A nova liga asiática de basquete universitário espera produzir ‘Next Yao Ming’

Jay Li tem dois gols para a nova liga de basquete universitária asiática, uma organização de basquete universitária de primeira linha que será lançada neste verão no maior continente do mundo.

Li, CEO do AUBL, espera reunir as melhores faculdades do Japão, China e Coréia e além – e ele também pretende adicionar outra camada de desenvolvimento que poderia produzir a próxima estrela asiática da NBA.

“Uma coisa que as pessoas não sabiam antes é: ei, existem muitas boas faculdades na Ásia que são instituições líderes do mundo, escolas muito famosas, mas também têm programas de basquete fascinantes e já existem seguidores”, disse Li à ESPN. “E o AUBL está realmente apenas trazendo isso para outro nível.

“E não somos apenas uma liga asiática de basquete. Poderíamos ser a peça central do desenvolvimento de talentos para jovens para o mundo inteiro quando se trata de desenvolver o próximo Yao Ming da Ásia, o próximo Jeremy Lin da Ásia”.

A liga tem o apoio de vários investidores, incluindo Joe Tsai, o proprietário do Brooklyn Nets e do New York Liberty. O AUBL jogará seus primeiros jogos em agosto, disse a LI à ESPN nesta semana depois de anunciar que havia levantado o financiamento inicial para avançar com a liga.

Em agosto, a liga sediará um torneio de eliminação única com 12 programas de basquete universitário de elite-incluindo a Universidade de Hong Kong e a Universidade de Pequim (China)-em um evento que culminará com um “Final Four” e um campeão. Em 2026, o AUBL jogará uma programação completa, que incluirá jogos de estrada e em casa.

Li disse que o basquete universitário pode crescer rapidamente na Ásia, onde há mais de 1 bilhão de fãs de basquete. Mas ele disse que também fez ligações da Austrália e de outros lugares ao redor do mundo que querem que suas escolas participem.

“Na Europa, o oleoduto de jovens talentos é muito forte, mas o valor comercial do basquete está atrasado para trás, certo?” Li disse à ESPN. “É por isso que a NBA, eles estão tentando começar uma nova liga lá, mas na Ásia, na verdade, o talento de basquete é – sem o desenvolvimento (sistema) – agora crescendo muito rápido. Queremos ver mais (talento) vindo da Ásia”.

A China e vários países europeus possuem seus próprios oleodutos de desenvolvimento profissional que diferem da paisagem nos Estados Unidos, onde o basquete universitário tem sido tradicionalmente o caminho para a NBA para as principais perspectivas.

Mas a última década mudou a popularidade da cena colegiada americana para o talento internacional de elite.

O ex -astro do Nebraska, Keisei Tominaga, que jogou na equipe olímpica do Japão, assinou um contrato com o Indiana Pacers em 2024, depois de liderar os Cornhuskers ao torneio da NCAA naquele ano.

“Como ex-aluno-atleta, aprecio o valor dos esportes universitários para os participantes e suas comunidades”, disse Tsai em comunicado através da liga. “Na sociedade asiática, as universidades de primeira linha estão entre as marcas mais reconhecidas e se traduzem facilmente em esportes através do espírito de competição entre escolas. É por isso que acredito na visão do AUBUL. O crescente mercado de basquete da Ásia, o aumento do talento e o aumento do apoio institucional criam as condições certas para uma liga colegiada bem-sucedida”.

Enquanto Yao e Lin eram nomes familiares que ajudaram a aumentar o jogo de basquete na Ásia, poucos jogadores asiáticos já competiram na NBA. Cui Yongxi, um jogador de mão dupla do Nets, tornou-se apenas o sétimo jogador chinês na NBA quando entrou em um jogo em outubro.

Mas Li disse que o AUBL aumentará esses números porque centralizará o cenário de basquete universitário na Ásia e tornará o processo para explorar o talento da NBA mais eficiente.

“É bom para o desenvolvimento do talento”, disse Li. “Então, o que eu vejo com o AUBL é no futuro, acho que esta é a plataforma em que os escoteiros da NBA não vão querer perder em nossos jogos, porque a próxima geração de estrelas da NBA estará vindo e tocando nesta plataforma, porque somos basicamente um campeão das melhores faculdades asiáticas.