Ele também não é o único pesquisador que trabalha para expor as plantas a níveis mais altos de radiação do que o estudado anteriormente. Porterfield, que é um dos cientistas que trabalham na missão foliar da NASA-um experimento lunar de crescimento de plantas que irá para a lua com Artemis III em 2027-diz que sabemos “quase nada” sobre o impacto da exposição à radiação além da baixa órbita da Terra. Compreender como a variabilidade na radiação afeta as plantas será um “foco crítico” da missão Leaf.
“Ficamos presos em órbita mais baixa nos últimos 30 anos e não avançamos muitas das pesquisas básicas que precisamos ir para o espaço profundo, onde você encontra radiação cósmica galáctica”, diz ele. “Pode haver algumas respostas inesperadas dessa fonte variável de radiação. As respostas das plantas a esses problemas de radiação serão importantes para futuros sistemas agrícolas na lua”.
Depois que Mayasat-1 retornar, nos próximos dois anos, Radišič e sua equipe trabalharão com a Faculdade de Ciências da Saúde da Universidade de Ljubljana, na Eslovênia, para criar gerações de clones das sementes espaciais para estudar mudanças genéticas e adaptações de plantas, incluindo “alterações nos perfis de cannabinóides”-muito CB, Planwers. A segunda fase de seu estudo envolverá a simulação de condições do solo marciano e o cultivo de plantas em ambientes controlados de baixa gravidade na Terra.
Lumír Ondřej Hanuš, químico da Universidade de Palacký Olomouc, em Tchechia, e Universidade Hebraica de Jerusalém, estuda a fábrica de cannabis desde a década de 1970. Consultor de pesquisa sobre o projeto, ele acredita que existem “muitas possibilidades” para a investigação científica quando as sementes retornarem.
Além de possíveis mudanças genéticas e epigenéticas, a equipe de cultivo marciano procurará mudanças estruturais e fisiológicas, como diferenças no tamanho das folhas, conteúdo de clorofila, arquitetura radicular, taxas fotossintéticas e uso da água. Eles examinarão o que acontece depois que a planta for exposta a estressores como doença e analisará a atividade dos hormônios enzimáticos e metabólitos secundários, o que pode levar à identificação de novos compostos.
“Se houver mudanças ou não, ambos os resultados serão importantes para o futuro, por isso sabemos como cultivar cannabis no ambiente espacial”, acrescenta Radišič.
Ainda estamos longe de cultivar cannabis em Marte, ou qualquer planta para esse assunto. Microgravidade, temperaturas extremas, falta de nutrientes e toxinas no solo não fazem condições favoráveis para o cultivo.
“Teremos que nos adaptar ao meio ambiente em Marte e adaptar lentamente nossas plantas para que elas sobrevivam”, diz Petra Knaus, CEO da Genoplant. “Por enquanto, acreditamos que só será possível (cultivar plantas) em um contêiner de sistema fechado com as condições adaptadas”. Para futuras missões, a Genoplant está desenvolvendo uma nova cápsula espacial nessa linha, programada para seu primeiro teste de reentrada em 2027, que permitirá que os pesquisadores cultivem sementes no espaço e as monitorem por vários anos.
Embora a maconha possa ser potencialmente uma supercrop para a era espacial, na Terra, ainda é predominantemente considerada uma droga recreativa (embora amplamente utilizada para fins medicinais), o que impediu os reguladores e pesquisadores de reconhecer totalmente seu potencial científico. Hanuš está otimista de que as descobertas do projeto, o que elas parecem, podem dissipar um pouco desse estigma e acelerar sua aceitação científica.
“Se os resultados interessantes forem publicados, isso poderá acelerar nossa compreensão da maconha”, diz ele. “É uma planta muito importante, que eu acho que tem um grande futuro se a humanidade cruzar para o espaço e começar a vida em outro planeta”.
