Golden State Valkyries Open Season com fãs entusiasmados, expectativas baixas

O fervor do Chase Center for the Golden State Valkyries, o primeiro e único jogo de exposições em casa, ficou completamente desproporcional às apostas do jogo. O rugido de mais de 17.000 fãs quando Kate Martin acertou dois lances livres para empatar o jogo no final do terceiro trimestre, parecia uma resposta a algo muito mais importante do que os lances livres do terceiro trimestre. Começou cedo e passou a noite toda: as apresentações do jogador foram uma festa; Um desafio malsucedido de Los Angeles Sparks quase derrubou a casa; E as valquírias foram aplaudidas da quadra – grande parte da forma de uma ovação de pé – apesar de perder o jogo por um ponto.

Parecia usar uma palavra raramente convocada em relação aos esportes profissionais, saudáveis. O fervor é de se esperar; Muitos na área da baía esperaram muito tempo para ver este dia. De alguma forma, a WNBA nunca teve uma equipe neste mercado enorme e diversificado, com um histórico de apoio ao basquete feminino. Mas eles estão aqui agora e, a julgar pelos primeiros retornos, este é o lugar onde o cinismo pode tirar o ano de folga.

Eles estão tentando chamar o Chase Center de “Ballhalla”, talvez acreditando em um pequeno jogo de palavras da mitologia nórdica evocar pensamentos de um futuro feliz. Os fãs invadiram vários cânticos de “Let’s Go, Valquyries”, que sai da língua tão desajeitadamente quanto você esperaria, sem poesia, mas não o espírito.

A equipe é a primeira equipe de expansão em 17 anos e a primeira na história da WNBA a vender 10.000 ingressos para a temporada. (Mais uma vez, como isso demorou tanto?) Quando eles levam o tribunal na noite de sexta-feira contra o Sparks para o primeiro jogo da temporada regular em São Francisco, as Valquírias o farão na frente de uma multidão esgotada.

“Foi uma bênção finalmente ver tudo isso aconteceu”, disse o atacante Kayla Thornton, que venceu um campeonato na última temporada com o Liberty. “Eles trabalham nisso desde 2016 e, para serem os primeiros a usar a camisa e tomar a quadra, é incrível. Ouvir os aplausos – tudo é ótimo”.

Mas, infelizmente, uma equipe não pode viver apenas com vibrações. A maioria das estações inaugurais é lições de paciência e previsão, e na WNBA o tempo entre criar uma equipe e jogar um jogo é quase comicamente curto. Tudo o que é dizer: é um ano difícil.

A construção da lista, através da expansão e dos rascunhos da faculdade, viajou o espectro de incomum para misturado. Há rumores de que o interesse em negociar por três vezes All-Star Kelsey Plum terminou com ela sendo negociada com o Sparks. Shyanne Sellers, um atacante de Maryland, convocou o número 17 no Draft da faculdade em 14 de abril, foi cortado após apenas uma semana de campo de treinamento. A principal escolha de draft da equipe, Juste Jocyte, de 19 anos, foi escolhida no 5º lugar, mas anunciou na semana passada que permanecerá na Europa nesta temporada e se juntará às Valquírias no próximo ano.

A equipe diz que elaborou com a idéia de cumprir o desejo da treinadora Natalie Nakase de uma ofensa rápida e amplamente espaçada que pode atirar em 3s e desgastar oponentes, e há uma chance sólida de que a configuração e a reconfiguração da lista possa durar até a temporada regular. As valquírias também parecem ter convocado com pelo menos um olho no futuro: salários baixos antes de um novo CBA para 2026 que promete um limite mais alto que se alinha à crescente popularidade do esporte; Uma aula de agente livre após esta temporada que inclui 21 all-stars atuais e antigos, alguns dos quais poderiam ser atraídos para a área da baía pelas instalações de primeira classe e os bolsos profundos do proprietário do Warriors/Valkyries Joe Lacob.

Por enquanto, porém, tudo isso é para outro dia. Quando as Valquírias terminam seus aquecimentos antes do jogo e sprint como um para o banco, onde eles estão no alto de todos os treinadores e funcionários antes de iniciar uma rotina elaborada e apenas para tocar as mãos/abraçar que eventualmente inclui todas as combinações possíveis de seres humanos disponíveis. A multidão decididamente não corporativa, incluindo um número excessivo de meninas de olhos arregalados com seus pais, conhece claramente seus aros. Eles rugiram para Kaitlyn Chen, o ex -armador da UConn, que Nakase descreve como “tão amado pelo mundo do basquete em geral”. Acontece que Chen terá que ser amado em um uniforme diferente nesta temporada; Ela foi dispensada na quarta -feira.

Uma equipe sem expectativas só pode excedê -las, e isso pode levar as valquírias para o futuro imediato. O jogo final do primeiro jogo na história da equipe foi um chute de 35 pés de 3 pontos de Laeticia Amihere, que liderou o time com 20 pontos, mas também foi cortado na quarta-feira. Ela sempre terá esse momento: seu último chute foi seguido por um enorme rugido em todo o edifício. Então os fãs pareciam respirar coletivamente antes de mais aplaudir: lentamente no começo, depois mais rápido e depois quase urgentemente.

“Eu sei que perdemos”, disse Nakase, “mas quase parecia um segundo como vencemos”.

A confusão é compreensível. Quando os fãs aplaudiram, eles começaram a ficar de pé, alguns no começo e depois quase todos. Os fãs aplaudiram quando os jogadores olharam para cima e aplaudiram, um momento que sugeriu que este poderia ser o lugar raro onde – pelo menos por enquanto – o jogo em si é suficiente e o placar não é deus de ninguém.