Telescópio Webb quebrou um disco com o planeta que acabou de descobrir

Dado que Saturno é quase 100 vezes mais massivo que a Terra, parece uma piada se referir a um exoplaneta do mesmo peso que “luz”.

Mas é isso NASA e a agência espacial européia, um de seus parceiros no Telescópio espacial James Webbchamou um mundo que seu observatório acabou de descobrir. Encontrado 111 anos-luz longe espaçoo jovem planeta tem apenas 6 milhões de anos – um mero bebê em termos cósmicos. Um amplo anel de poeira o rodeia no TWA 7, seu sistema estelar na constelação da bomba de ar.

Com a poderosa câmera infravermelha do Telescópio Webb, os cientistas viram o que estava empurrando aqueles detritos: um objeto fraco pelo menos 10 vezes mais leve do que os planetas anteriores descobertos através imagem direta.

A detecção, que ainda deve ser confirmada por meio de observações adicionais, representa o planeta mais leve já visto com essa técnica fora do sistema solar e marca um marco importante na busca por exoplanetas obscurecidos por discos de detritos – aqueles cintos largos e empoeirados deixados para trás depois que os planetas começam a se formar. Os pesquisadores dizem que a visão mais nítida de Webb e a sensibilidade mais profunda significam que os planetas menores, mais frios e mais distantes estão finalmente ao seu alcance.

“Este observatório nos permite capturar imagens de planetas com massas semelhantes às do sistema solar, o que representa um empolgante passo adiante em nossa compreensão dos sistemas planetários, incluindo os nossos”, disse Mathilde Malin, da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, em um declaração.

Esta exoplaneta, apelidada de TWA 7b, fica cerca de 52 vezes mais longe de sua estrela do que a terra é do sol. Isso o coloca bem no meio de uma lacuna na poeira – o tipo de coisa que os cientistas esperam quando um planeta esculpia os detritos ao seu redor com sua gravidade.

Os telescópios do passado não eram sensíveis o suficiente para identificar um planeta tão pequeno e fraco tão perto de uma estrela brilhante, mas Webb capturou seu brilho térmico com seu instrumento de infravermelho médio. Os cientistas então verificaram as antigas imagens e dados existentes para descartar outras explicações possíveis, como uma estrela de fundo, galáxia ou mesmo um objeto de sistema solar distante como um Planeta anão que por acaso estava na mesma parte do céu. Nada mais se encaixa. A equipe de descoberta publicou suas descobertas no diário Natureza.

Webb geralmente observa exoplanetas através de métodos indiretos, como Espectroscopia de transmissãouma técnica para estudar a atmosfera de um planeta, analisando como a Starlight filtra nela. O que distingue essa observação do TWA 7B é que o telescópio capturou luz do próprio planeta.

A descoberta vem logo após a imagem direta de Webb de dois gigantes de gás maiores conhecidos, YSES-1B e YSES-1Ccerca de 300 anos-luz da Terra. A pesquisa revelou que um dos exoplanetas tem nuvens de areia enquanto a outra é cercada por fabricação de lua material.

Poucos mundos distantes atendem aos critérios para imagens diretas, porque os planetas geralmente são milhões de vezes mais fracas do que as estrelas que eles circulam. E se eles estão orbitando perto, sua própria luz geralmente é lavada. Mas os cientistas querem essas imagens porque permitem que os cientistas obtenham muito mais informações sobre a composição de uma exoplaneta.

O Telescópio Espacial James Webb tirou uma imagem direta do sistema TWA 7 Star, que inclui uma suspeita de exoplanet marcada CC #1, com seu instrumento de infravermelho médio. Para a extrema esquerda, há um sistema estelar não relacionado.
Crédito: NASA / ESA / CSA / Anne-Marie Lagrange et al. /https://doi.org/10.1038/s41586-025-09150-4doi.org/10.1038/S41586-025-09150-4

As moléculas na atmosfera de um planeta absorvem certas cores da luz; portanto, quando os astrônomos estudam o espectro de um planeta, eles podem procurar o que está faltando no arco -íris para determinar quais gases – como água, metano e dióxido de carbono – estão presentes no ar do planeta.

“O TWA 7B é adequado para investigações espectroscópicas diretas, oferecendo a oportunidade de estudar o interior e a atmosfera de uma massa de sub-júpiter não irradiada, exoplaneta a frio e estudos comparativos iniciantes com nossos gigantes do sistema solar muito mais antigos e mais frios”, escreveram os autores.

Os cientistas superaram o desafio da estrela, às vezes conhecido como CE Antilae, bloqueando sua luz com um instrumento especial de telescópio chamado coronagraph. Este dispositivo suprimiu o Estrela anã vermelhaé o brilho brilhante. A técnica permite que os astrônomos vejam planetas que, de outra forma, seriam inundados. Depois de subtrair o excesso de luz das estrelas usando o processamento avançado de imagem, surgiu a fonte infravermelha fraca do TWA 7B.

Os modelos de computador mostraram que um planeta do tamanho de Saturno com uma temperatura de cerca de 120 graus Fahrenheit corresponderia ao que a Webb viu. As simulações também foram consistentes com a forma como o anel de poeira é moldado, incluindo a área aparentemente “vazia” ao redor da localização do planeta candidato.

Estudos em andamento do mundo distante terão como objetivo melhor acertar suas propriedades e confirmar que é realmente um planeta.