A vitória do Masters de Rory McIlroy dá a ele, finalmente, seu assento à mesa

AUGUSTA, Geórgia – 6 quilômetros a oeste do Augusta National Golf Club, na seção de Forest Hills da cidade, onde os avivamentos coloniais se misturam com tijolos, o anoitecer se estabeleceram sobre uma festa no jardim na quarta -feira. Era a noite anterior ao torneio de Masters de 2025, e Nick Faldo e Ben Crenshaw sentaram -se em uma varanda para uma festa típica para esta época do ano por aqui. Pequeno, exclusivo, com um bolso profundo. Um bate -papo na lareira entre os dois vencedores do Masters foi abordado como o destaque da noite. Faldo e Crenshaw fizeram sua parte, tocando os hits e contando uma história após a outra.

Então o tópico da conversa se voltou para Rory McIlroy. Vozes ficaram desesperadas.

Crenshaw parecia um clérigo, implorando a todos para manter a fé. Agora com 73 anos, com uma cabeça de cabelos brancos finos, o duas vezes vencedor do Masters (1984, 1995) parece e soa tão confiável quanto qualquer um. Então todo mundo assentiu quando Crenshaw disse que ninguém no mundo está jogando melhor golfe do que McIlroy. Este é o ano, ele disse. Esse tem que ser o ano. Crenshaw previu que McIlroy venceria seus primeiros mestres nesta semana.

Faldo concordou. O seis vezes vencedor vencedor venceu três vezes em Augusta-1989, 1990, 1996-e disse que McIlroy sempre foi um ajuste natural para o curso. Faldo não apenas escolheu McIlroy nesta semana, mas também disse que estaria totalmente torcendo por ele. Então veio um suspiro. Faldo se perguntou em voz alta qual versão de McIlroy apareceria em Augusta. Seria a versão feliz? A versão analítica? A versão desassociada? Parecia que Faldo estava descrevendo um homem em uma casa de espelhos. Todos os McIlroys que conhecemos, todos olhando um para o outro.

Na manhã seguinte, trouxe Jack Nicklaus, Tom Watson e Gary Player. Onze mestres entre eles. Os iniciantes honorários do torneio vestiram suas jaquetas verdes e entraram no centro de mídia depois de acertar as fotos de abertura do dia.

O tópico da conversa, novamente, virou -se para Rory McIlroy.

“Acho que Rory McIlroy vencerá o Masters este ano, e espero que sim, porque isso daria um ótimo impulso para o golfe ter outro vencedor do Grand Slam”, disse o jogador, pontuando cada palavra. “Ele tem o melhor balanço no golfe com. fora. pergunta. Ele é o jogador mais apto. Ele faz um elevador de 400 libras! ”

Watson seguiu. Em seu timbre do meio -oeste de Staid: “Eu só tenho uma sensação … Esse Rory é o cara que vai ganhar esta semana. Isso é … o resultado final. Esse é o meu intestino.”

Então Jack. “Eu acho que já era hora de Rory vencer.”

Este há tanto tempo é o lugar de McIlroy no espaço mais exclusivo do golfe. Ele era o prodígio adolescente que cumpriu todo o seu talento ilimitado em uma onda de cabelos pretos encaracolados e níveis de sucesso que sugeriram que ele não conhecia melhor. Seu futuro então? Foi uma conclusão precipitada. Nicklaus disse uma vez em voz alta que McIlroy, de 25 anos, pode ganhar 15 ou 20 cursos. Graeme McDowell, um amigo e colega Ulsterman, rebateu que McIlroy venceria “o máximo de cursos que quiser”.

Todos sempre respondiam com a mesma piada naquela época. Boa sorte, garoto. Incândulas de bochecha. O garoto era tão bom que não precisava de sorte.

Mas então esse garoto se transformou em um homem de 35 anos. Um homem que se tornou pai. Um homem que descobriu que os lados ficam cinza primeiro. Um homem que nunca ganhou todos esses cursos e que, de fato, precisa de um pouco de sorte.

Tudo isso – foi isso que veio virando a esquina no final da tarde de domingo, passando por um túnel de fãs do 18º verde de Augusta, andando sem sombra, apesar de um sol raso; Braços estendidos, olhos berrando, batendo no peito. Catarse, teu nome é Rory. O velhinho ganhou os mestres de 2025 da maneira mais patente possível, superando um exército de demônios e finalmente conhecendo seu lugar na história. Demorou um playoff com Justin Rose. Foram necessários alguns erros de todos os tempos e possíveis desastres. Levou todos os flashbacks imagináveis ​​a todas as decepções imagináveis. Mas aconteceu.

Caindo de joelhos após a tacada final de domingo, McIlroy caiu a cabeça o mais baixo possível. Ele pressionou a testa no 18º verde, puxou alguns centímetros e desencadeou um grito que chegou de 2025 em Augusta a 2011 em Augusta. E de Pinehurst a Los Angeles a St. Andrews. E de sua casa na Flórida para sua casa na Irlanda do Norte.

Você quer falar sobre pressão?

Ouça aquele grito.

“Não havia muita alegria nessa reação”, disse McIlroy na noite de domingo, eliminou. “Foi tudo alívio.”

Sempre quisemos entender a pressão sentida pelos jovens Rory McIlroy e Old Rory McIlroy. Volumes e volumes foram escritos nele. Os documentários foram registrados sobre isso. Os impérios do podcast foram construídos sobre ele.

Mas a verdade sempre foi que ninguém nunca conheceu. Uma coisa é pressionar a si mesmo. Uma coisa é sentir a pressão dos fãs e da mídia. Outra coisa é inteiramente estender os braços e levar a pressão entregue a você por todos os grandes que virem antes de você. É com isso que McIlroy tem sido encarregado e, realmente, como se pesa a história?

No início desta semana, depois de seguir uma abertura de mina terrestre 72, com um 66 de salto 66, McIlroy se encontrou com repórteres e foi questionado sobre esses comentários de Nicklaus, jogador e Watson. Você poderia ver que o brilho deixou os olhos de McIlroy. Ele descansou a cabeça na mão e meio que puxou o rosto pela palma da mão. Ele desviou com tanta força que a sala teve que se abaixar. “Eles estão envelhecendo”, disse ele com uma risada.

No domingo, McIlroy estava pronto para conversar.

Você quer falar sobre pressão?

“Você teve Jack, Gary, Tom, Tiger, você escolhe, todos passam por aqui, e todos dizem que vou ganhar o Masters um dia”, disse McIlroy, assentindo, querendo que todas as notas do ponto se deparem. “É uma carga difícil de carregar. Realmente é.

“Você sabe, esses são os meus ídolos, e é … olha, é muito lisonjeiro que todos aparecem aqui e acreditem em mim e acreditam em minhas habilidades para poder vencer este torneio e, você sabe, alcançar o Grand Slam e tudo isso.

“Mas isso não ajuda, sabe?”

É um tanto incrível que o homem esteja na vertical depois de tantos anos disso. McIlroy tinha 25 anos quando ganhou seu quarto major – o campeonato da PGA de 2014 em Valhalla. Ele era apenas um mês mais velho que Nicklaus quando ganhou o quarto. Ele tinha apenas nove meses mais velho que Woods quando ganhou o quarto.

É difícil lembrar agora, mas foi assumido que McIlroy não apenas venceria em clipes semelhantes aos dois, mas também seria um para ofuscar mais uma geração de jogadores profissionais, exatamente como eles fizeram. Por volta de 2010 a 2011, enquanto Woods caminhava até os joelhos no funk do constrangimento público, lesões sem fim e um balanço quebrado, a porta se abriu para jogadores desesperados por espaço nos principais torneios. Phil Mickelson, 41 anos, venceu o Masters de 2010. Então McDowell se tornou o primeiro europeu a vencer o US Open desde 1970. Louis Oosthuizen venceu o Open. Martin Kaymer venceu o campeonato da PGA. O Masters de 2011 foi reivindicado por Charl Schwartzel. De repente, o esporte tinha algo parecido com paridade.

Mas então veio McIlroy. O prodígio de Little Holywood, Condado Down, Irlanda do Norte, foi nomeado para a equipe da Ryder Cup de 2010 aos 21 anos. Em seguida, sacudiu a palha de pinheiro em Augusta com rodadas de 65-69-70 antes de mostrar sua idade com uma infame rodada final 80 no Masters de 2011. Mas então aconteceu: uma vitória no Open de oito tempos no Congresso. Não havia para onde correr.

Desde então, toda a vida adulta de McIlroy – todo momento pessoalmente e cada balanço profissionalmente – foi penteado, coberto e catalogado.

Presumido ser o próximo, McIlroy estrelou a segunda cena mais longa que se possa imaginar. De 2015 a 2024, seus 21 primeiros lugares em Majors foram os mais sempre para um jogador em 10 anos sem vencer. De 2020 até o início desta semana, ele possuía a melhor pontuação de fim de semana para par nos principais campeonatos de qualquer jogador. Ele de alguma forma foi 0 a 19.

Esses grandes nomes McIlroy deveriam ficar ao lado, enquanto isso, continuavam esperando. Ninguém se importava se McIlroy encheu quartos inteiros com pontos da FedEx Cup, desde que sua última grande vitória permanecesse no âmbar de 2014, nada mais importava.

Sem uma vitória do Masters, McIlroy ficaria para sempre confinado a esse espaço melhor para ter nunca. Um lugar conhecido muito bem por Lee Trevino, Johnny Miller, Greg Norman, Ernie Els, Nick Price, Brooks Koepka e outros.

Sem uma vitória do Masters, ele viveria para sempre olhando para sempre do Grand Slam. Permaneceria Nicklaus, Woods, jogador, Ben Hogan e Gene Sarazen. Um assento saiu da mesa, mas ainda está vazio.

Cada ano que passa só piorava.

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Antes dos mestres de 2023, Woods praticamente garantia que McIlroy venceria em Augusta mais cedo ou mais tarde.

“Ele vai”, disse Woods. “É apenas uma questão de tempo. Rory tem o talento. Ele tem o jogo. Ele tem todas as ferramentas para vencer aqui.”

Chegando a Augusta na mesma semana, a pergunta era inevitável, então McIlroy respondeu. “Sinto que sou tão bom, se não melhor, um jogador, como foi a última vez que ganhei um grande campeonato”, disse ele. “Então, estou me sentindo muito bem com isso.”

Então ele arremessou as rodadas de 72 e 77, perdendo o corte.

A pressão quase ultrapassou Rory McIlroy no domingo. (Andrew Redington / Getty Images)

O talento de McIlroy sempre foi todo dele. Também tem sido essa carga que ele carregou.

Pois tão desconfortáveis ​​quanto o domingo era às vezes, a cada momento agora parece muito apropriado. McIlroy começou o dia em oposição a Bryson Dechambeau, um cruck humano que pode bater na bola tão longe e atrair uma multidão tão grande. McIlroy respondeu transformando uma vantagem de dois tiros em um déficit de um tiro em apenas 33 minutos. Dois buracos e 26 minutos depois, McIlroy estava de alguma forma na liderança por um derrame. Depois por quatro golpes. Então cinco.

Por um momento, parecia que Augusta não convoca os Dark Angels antes do final do dia.

Em vez disso, talvez o pior arremesso da carreira de McIlroy tenha caromado ao longo da frente do 13º lugar, andando na água. Um duplo bicho -papão, seu quarto da semana.

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Ninguém jamais teve, até esta semana, ganhou um mestrado com quatro bogeys duplos. Como isso poderia estar acontecendo? Augusta girou no lugar, tão rápido, tão lento, tudo de uma vez. Momentos piscaram.

Às 17h38, McIlroy e Rose amarraram inexplicavelmente no topo da tabela de classificação. Às 5:51, levantou -se um golpe. Às 5:57, um empate de três vias, incluindo Ludvig Åberg. Às 6:10, talvez o maior 7-ferro da vida de McIlroy, levando a passarinho em 15. às 6:14, uma tacada de passarinho de 20 pés de Rose batendo no 18º buraco. Às 6:53, um McIlroy perdido em 18 e um gemido que, se as coisas tivessem dado outro caminho, teriam duração para sempre.

Mas então, um pivô na história.

McIlroy passou o primeiro buraco nos playoffs. Rose não.

Um expiração forte o suficiente para esgotar tudo antes dele.

“O melhor dia da minha vida de golfe”, chamou McIlroy mais tarde no domingo. “Estou orgulhoso de nunca desistir. Estou orgulhoso de como continuei voltando e tirando o pó e não deixando as decepções realmente me chegarem.”

Do outro lado desse túnel dos fãs, parecendo um irlandês Andy Dufresne, McIlroy acabou ficando sem pessoas para se abraçar. Ele parou no lugar, meio que vendo tudo pela primeira vez, como ele percebeu onde estava e o que acabara de acontecer.

Deixando escapar uma calça pesada, McIlroy deixou todos saber: “Tudo bem, eu tenho que ir pegar uma jaqueta verde” e se virou para o clube. Havia muitas pessoas esperando por ele.

(Foto superior: Richard Heathcote / Getty Images)