertado e Bucky Irving e Rachaad White no backfield.

“Ele (Egbuka) tem uma sensação natural em sua rota correndo”, disse Mayfield. “Ele tem uma boa sensação de chegar aos pontos certos na zona. Ele é extremamente inteligente. Sua cabeça nunca estava girando. Ele estava fazendo outros caras alinhados. Ele está polido.”

Mas Mayfield foi rápido em apontar que a ofensa do BUCS este ano será muito parecida com o ano passado.

“Ele ainda passa pelo jogo de corrida e Mike (Evans)”, disse ele. “É assim que vai”.

Há algumas coisas que os Bucs precisam de Mayfield para reduzir. Um deles é ele colocando seu corpo na fila em situações em que ele pode ser mais inteligente, embora tenha sido apenas o 14º lugar em carregamentos por zagueiros e teve sucesso lutando com isso.

O outro está cortando interceptações desde que jogou 16 líderes na liga no ano passado. Mas parte dele jogando escolhas é que ele sempre será um mais de pistolas. É isso que ele é, e como os zagueiros me disseram no passado: você pode jogar para não jogar interceptações, mas também não lançará muitos passes de touchdown.

“Quando você volta e olha para as interceptações e por que elas aconteceram, um casal estava sendo muito agressivo em determinadas situações”, disse Mayfield. “Você também precisa eliminar as más decisões em primeiro lugar”.

Quanto a se proteger?

“Terceiro para baixo, jogo em jogo, você precisa fazer o que precisa fazer”, disse Mayfield. “Outras coisas na linha lateral, você pode ser mais inteligente. Entendi.”

Ele parou por um segundo.

“É futebol”, disse ele.

Espere grandes coisas de Mayfield e o ataque novamente. A defesa deve ser melhor com algumas boas adições no rascunho no secundário e na aquisição de Haason Reddick como corredor de passes. Se essa unidade se unir, Tampa Bay pode ser um Super Bowl contendor.

Se os Bucs chegassem lá, a transformação de Mayfield estaria completa. Ele teria ido do fiasco de Cleveland para um Super Bowl Enquanto os Browns continuam sendo atolados na miséria do zagueiro.

Mayfield agora está subestimado e é quase como se as pessoas quisessem ver mais. Eles ainda não acreditam.

Isso é um erro. Ele é de verdade.

UM Super Bowl poderia mudar todo esse pensamento negativo – e certamente mudará seu status de contrato. Seu contrato de três anos expira após a temporada de 2026. Se ele jogar nesta temporada como fez em 2024, seu salário médio de US $ 33 milhões parecerá insignificante em comparação com alguns dos acordos recentes entregues aos zagueiros. O número de tampa de Mayfield vai para US $ 50 milhões no próximo ano, portanto, uma extensão após esta temporada pode ser provável. Quando você vê Brock Purdy Obtenha um acordo com média de US $ 53 milhões, Mayfield deve estar de olho nesse tipo de dinheiro.

Isso significa que é um grande ano para Mayfield, mas ele não está fazendo isso. Ele completou 30 anos em abril e parece tão contente com onde está como jogador e parece pensar que o resto vai dar certo.

“Eu não mudaria nada que passei para chegar aqui”, disse ele. “É aqui que eu deveria estar.”

Mayfield sorriu. Ele faz muito isso hoje em dia. O futebol é divertido de novo.