O SpaceX de Elon Musk é pioneiro para construir o escudo de mísseis de cúpula dourada de Trump

O SpaceX e dois parceiros de Elon Musk emergiram como pioneiros para ganhar uma parte crucial do escudo de defesa de mísseis “Dome Golden Dome” do presidente Donald Trump, disseram seis pessoas familiarizadas com o assunto.

A Musk’s Rocket and Satellite Company está em parceria com a fabricante de software Palantir e o Drone Builder Anduril, em uma tentativa de construir partes importantes do Golden Dome, disseram as fontes, o que atraiu um interesse significativo da crescente base de startups de defesa do setor de tecnologia.

Em sua ordem executiva de 27 de janeiro, Trump citou um ataque de mísseis como “a ameaça mais catastrófica que os Estados Unidos enfrentam”. Todas as três empresas foram fundadas por empreendedores que foram grandes apoiadores políticos de Trump. Musk doou mais de um quarto de bilhão de dólares para ajudar a eleger Trump e agora atua como consultor especial do presidente que trabalha para cortar os gastos do governo através de seu Departamento de Eficiência do Governo. Apesar dos sinais positivos do Pentágono para o grupo SpaceX, algumas fontes enfatizaram o processo de decisão da cúpula dourada de Trump está em seus estágios iniciais. Sua estrutura final e quem é selecionado para trabalhar nela pode mudar drasticamente nos próximos meses.

As três empresas se reuniram com os principais funcionários do governo Trump e no Pentágono nas últimas semanas para lançar seu plano, que construiria e lançaria 400 a mais de 1.000 satélites circulando o mundo para detectar mísseis e rastrear seu movimento, disseram fontes.

Uma frota separada de 200 satélites de ataque, armados com mísseis ou lasers, derrubariam mísseis inimigos, disseram três das fontes. Não se espera que o grupo SpaceX esteja envolvido na arma de satélites, disseram essas fontes.

Uma das fontes familiarizadas com as negociações as descreveu como “um afastamento do processo de aquisição usual. Há uma atitude de que a comunidade de segurança e defesa nacional deve ser sensível e deferente a Elon Musk por causa de seu papel no governo”.

SpaceX e Musk se recusaram a comentar se Musk está envolvido em alguma das discussões ou negociações envolvendo contratos federais com seus negócios.

O Pentágono não respondeu a perguntas detalhadas da Reuters, apenas dizendo que oferecerá “opções ao presidente por sua decisão de acordo com a ordem executiva e alinhamento com orientação e cronogramas da Casa Branca”.

A Casa Branca, SpaceX, Palantir e Anduril também não responderam a perguntas. Após a publicação, Musk respondeu a um post sobre a história da Reuters em sua rede social X sem elaborar: “Isso não é verdade”.

Em uma reviravolta incomum, a SpaceX propôs a criação de seu papel no Golden Dome como um “serviço de assinatura” no qual o governo pagaria pelo acesso à tecnologia, em vez de possuir o sistema.

O modelo de assinatura, que não foi relatado anteriormente, poderia contornar alguns protocolos de compras do Pentágono, permitindo que o sistema seja implementado mais rapidamente, disseram as duas fontes. Embora a abordagem não viole nenhuma regra, o governo pode ser preso a uma assinatura e perder o controle sobre seu desenvolvimento e preço em andamento, acrescentaram eles.

Algumas autoridades do Pentágono expressaram preocupações internamente sobre confiar no modelo baseado em assinatura para qualquer parte do Golden Dome, disseram duas fontes à Reuters. Esse acordo seria incomum para um programa de defesa tão grande e crítico.

A Força Espacial dos EUA Michael Guetlein está em negociações sobre se a SpaceX deve ser o proprietário e operador de sua parte do sistema, disseram as duas fontes. Outras opções incluem ter os EUA e operar o sistema, ou fazer com que os EUA o possuam enquanto os contratados lidam com operações. Guetlein não respondeu a um pedido de comentário. O general da Força Aérea aposentada Terrence O’Shaughnessy, um dos principais conselheiros da SpaceX de Musk, esteve envolvido nas recentes discussões da empresa com líderes sênior de defesa e inteligência, disseram as duas fontes. O’Shaughnessy não respondeu aos pedidos de comentário.

Se o grupo liderado pela SpaceX vencer um contrato de Dome Golden, seria a maior vitória para o Vale do Silício na lucrativa indústria de contratação de defesa e um golpe para os contratados tradicionais.

No entanto, esses contratados de longa data, como Northrop Grumman, Boeing e RTX, devem ser grandes jogadores no processo, disseram pessoas familiarizadas com as empresas. A Lockheed Martin colocou uma página da Web como parte de seus esforços de marketing.

O Pentágono recebeu interesse de mais de 180 empresas que desejam ajudar a desenvolver e construir o Golden Dome, de acordo com um funcionário dos EUA, incluindo startups de defesa como Epiro, Ursa Major e Armada. Os membros do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca foram informados por algumas empresas sobre suas capacidades, disseram quatro fontes.

O número dois do Pentágono, ex-investidor de private equity Steve Feinberg, será o principal tomador de decisão da Golden Dome, disseram duas autoridades de defesa dos EUA.

Feinberg co-fundou a Cerberus Capital Management, que investiu na indústria de mísseis hipersônicos de ponta, mas não na SpaceX. Feinberg, que não respondeu a um pedido de comentário, disse que iria alienar todos os seus interesses em Cerberus quando ingressou no governo.

Alguns especialistas acreditam que o custo geral da cúpula dourada pode atingir centenas de bilhões de dólares. O Pentágono estabeleceu várias linhas do tempo para que sejam entregues a partir do início de 2026 para os entregues após 2030.

Laura Grego, diretora de pesquisa da União sem fins lucrativos de cientistas preocupados, questionou a viabilidade de um sistema de defesa, uma vez que vários estudos concluíram que é uma “má idéia, cara e vulnerável”.

“Esse sistema pode ser impressionado ao lançar várias armas ao mesmo tempo, empurrando o tamanho necessário da defesa para números muito grandes – potencialmente nas dezenas de milhares de satélites”, disse Grego. A SpaceX está lançando a parte da Iniciativa Golden Dome, chamada “Camada de Custódia”, uma constelação de satélites que detectaria mísseis, rastrearia sua trajetória e determinaria se eles estão indo para os EUA, de acordo com duas fontes familiarizadas com os objetivos da SpaceX.

A SpaceX estimou que o trabalho preliminar de engenharia e design para a camada de custódia de satélites custaria entre US $ 6 bilhões e US $ 10 bilhões, disseram duas das fontes. Nos últimos cinco anos, a SpaceX lançou centenas de satélites de espionagem operacional e, mais recentemente, vários protótipos, que poderiam ser adaptados para serem usados ​​para o projeto, disseram as fontes.

A Reuters revisou um memorando interno do Pentágono do secretário de Defesa Peter Hegseth emitiu pouco antes de um prazo de 28 de fevereiro para a liderança sênior do Pentágono, pedindo propostas iniciais de Dome Golden e pedindo a “aceleração da implantação” das constelações dos satélites.

O prazo pode dar à SpaceX uma vantagem por causa de sua frota de foguetes, incluindo o Falcon 9, e os satélites existentes que poderiam ser reaproveitados para o escudo de defesa de mísseis, informou as pessoas familiarizadas com o plano.

Apesar dessas vantagens, alguns dos que estão familiarizados com as discussões disseram que não era certo se o grupo SpaceX seria capaz de estabelecer com eficiência um sistema com novas tecnologias de uma maneira econômica que possa proteger os Estados Unidos do ataque.

“Resta saber se a SpaceX e essas empresas de tecnologia poderão conseguir isso”, disse uma das fontes. “Eles nunca tiveram que cumprir um sistema inteiro em que o país precisará confiar em sua defesa”.

Separadamente, alguns democratas no Congresso expressaram preocupação com a oferta de Musk em contratos federais enquanto servem na Casa Branca.

“Quando o homem mais rico do mundo pode se tornar um funcionário especial do governo e exercer influência sobre o fluxo de bilhões de dólares em dinheiro dos contribuintes em contratos governamentais para suas empresas, isso é um problema sério”, disse a senadora dos EUA Jeanne Shaheen (D-NH), membro sênior do Comitê de Serviços Armados.

Shaheen introduziu uma nova legislação que impediria que contratos federais fossem emitidos para empresas pertencentes a qualquer funcionário do governo especial como Musk.

O deputado dos EUA, Donald Beyer, D-VA, disse à Reuters que também estava preocupado com o papel da SpaceX, dado o sem precedente de Musk “acesso interno a informações e dados não públicos”.

“Quaisquer contratos concedidos a ele ou suas empresas suspeitam”, disse ele.