Inductados do Hall da Fama dos Esportes do Condado de Jefferson incluem a estrela da faixa que se qualificou para as Olimpíadas de 1980

Com três campeonatos estaduais do ensino médio e uma carreira colegiada de toda a América em seu currículo, o próximo passo para Lee Palles foi, naturalmente, para fazer a equipe EUA.

Ele conseguiu isso e se classificou para os Jogos Olímpicos de Verão de 1980, mas havia um problema. O Comitê Olímpico dos EUA, a pedido do então presidente Jimmy Carter, saiu dos Jogos Olímpicos em protesto à invasão soviética do Afeganistão. (Os soviéticos e outros países devolveram o favor quatro anos depois, quando Los Angeles sediou as Olimpíadas.)

“Meu objetivo era fazer a equipe olímpica dos EUA. Isso foi alcançado”, disse Palles. “Eu não tinha controle sobre a política do dia, então só podia fazer o que Deus havia me dado o direito e as capacidades a fazer”.

Palles terminou em segundo lugar com Bob Coffman nos testes olímpicos da Universidade de Oregon. Coffman marcou 8.184 pontos; Palles tinha 8.159.

Se a política não tivesse ficado no caminho, Palles teria sido o quarto de cinco homens com laços de pinheiro para competir nas Olimpíadas e uma dos nove do sudeste do Arkansas até hoje. O ex-americano da Universidade Estadual do Mississippi será um dos 82 vínculos com o condado de Jefferson ou com a Universidade de Arkansas em Pine Bluff, que será introduzido no Hall da Fama do Jefferson County Sports às 18h no sábado, no Pine Bluff Convention Center.

Domingo é o último dia para vendas de ingressos, que estão disponíveis em myevent.com/jcshof.

Nascido na Carolina do Sul, o nome de Palles é reduzido de Panteleakis. Sua família é de origem grega, e seu primeiro nome em grego é Leonidas.

“Eles mudaram em Ellis Island quando vieram aqui e se tornou ‘Pal-Ay’. Parece francês. Parece hispânico. É realmente grego, então fiquei com tudo confuso”, disse ele.

Quando ele viaja para Miami, disse Palles, ele se torna “senor Pal-les”.

O pai de Palles, um engenheiro de moinho de papel, mudou a família para Camden e Mobile, Alabama, antes de chegar a Pine Bluff no verão de 1972.

“Você se lembra do filme ‘Lembre -se dos Titãs’? Eu estava nessa aula em Mobile e Pine Bluff, e até hoje alguns dos meus melhores amigos são os atletas com os quais combinamos”, disse Palles. “Acabamos tendo alguns dos melhores momentos mais emocionantes como companheiros de equipe. Eu estava em um time de campeonato estadual no Alabama na pista e estava em duas equipes do campeonato estadual no Arkansas. Portanto, durante três anos de ensino médio – segundo ano, júnior e sênior – eu estava em equipes de atletismo estadual em dois estados. É uma experiência real, maravilhosa de aprendizado” “.

Palles jogou extremidade defensiva e centro no time de futebol das Zebras. Aos 1,80m, ele era o atacante mais leve por 40 libras, lembrou-se. Um de seus companheiros de equipe foi Dennis Swilley, um atacante que se converteu para atacante ofensivo na Texas A&M e passou por uma carreira de 11 anos no Minnesota Vikings.

Palles foi excelente o suficiente para competir no decatlo do estado em seu último ano em Pine Bluff, mas enfrentou um dilema – vá para o decatlo ou o baile.

“Eu nunca segurei um vara de vara na mão”, disse Palles. “Eu pensei que poderia ir lá e provavelmente ir de 8 a 10 pés atrás naqueles dias com os postes de metal e tudo mais. Eu disse: ‘Você sabe o quê? Isso simplesmente não está funcionando.'” “

Palles escolheu o baile.

Recrutado pelas escolas da Conferência Sudeste e pela Universidade do Arkansas (que se mudou da Conferência Sudoeste para a SEC em 1992), Palles escolheu o estado do Mississippi para promover sua carreira na pista.

“Naquela época, o programa de pista do Arkansas não era como nada hoje”, disse Palles. “Eu realmente queria jogar futebol por Frank Broyles, mas nunca tive essa oportunidade. O estado do Mississippi havia acabado de contratar um treinador de salto em altura que era um jumper de 7 pés de altura. Ele me disse que me levaria lá. Naquela época, era a escola mais próxima de Pine Bluff porque não havia construído as linhas de Fayetteville ainda.

Palles competiu no salto em altura por duas temporadas e mudou para Decathlon como júnior. Ao participar de mais eventos para o decatlo, ele foi convidado a correr em alguns fora do decatlo para ajudar o estado do Mississippi a ganhar pontos extras.

Enquanto trabalhava com o colega olímpico Earl Bell para melhorar seu salto em vara, Palles sofreu uma fratura por estresse no pé em 1977. Durante uma corrida de 100 metros, o pé ferido estalou cerca de 80 quilômetros da pista, levando a uma camiseta médica para a estação interna.

Mas Palles se recuperou, venceu o decatlo ao ar livre na SEC em 1978 e se qualificou para o campeonato da NCAA, onde terminou em segundo lugar com Mauricio Bardales, da Universidade da Califórnia, Irvine. Ele também ganhou o status de toda a América nos obstáculos de 400 metros.

A pales obteve um diploma de contabilidade do estado do Mississippi em 1979, depois de mudar de pré-medicina. Ele é um contador público certificado na área de Raleigh, Carolina do Norte, começando na Deloitte após a graduação e entrando em diferentes setores, como software, pesquisa médica, energia alternativa e tecnologia agrícola para trabalhar como diretor financeiro.

“Tudo o que estudei lá, usei na minha carreira”, disse ele.

Mas sua carreira na pista não acabou.

Os americanos que se qualificaram foram enviados para Berlim Leste e Ocidental, caso recebessem a luz verde para competir em Moscou por cerca de um mês, disse Palles. A pontuação que ele alcançou durante os julgamentos teria sido boa o suficiente para ganhar a medalha de bronze em Moscou, disse ele.

Não foi enviado para Moscou, atletas de países de boicote aos países foram convidados para o Liberty Bell Classic por dois dias em junho na Universidade da Pensilvânia. Palles novamente terminou em segundo com Coffman, 8.058-8.009, com Wang Kangqiang da China em terceiro em 7.015.

Enquanto competia, ele tomou banho sob as arquibancadas apenas para se refrescar do calor sufocante da Filadélfia. Um grupo de atletas chineses o chamou para o banco onde estavam sentados e um deles-Kangqiang-alcançou uma caixa de papelão para oferecer a ele uma Coca-Cola.

“Você poderia ter feito um anúncio da Coca-Cola com isso”, disse Palles, considerando a oferta um gesto de amizade. “É uma daquelas histórias de todo o boicote que nunca esqueci. A encenação disso, como funcionou, as pressões e a política e todas essas outras coisas, e no final do dia, dois atletas se ajudando”.

Palles levantou três filhas e é um avô de cinco com um sexto a caminho. Ele iniciou um programa competitivo de vôlei para suas filhas quando eram mais jovens e o mais novo agora joga na Appalachian State University.

“Não me arrependo e gostei de todos os aspectos da minha vida, minha carreira esportiva e carreira comercial”, disse Palles, 69 anos, contador público certificado de longa data. “Fui abençoado o tempo todo.”