Trump acusou a China de violar o acordo no mês passado e procurou uma ligação com seu colega chinês Xi Jinping para resolver as coisas. (Jim Lo Scalzo/Bloomberg)
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Depois que os EUA e a China concordaram em Genebra para reduzir as tarifas de alturas astronômicas, As tensões agora estão surgindo sobre o acesso a batatas fritas e terras raras. E Pequim parece cada vez mais ter uma vantagem.
Presidente Donald Trump em 30 de maio acusou a China de violar o acordo Atingiu no mês passado e procurou uma ligação com seu colega chinês Xi Jinping para resolver as coisas.
O principal ponto de discórdia parece ser minerais críticos, com as autoridades americanas reclamando que Pequim não aceitou as exportações necessárias para eletrônicos de ponta. Os EUA disseram que a decisão de reduzir as tarifas dependentes de um acordo chinês para elevar os controles de exportação em algumas terras raras.
“Isso exigirá uma discussão entre os presidentes dos dois países”, disse o vice -secretário do Tesouro dos EUA, Michael Faulkender, em 2 de junho, em uma breve entrevista à Bloomberg Television.
Faulkender acrescentou que os EUA e a China “continuam conversando” e os funcionários do governo Trump estão pedindo aos seus colegas “para cumprir as obrigações que fizeram em Genebra para desbloquear essas exportações”.
Como a China mantém as restrições aos metais críticos para a segurança nacional da América, Washington é aumentando suas próprias restrições tecnológicas. Nas últimas três semanas, os EUA proibiram o envio de peças críticas de motores a jato para a China, reduziu o acesso de Pequim ao software de design de chips e deu um tapa fresca nos chips da Huawei Technologies Co.
Isso provocou raiva na segunda maior economia do mundo. As autoridades chinesas em 2 de junho prometeram responder e acusaram os EUA de minar o consenso de Genebra, diminuindo a chance de um líder chamar.
A disputa tem o potencial de pôr em risco a frágil trégua comercial entre Washington e Pequim. Em teoria, as tarifas podem voltar a mais de 100% após o período de negociação de 90 dias.
Não se sabe se a cuspida sobre a meio -fio de exportação atrapalhará as relações. Trump tem incentivo para evitar isso, depois que a economia dos EUA encolheu no início do ano e os mercados entraram em pânico sob o peso de enormes tarifas.
Durante anos, acreditava -se que Washington tivesse a vantagem sobre a China na luta pelo domínio tecnológico, graças à sua aderência às cadeias de suprimentos de semicondutores. Xi mostrou que ele está pronto para revidar, em parte apertando os controles sobre minerais críticos, em uma tentativa de forçar os EUA a aliviar suas restrições.
Embora o governo Trump tenha mostrado pouco sinal de cedimento em meio -fio, ele rapidamente descobriu a substituição da China como fornecedor de terras raras poderia levar anos e causar dor para as principais indústrias. A nação asiática produz quase 70% dos metais mundiais cruciais para fazer jatos de caça, hastes de controle do reator nuclear e outras tecnologias críticas.
A China está ganhando terreno no impasse, de acordo com Cory Combs, diretor associado da consultoria Trivium China, especializada em cadeias de suprimentos. Washington ainda está a uma década de garantir terras raras independentemente de Pequim, enquanto as empresas chinesas desenvolveram alternativas capazes para a maioria dos chips dos EUA, disse ele.
“A alavancagem da China é mais durável do que grande parte da alavancagem dos EUA nesta fase”, acrescentou. “Não tenho certeza se isso funciona bem para os EUA”
Como parte do acordo atingido na Suíça, a China prometeu remover ou suspender “contramedidas não tarifárias tomadas contra os Estados Unidos” depois que Trump anunciou tarefas punitivas em abril. O governo chinês não elaborou o que isso implicava.
Os exportadores de terras raras devem solicitar licenças do Ministério do Comércio. Esse processo é opaco e difícil de verificar, permitindo que as autoridades o ativem e desativem novamente com pouca visibilidade do mundo exterior.
A documentação envolvida causou lesões, que só agora mostram sinais de flexibilização. “Estamos vendo algumas aprovações – certamente mais lentas do que a indústria gostaria”, disse Michael Hart, presidente da Câmara de Comércio Americana na China. “Parte do atraso está relacionado à China que trabalha em seu novo sistema”.
Para algumas empresas americanas, os metais não podem fluir rápido o suficiente. A Ford Motor Co. fechou temporariamente uma fábrica em Chicago no mês passado porque ficou aquém dos componentes de terras raras. Em uma recente conferência de Aviação de Defesa dos EUA recente, os Combs compareceram, as terras raras eram um dos principais pontos de discussão. Os participantes levaram a ameaça “muito a sério”, disse ele.
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Tais preocupações mostram por que os controles de exportação se tornaram um pilar central da guerra da cadeia de suprimentos da China: eles podem se machucar as indústrias dos EUA enquanto causam pouco dano em casa. As tarifas, em comparação, podem ser caras tanto para fabricantes e consumidores chineses.
Dando a XI uma alavancagem ainda maior, o impacto dos controles de terras raras da China não se limita aos importadores americanos.
A maior fabricante de scooter elétricas da Índia, Bajaj Auto Ltd., alertou na semana passada que a produção de veículos do país será atingida desde julho se a China não retomar as remessas. “Os suprimentos e as ações estão se esgotando enquanto falamos”, disse o diretor executivo da empresa, Rakesh Sharma.
Mais de 30 aplicativos foram feitos para o envio para empresas indianas – e nenhuma foi aprovada até agora, acrescentou Sharma. Empresas de outro grande importador asiático só começaram a obter licenças na semana passada, de acordo com um funcionário do país que pediu para não ser identificado.
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O aperto da China em todos os países destaca outro risco para Trump: os setores estratégicos dos EUA, como baterias e semicondutores, dependem da Coréia do Sul e do Japão para componentes. Se Pequim cortar esses aliados dos EUA de terras raras, as empresas americanas poderiam enfrentar ainda mais dor.
O principal negociador comercial do Japão, Ryosei Akazawa, chamou as Terras Raras de “sem dúvida um tema crítico para a segurança econômica”, depois de emergir em 30 de maio de sua última rodada de negociações comerciais com os colegas dos EUA.
Próximo campo de batalha
Os minerais críticos foram sinalizados como o próximo campo de batalha nos laços EUA-China no auge da primeira guerra comercial de Trump, quando Xi visitou um dos maiores produtores permanentes de ímãs permanentes de seu país-uma viagem amplamente vista como uma ameaça implícita.
Em julho de 2023, Pequim, seguido por meio de calçados de exportação em gálio e germânio – os minerais usados para fazer semicondutores – depois que os EUA procuraram restringir o acesso da China a chips de inteligência artificial.
Reconhecendo o perigo, o Departamento de Defesa dos EUA se prometeu desenvolver uma cadeia completa de suprimentos de terras raras de mina a ímã para todas as necessidades de defesa doméstica até 2027.
A falta de reservas naturais comercialmente viáveis, poucos engenheiros treinados no processo de extração e um número limitado de empresas capazes de competir nas margens de preços finas do setor são apenas alguns dos desafios que o departamento enfrenta.
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Alcance também dependerá de quão profundamente Washington está disposto a gastar. Trump já está tocando em capital estrangeiro. Durante a viagem do presidente no mês passado ao Oriente Médio, a MP Materials Corp. – o único produtor americano de terras raras – assinou um acordo com a principal empresa de mineração da Arábia Saudita para desenvolver uma cadeia de suprimentos.
Os EUA também poderiam intensificar a cooperação com a Lynas Rare Earths Ltd. da Austrália – o maior produtor de terras raras separadas fora da China, embora essa operação ainda envie alguns de seus óxidos à nação asiática para refinar. Enquanto a capacidade está construindo no Brasil, África do Sul, Japão e Vietnã, eles não podem oferecer uma correção imediata para as empresas americanas.
Pequim não esgotou sua alavancagem. Até agora, as restrições têm como alvo as terras médias e pesadas, que estão concentradas em aplicações de defesa. Terras raras leves de armas – como neodímio e praseodímio – podem causar um golpe ainda maior para a economia dos EUA, pois são mais difundidas em bens de consumo.
Por enquanto, é improvável que Xi busque as opções mais extremas, pois pode convidar o blowback das indústrias vulneráveis, disse Neil Thomas, membro da política chinesa do Centro de Análise da China do Instituto de Políticas da Sociedade da Ásia.
“Os controles de Pequim sobre terras raras são um aviso contra mais escalas”, acrescentou. “Mas se as tensões EUA-China piorarem novamente, Pequim poderá começar a infligir uma dor real às cadeias de suprimentos de defesa dos EUA.”
