A NASA acabou de realizar um ‘Miracle Save’ para sua espaçonave mais distante

NASA Os engenheiros trouxeram um conjunto de propulsores obsoletos de volta dos mortos no Voyager 1 Sonda, pouco antes de perder sua capacidade de conversar com a espaçonave envelhecida.

Mais de meio século, o Voyager 1 correu cerca de 38.000 mph e se tornou o objeto mais distante do homem, cruzando para o interestelar espaço. Nas últimas duas décadas de sua jornada, a espaçonave passou a confiar em um conjunto especial de propulsores de backup que são projetados para controlar seu movimento de rolo. Mas esses backups começaram a entupir com Gunk, e ninguém tem certeza de quanto tempo eles durarão – talvez apenas meses.

Enquanto isso, uma antena poderosa na Austrália – a única capaz de enviar instruções para a Voyager 1 agora 15,5 bilhões de milhas Da Terra – estava prestes a ficar offline para atualizações críticas. A NASA temia se esses backups falhassem durante o blecaute de meses, a equipe perderia para sempre seu elo frágil para a espaçonave.

Assim, os engenheiros criaram um plano arriscado para tentar uma ressurreição dos propulsores primários do rolo que a equipe praticamente desistiu em 2004. Esses pequenos motores ajudam a girar a espaçonave apenas o suficiente para mantê -la apontada para uma estrela -guia para orientação. Sem eles, o Voyager 1 seria tão bom quanto desaparecido.

“Naquela época, a equipe estava bem em aceitar que os propulsores do rolo primário não funcionavam, porque eles tinham um backup perfeitamente bom”, disse Kareem Badaruddin, gerente de missão da Voyager, em uma declaração. “E, francamente, eles provavelmente não acharam que os viajantes continuariam por mais 20 anos”.

Ambos Voyager 1 e é gêmeo, Voyager 2sobreviveu em sua expectativa de vida original. Lançado em 1977o par foi originalmente destinado a estudar Júpiter e Saturnosuas luas e anéis de Saturno. Para a jornada de dois planos, eles foram construídos para operar por apenas cinco anos.

Após o sucesso inicial, os engenheiros dobraram seus objetivos para incluir mais dois planetas gigantes, Urano e Netuno. Entre as duas naves espaciais, eles exploraram quatro planetas, 48 ​​luas e uma série de campos e anéis magnéticos planetários. Agora eles estão no abismo frio e desconhecido.

Em agosto de 2012, a Voyager 1 fez história ao entrar no espaço interestelar, a região entre estrelas, cheia de material ejetado por outro estrelas que morreram milhões de anos atrás. Voyager 1 e 2 são a única espaçonave a voar para fora do Heliosferaa região do espaço afetada pelo solFluxo constante de radiação e partículas.

Mas depois de 48 anos percorrendo o desconhecido, seus sistemas estão desgastados. Os propulsores do rolo primário pararam de funcionar há 21 anos, depois de perder o poder em dois pequenos aquecedores internos. Os engenheiros da época pensavam que isso significava que eles eram inoperante.

“Essa foi uma conclusão legítima”, disse Todd Barber, líder de propulsão da missão, em comunicado. “É apenas que um de nossos engenheiros teve essa visão de que talvez houvesse uma outra causa possível e que fosse corrigível”.

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A equipe ponderou se uma interrupção nos circuitos dos aquecedores havia mudado essencialmente um interruptor para uma posição desligada. Se eles pudessem voltar, os aquecedores podem funcionar novamente.

Para tentar, a equipe teria que ligar os propulsores quebrados e tentar reiniciar os aquecedores. Se, durante esse período, a espaçonave se desviou muito do curso, os propulsores quebrados disparariam automaticamente, devido à sua programação. O perigo haveria se os aquecedores ainda não estivessem funcionando, eles poderiam desencadear uma pequena explosão.

Mas dentro de 20 minutos após a tentativa da correção, a equipe viu o aumento da temperatura dos aquecedores subir drasticamente, sinalizando o sucesso.

“Foi um momento tão glorioso. O moral da equipe estava muito alto naquele dia”, disse Barber. “Foi mais um milagre salvo para a Voyager”.

Uma antena de rádio nas instalações Canberra da Deep Space Network na Austrália é o único prato que pode enviar comandos para a nave espacial Voyager.
Crédito: NASA / JPL-Caltech

Em 4 de maio, a antena australiana – parte da NASA’s Rede Espacial Deepum sistema de três enormes matrizes de pratos de rádio na Terra – está offline. Ele permanecerá escuro até fevereiro de 2026, com apenas breves períodos de operação em agosto e dezembro.

As atualizações da antena são necessárias para Artemis Astronaut Moon Landings e aumentará a capacidade de comunicação para missões robóticas espaciais profundas, disse Suzanne Dodd, que supervisiona a Voyager e a Deep Space Network.

A Voyager 1 está tão longe, leva 23 horas para um comando chegar à espaçonave e outras 23 horas para o controle da missão receber uma resposta dele. A NASA disse anteriormente que os viajantes geram sobre 4 menos watts de poder Anualmente, limitando o número de sistemas que a espaçonave pode usar. As equipes ocasionalmente desligavam o equipamento para economizar energia.

A NASA diz que o objetivo é manter as duas missões à tona além de 2025.