BILBAO, Espanha – Ernesto Valverde disse que está esperançoso de um clube atlético pode atrapalhar o interesse de Barcelona e da Premier League e manter Nico Williams em Bilbao na próxima temporada.
Williams deve liderar o Athletic Club em sua primeira mão na semifinal da Europa, contra o Manchester United em San Mamés na quinta -feira.
Ele vem em meio a uma conversa renovada de uma mudança para Barcelona, Arsenal ou Chelsea no verão. Valverde, no entanto, está determinado a manter o extremo de 22 anos.
“Nico é um jogador muito importante para nós, é verdade”, disse o treinador do clube atlético.
“Ter a temporada que ele teve e vencer os euros com a Espanha teve um grande impacto sobre ele. Houve especulações (no verão passado), mas esperamos que ele esteja no atlético por muitos anos. Esperamos que ele esteja conosco na próxima temporada porque queremos os melhores jogadores, é claro”.
Valverde está se preparando para um empate crucial contra o United, tornado ainda mais importante porque a final da Liga Europa está sendo realizada no estádio de casa do Athletic Club em 21 de maio.
Falando em uma entrevista coletiva na quarta -feira, ele se recusou a aceitar a sugestão de que sua equipe é favorita ao progresso, apesar das lutas da United na Premier League.
“Precisamos ter em mente que estamos jogando no Manchester United, uma das maiores equipes da Europa”, disse ele.
“Eles são capazes de vencer a Liga Europa em um minuto. Não sei quem é o favorito.
“O Manchester United está em uma posição na classificação que é inesperada. O prêmio (um troféu e um lugar na Liga dos Campeões da próxima temporada) é tão grande que todas as equipes têm motivação extra. Temos a possibilidade de jogar uma final aqui em nosso estádio e isso é um impulso”.
Williams ecoou os comentários de Valverde e alertou seus colegas de equipe de que não podem levar a equipe de Ruben Amorim de ânimo leve.
O United está invicto na Liga Europa nesta temporada, mas não venceu um jogo da Premier League há mais de um mês, pois eles caíram para o 14º lugar na mesa.
“O United sempre tem jogadores muito bons”, disse Williams.
“E, independentemente do que está acontecendo no Premier, acho que eles provaram que, na Liga Europa, eles são muito bons na Liga Europa.
“Eu acho que eles têm jogadores muito bons e têm um estilo técnico muito bom, eles têm um treinador muito bom. Vamos fazer o nosso melhor e esperarmos que obteremos a vitória e que, esperançosamente, tudo corra bem”.
Questionado sobre seu futuro, Williams disse que seu foco estava completamente na próxima partida.
“Eu não quero olhar além disso”, disse ele. “Eu sempre quis jogar na competição européia e me sentir importante. Estou super feliz aqui”.
