Startup diz que seu foguete de fusão nuclear pode reduzir o tempo para Marte pela metade

Uma startup britânica chamada Pulsar Fusion criou um novo conceito selvagem para um foguete espacial movido a fusão nuclear que, afirma, poderia reduzir significativamente o tempo necessário para viajar para Marte pela metade.

Como CNN RelatóriosO Sunbird Rocket, financiado pela agência espacial do Reino Unido, aproveita o poder da fusão nuclear, o mesmo processo que alimenta estrelas, como uma forma de propulsão.

“Não é muito natural fazer fusão na Terra”, disse o fundador e CEO da Pulsar Richard Dinan CNN. “A fusão não quer funcionar em uma atmosfera. O espaço é um lugar muito mais lógico e sensato para fazer fusão, porque é aí que ele quer acontecer de qualquer maneira”.

É importante observar que o dispositivo de propulsão ainda é quase inteiramente teórico. Mas Pulsar vê potencial.

A empresa espera alcançar a fusão em órbita pela primeira vez em 2027, um plano de lua que poderia colocar destinos distantes em nosso sistema solar com um alcance muito mais fácil-se tudo for perfeitamente de acordo com o plano, pelo menos.

Em vez de dividir os átomos para liberar quantidades abundantes de energia, a energia de fusão envolve a combinação de isótopos em mais pesados. Por décadas, os cientistas tentaram replicar esse processo dentro de reatores especiais, usando imensas quantidades de calor e pressão.

Transformar essa idéia em uma fonte viável de energia renovável se mostrou extremamente difícil, principalmente em uma escala significativa. Os cientistas ainda estão quebrando a cabeça sobre como fazer de maneira eficiente e estão apenas começando a conceber métodos que lhes permitam colher mais energia do que o que precisavam colocar para iniciar a reação.

No espaço, no entanto, onde os reatores de fusão na forma de estrelas e nosso sol são abundantes, a situação pode parecer bem diferente. Em vez de ter que aproveitar o plasma em turbilhão dentro dos reatores circulares, o foguete da Pulsar Fusion teria um “escapamento nuclear”, disparando prótons de um tipo caro de combustível chamado hélio-3.

A longo prazo, a Pulsar Fusion prevê um sistema inteiro de posto de gasolina.

“Nós os lançamos no espaço, e teríamos uma estação de carregamento onde eles poderiam sentar e depois encontrar seu navio”, disse Dinand à CNN. “Você desliga seus motores de combustão ineficiente e usa a fusão nuclear para maior parte da sua jornada”.

“Idealmente, você teria uma estação em algum lugar perto de Marte, e teria uma estação na órbita baixa da Terra”, acrescentou, “e os (Sunbirds) iriam apenas ir e voltar”.

Como Ciência viva Relatórioscada Sunbird tinha cerca de 100 pés de comprimento e apresentava revestimento de armadura “semelhante a um tanque” para protegê-los da radiação cósmica e micrometeoritos. Cada foguete pode custar mais de US $ 90 milhões, um preço acentuado em grande parte devido à sua fonte incomum de combustível.

Para seu teste de prova de conceito inaugural em 2027, a empresa espera construir um “experimento de fusão linear” para testar “os principais componentes tecnológicos”. Um protótipo totalmente funcional pode estar pronto de quatro a cinco anos depois – se a empresa não ficar sem financiamento até então.

“Se vamos ser as espécies que realmente chegam a outros planetas, as velocidades de escape são praticamente a coisa mais importante”, disse Dinan durante uma convenção espacial no início deste ano, conforme citado por Ciência viva. “Em termos do que pode ser (teoricamente) produzido em velocidades de escape, a fusão é rei”.

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