Os astrônomos dizem que há uma possibilidade crescente de vida neste planeta distante

Os astrônomos estão se aproximando de um achado estatisticamente significativo que poderia confirmar que os sinais potenciais de vida detectados no exoplaneta distante K2-18b não são acidente.

A equipe de astrônomos, liderada pelo Universidade de Cambridgeusou dados do telescópio espacial James Webb (que só está em uso desde o final de 2021) para detectar traços químicos de dimetilsulfeto (DMS) e/ou dissulfeto de dimetil (DMDs), que eles dizem que só podem ser produzidos por vida como o fitoplâncton no mar.

Segundo a Universidade, “os resultados são as evidências mais fortes, mas de que a vida pode existir em um planeta fora do nosso sistema solar”.

As descobertas foram publicadas nesta semana no LETRAS ASTROFísicas do Jornal e aponte para a possibilidade de um oceano na superfície deste planeta, que os cientistas esperam descobrir há anos. Em resumo para o artigo, a equipe diz: “A possibilidade de mundos Hycean, com oceanos em todo o planeta e atmosferas ricas em H2, expandem significativamente e acelera a busca de ambientes habitáveis ​​em outros lugares”.

Nem todo mundo concorda, no entanto, que o que a equipe descobriu prova que há vida na exoplaneta.

Escritor de ciências e fundador da revista OpenMind Corey S. Powell Postado sobre as descobertas Em Bluesky, escrevendo: “A descoberta potencial da vida alienígena é tão atraente que arrasta as saídas respeitáveis ​​a correr histórias ingênuas ou enganosas”. Ele acrescentou: “Aqui vamos nós novamente com o Planeta K2-18b. Hum …. Há fortes evidências de fontes não biológicas do DMS da molécula”.

O K2-18B fica a 124 anos-luz de distância e muito maior que a Terra (mais de oito vezes nossa massa), mas menor que Netuno. A busca por sinais de vida básica mesmo em um planeta como esse aumenta as chances de que haja mais planetas como a Terra que possam ser habitáveis, com temperaturas e atmosferas que poderiam sustentar formas de vida do tipo humano. A equipe por trás do jornal espera que mais estudos com o Telescópio espacial James Webb ajudem a confirmar suas descobertas iniciais.

Mais pesquisas a serem feitas sobre a busca de vida em K2-18b

O exoplaneta K2-18b não é o único lugar em que os cientistas estão explorando a possibilidade de vida, e essa pesquisa ainda é um passo inicial no processo, disse Christopher Glein, um pesquisador geoquímico, planetário e cientista principal do Instituto de Pesquisa Sudoeste de San Antonio. A emoção sobre o significado da pesquisa, disse ele, deve ser temperada.

“Precisamos ter cuidado aqui”, disse Glein. “Parece que há algo nos dados que não podem ser explicados, e o DMS/DMDS pode fornecer uma explicação. Mas essa detecção está esticando os limites das capacidades do JWST”.

Glein acrescentou: “É necessário um trabalho adicional para testar se essas moléculas estão realmente presentes. Também precisamos de pesquisas complementares avaliando o histórico abiótico do K2-18B e planetas similares. Ou seja, a química que pode ocorrer na ausência de vida nesse ambiente potencialmente exótico. Podemos estar vendo evidências de alguma química legal em vez da vida”.

Os planetas Trappist-1, disse ele, estão sendo pesquisados ​​como potencialmente habitáveiscomo é o LHS 1140B, que ele disse “É outro exoplanete astrobiologicamente significativo, que pode ser um grande mundo do oceano”.

Quanto ao K2-18B, Glein disse que muitos outros testes precisam ser realizados antes que haja consenso sobre a vida existente.

“Encontrar evidências de vida é como processar um caso no tribunal”, disse Glein. “Múltiplas linhas de evidência independentes são necessárias para convencer o júri, neste caso a comunidade científica mundial”. Ele acrescentou: “Se essa descoberta se sustentar, essa é a etapa 1.”