Os cientistas viram um cometa gigante vomitando gás a 2 bilhões de quilômetros de sol

Um estranho, do tamanho de uma cidade cometa parece ter acordado cedo, pois ele se aproxima do sol – mesmo que ainda esteja muito mais longe do que Saturno em espaço.

Usando um telescópio gigante do deserto chileno, o ATACAMA GRANDE MILIMETRO/SUPERMILLIMETER, os cientistas obtiveram uma visão detalhada do C/2014 UN271. Este cometa, comumente conhecido como Bernardinelli – Bernsteiné um dos maiores e mais distantes já detectados, e está fazendo algo que ninguém viu chegando. Apesar de estar extremamente longe do calor do sol Nos arredores congelantes do sistema solar, esse gigante de 500 trilhões de toneladas já está quebrando e liberando gás.

Cientistas apontados Alma No cometa, em março de 2024, viu o monóxido de carbono – um gás que geralmente não aparece em observações tão distantes – saindo de sua superfície nos jatos. A equipe também pegou sinais de poeira e calor proveniente de seu núcleo gelado de 85 milhas de largura.

É o cometa mais distante já pego fazendo isso sob luz de comprimento de onda milimétrica, que o telescópio de terra usa para olhar para objetos frios cósmicos.

“Estamos vendo padrões explosivos de enxertaria que levantam novas questões sobre como esse cometa evoluirá à medida que continua sua jornada em direção ao sistema solar interno”, disse NASANathan Roth, principal autor da nova pesquisa, em uma declaração.

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Os cometas, conhecidos por suas riscas de milhões de quilômetros de comprimento, estão entre os objetos mais antigos do sistema solar. Esses pedregulhos de gelo, poeira e rocha são restantes desde os primeiros dias de Formação do planetacerca de 4,6 bilhões de anos atrás.

Os astrônomos costumam pensar neles como cápsulas do tempo do antigo sistema solar, talvez mantendo os segredos de como a terra primitiva tem água e outra química crítica para acabar por gerar a vida. Até agora há Mais de 4.000 cometas conhecidas que os cientistas continuam rastreando.

À medida que os cometas balançam cada vez mais perto do sol, seu gelo se desintegra, convertendo de um sólido em um gás de uma só vez, pulando sobre a fase líquida. Suas caudas são feitos de detritos de gelo, poeira e dióxido de carbono.

Mas este cometa – ainda 1,5 bilhão de quilômetros de distância – já está ativo e tem sido pelo menos no ano passado, de acordo com o novo estudo publicado em As cartas do diário astrofísicas. Os achados mostram jatos complexos e em evolução de monóxido de carbono estourando do núcleo do cometa.

“Essas medidas nos dão uma olhada em como esse mundo enorme e gelado funciona”, disse Roth.

Bernardinelli-Bernstein tem uma órbita estimada em 3 milhões de anos ano-luz longe do sol. Pensa-se que venha do chamado Oort Clouduma esfera de objetos antigos e gelados ao redor do sistema solar. A NASA diz que essa nuvem continua sendo uma teoria porque os cometas foram muito fracos e distantes para serem observados diretamente.

Bernardinelli – Bernstein agora está viajando para dentro, com o ponto mais próximo do sol esperado no início de 2031. O gás que sai do cometa parece ser o monóxido de carbono, que pode evaporar em baixas temperaturas. Os cientistas também procuraram formaldeído, mas não encontraram nenhum.

O que talvez seja mais intrigante do que o próprio gás é como está saindo. A visão do telescópio mostrou que os jatos de gás estavam surgindo de diferentes locais no cometa que mudaram ao longo do tempo.

Pouco antes das observações da equipe, o cometa teve uma explosão – um pequeno e brilhante lampejo de atividade – depois se acalmou algumas semanas depois. Esse tipo de comportamento sugere que o cometa tem uma superfície complexa e ativa, com lotes acontecendo logo abaixo dele.

À medida que o cometa continua indo em direção ao sol, viajando para regiões mais quentes, mais tipos de gases podem começar a escapar. Os cientistas acham que o metano poderia começar a surgir em breve, seguido por outros produtos químicos como etano e talvez amônia ou acetileno mais próximo de 2031.

Os pesquisadores dizem que o cometa pode fornecer uma “janela” rara para a composição de pequeno Objetos da correia Kuipercorpos de rock de gelo que orbitam o sol além Netunoconsiderado relativamente inalterado ao longo de bilhões de anos.

“Como a UN271 continua a se aproximar do sol”, escreveram os autores, “deve -se esperar que voláteis adicionais sejam ativados, revelando a química primitiva preservada dentro”.