Quando o quarterback do Hall of Fame, Peyton Manning, se separou do Indianapolis Colts em 2013, ele deixou para trás uma cidade muito diferente da que encontrou após sua chegada em 1998.
E mesmo que o sucesso dos ex -Colts Grande tenha muito a ver com reformular a cidade em um centro de esportes e uma cidade obcecada pelo futebol, Manning creditou Jim Irsay como o maior motivo.
Irsay, o proprietário da equipe desde 1997, morreu quarta -feira aos 65 anos. Um dia depois, aparecendo no “NFL Live” da ESPN, Manning lembrou a evolução de Indianapolis sob a administração da franquia por Irsay.
“Quando cheguei lá, o basquete de Indiana, (automático) corridas, o Indy 500 – foi isso”, disse Manning. “Acho que o futebol foi o terceiro esporte. Talvez não. O golfe poderia estar lá. E de repente, por causa do (compromisso) Jim assumido para vencer … Ele sai e contrata Bill Polian, que havia reconstruído o Buffalo Bills, que havia iniciado o panteras da Carolina como uma nova franquia, o Championship do NFC (), depois o Championt Championshr (), depois, o Champions Championshin, depois, o Buffc Champions (), depois, o Buffc Championshin. Em seguida, você sabe, de repente: ‘Ei, os Colts estão vencendo Miami, eles estão vencendo Buffalo, eles estão ganhando sua divisão.
Isso iniciou uma transformação da cidade de uma cidade de basquete para uma preocupada com o futebol.
“Logo antes de seus olhos, Indianapolis se tornou a maior cidade de futebol. O futebol do ensino médio sobe. Os fãs usam mais camisas para um jogo de Colts do que qualquer outro estádio por aí. E isso foi (por causa do) compromisso de Jim. Esse foi o seu compromisso com a cidade que ele lhes levaria um vencedor quando ele assumiu e ele o fez.”
Os Colts, em desacordo com a cidade por um contrato de arrendamento de estádio, flertaram com a idéia de mudar a franquia no início dos anos 2000. Um perdedor perene que não tinha apoio dos fãs – o Colts notoriamente lutou com os apagões da televisão nos anos 90 – pode ter sido mais fácil deixar de lado do que uma equipe com uma reputação de ganhar de forma consistente.
“Havia todos os tipos de rumores sobre nós talvez nos mudassem para Los Angeles ou outros enfeites”, disse Manning. “Jim sempre quis ficar em Indianápolis, mas ele sentiu que ‘Ei, temos esse time realmente bom. Somos divertidos de assistir. Vamos conseguir um novo estádio para jogar.’ E a próxima coisa que você sabe, o Lucas Oil Stadium é construído. “
Os Colts venceram o Super Bowl XLI após a temporada de 2006, estabelecendo ainda mais como uma equipe a ser considerada. Dois anos depois, eles batizaram seu novo estádio. Isso ajudou a solidificar o futuro do centro de Indianapolis como um destino para grandes eventos esportivos como o Final Four e permitiu à cidade sediar seu único Super Bowl em fevereiro de 2012.
De seu relacionamento com o IRSAY, que sempre foi impactado pela difícil decisão de Irsay de lançar Manning em 2012, disse Manning: “Eu ficarei em dívida com o que ele fez por mim, me dando meu começo. E certamente, (nós) nos separamos. Mas cinco anos depois, depois que eu me retirei, ele dedica uma estátua em que eu não me retirou, o que me retirou, que me retirou.
Manning acrescentou: “Ele se importava com sua comunidade, ele se importava com sua família, mas ele amava os Colts, amava a ferradura como chamava, e acho que é um grande legado”.
