‘A cidade inteira foi tocada’: Bradford se prepara para marcar 40 anos desde o Valley Parade Fire | Bradford

BRadford é tantas vezes retratado como uma cidade dividida. Às vezes, essas descrições podem estar corretas. É um local inundado de instabilidade econômica e problemas que se aprofundam, mas na semana passada e, novamente, neste fim de semana, as duas coisas que unem suas muitas comunidades subiram à tona.

Um é o seu time de futebol. A cidade de Bradford, como a própria cidade de West Yorkshire, teve sua parte justa de momentos inauspiciosos, mas sua incrível fuga da Liga Dois no último sábado, marcando um vencedor de 96 minutos para vencer a Fleetwood e garantir a promoção automática pela primeira vez neste século, provocou cenas jubilistas no fim de semana do feriado.

Mais de 24.000 apoiadores compareceram a esse jogo e, na noite de terça -feira, milhares se reuniram na Centenary Square para comemorar com os jogadores. Talvez tenha sido adequado que isso aconteceu nesta semana de todas as semanas, porque nos apoiadores e jogadores de domingo se encontrarão no mesmo local para se lembrar da outra coisa que liga esta cidade.

Será o 40º aniversário do incêndio do Valley Parade, quando 56 apoiadores – 54 de Bradford e dois de Lincoln, os oponentes em 11 de maio de 1985 – perderam a vida quando a posição principal pega em chamas. Centenas foram feridas. Milhares sofreram cicatrizes mentais que nunca vão curar.

Era para ser um dia de celebração, com a cidade desfilando o título da Terceira Divisão que eles haviam vencido uma semana antes. Eles não ganharam um título de divisão desde então. O dia tem sido frequentemente referido como uma tragédia esquecida, com perguntas sobre por que não recebe o mesmo nível de cobertura que outros. Mas o povo de Bradford – e de fato Lincoln – nunca esquecerá. Todos os anos eles se reúnem para se lembrar e prestar seus respeitos. Bradford ficará juntos no domingo, exatamente como foi há 40 anos em um extraordinário show de unidade.

Oliver Evans liderará seu sétimo serviço memorial como capelão do clube de Bradford City. Ele deveria participar do jogo contra Lincoln, mas não conseguiu ir. “Eu estive em todos os jogos em casa naquela temporada”, diz ele. “Eu costumava cortar a grama para o meu pai e naquele dia eu não fiz isso. Meus companheiros apareceram para ir ao jogo, mas papai disse que eu não podia porque não tinha cortado a grama.”

As memórias de Evans daquele dia não terminam aí. Seu pai era um clérigo e enfrentou uma tarefa devastadora. “Ele foi perguntado pelo chefe do serviço de ambulância para receber os corpos no North Parade. Eu nunca o ouvi chorar antes. Eu o ouvi chorar pela parede do quarto enquanto contava à minha mãe o que aconteceu.”

A família de Evans foi apoiada por seus vizinhos, a comunidade local e muito mais. Nos dias que se seguiram, o espírito de Bradford se levantou de uma maneira que ninguém tinha visto antes, com o bispo de Bradford tendo viajando cerca de 25.000 milhas, certificando -se de que os afetados recebessem os cuidados pastorais apropriados.

“Manningham, a parte de Bradford, onde está o estádio, já tinha uma população relativamente forte do sul da Ásia em 1985”, diz Evans. “As pessoas nesses terraços ao redor do Valley Parade não tinham conexão com o futebol, mas saíram com xícaras de chá, cobertores, água … qualquer coisa que as vítimas precisassem. Acredito que toda a cidade foi tocada naquele dia e ainda é.”

Um fundo de desastre foi criado e, em poucos dias, levantou mais de £ 3,5 milhões. Hoje, esse número equivale a cerca de £ 12 milhões. Ele apoiou as vítimas e suas famílias, mas também levou à criação de uma das instituições mais orgulhosas de Bradford: a unidade de Bradford Burns.

Foi uma ideia do professor David Sharpe, que foi pioneiro no Sling de Bradford, projetado inicialmente para ajudar as vítimas do incêndio e agora patenteado e usado em todo o mundo. Em 2010, Sharpe, o chefe da unidade, deveria se aposentar. Na época, o professor Ajay Mahajan residia na Suécia, mas procurando um lugar para chamar de lar. Um cirurgião plástico treinado, ele se candidatou ao trabalho. Ele permaneceu desde então e está ciente de como esse desastre conecta a cidade.

“Eu sabia do Sling de Bradford antes de chegar a Bradford, mas não sabia por que era chamado assim”, diz ele. “Você aprende instantaneamente quando vem aqui o que isso significa para as pessoas.”

Agora chamado de unidade de pesquisa de cirurgia plástica e queimaduras, ajudou a pesquisa de tratamento para vítimas de queimaduras em todo o mundo. Quando enfrentou dificuldades financeiras em 2009, foram levantadas £ 100.000 para mantê -lo vivo. Ele passou a revolucionar o tratamento de queimaduras em todo o mundo.

Houve inúmeras iniciativas de pessoas de todas as idades para arrecadar fundos. O serviço de bombeiros local caminhou entre Bradford e Lincoln e a adolescente Georgia Taylor levantou milhares de vendendo fitas caseiras há vários anos.

“Bradford pode se orgulhar disso”, diz Mahajan sobre a unidade. “Todo mundo sente que pertence a eles e deve parecer assim porque a pesquisa só é possível por causa do espírito de Bradfordians. Eu sei que esse dia em 1985 todos se reuniram após o espírito da comunidade. Isso mudou vidas em todo o mundo, não apenas em Bradford”.

Mike Harrison é editor do City Gent, a fanzina mais antiga do Reino Unido. Ele esteve no Valley Parade em 11 de maio de 1985 e um dos muitos que ajudaram. “Eu tenho cicatrizes mentais, mas fizemos tudo e qualquer coisa naquele verão. Caminhadas patrocinadas, colocando dinheiro na caixa no chippy … havia uma nuvem tão escura sobre a cidade.

“O bem que saiu dessa tragédia, se isso é uma coisa, foi o senso de comunidade que Bradford tem. Em seus momentos mais sombrios, sempre se manifestamos. Estávamos nas notícias, mas eventualmente algo mais leva as manchetes. Foi aí que Bradford, quando uma cidade brilhava para mim. Fomos deixados para cuidar de nós mesmos, mas fizemos isso.”

Talvez o maior ponto de orgulho, no entanto, seja como a tragédia ressoa com aqueles que não nasceram na época. Os apoiadores de todas as idades estarão na Praça do Centenário, com histórias de 1985 e a importância dela para o clube e a cidade passou por gerações.

“O espírito comunitário daquele dia foi adiante hoje”, diz Evans. “Bradford é visto nacionalmente como o primo da família sobre o qual preferimos não falar. O fim de semana passado foi uma cidade recebendo parte de seu orgulho de volta e o domingo será o mesmo. Milhares de pessoas estão lá, chega a chuva ou brilhar. Mas o que se destaca é que há 4 anos de família e jovens que não nasceram e nunca o que se unirá.