O poliéster reciclado salvou esta fábrica americana. Ambientalistas odeiam isso

Na fábrica de processamento de garrafas em Reidsville, Carolina do Norte, os desvios de partículas de plástico, como bancos de neve, são empilhadas em todos os cantos das máquinas que corta as garrafas em flocos. Quando peço ao nosso guia turístico, um gerente de piso, se ele se preocupa em respirar, ele diz que não. “Fazemos um bom trabalho de limpá -lo”, diz ele, acrescentando que os sacos de poeira que são aspirados são vendidos e as águas residuais são filtradas.

Mas Eu sou preocupado. Um estudo de 2023 De uma fábrica de reciclagem de plásticos do Reino Unido, constatou que, mesmo após a instalação de filtros de última geração, cerca de 6 % do plástico processado foi liberado nas águas residuais como micro e nanoplásico, enquanto o ar ao redor da instalação estava cheio de microplásticos pequenos o suficiente para serem perigosos para a saúde humana.

Os cientistas ainda estão intrigando o que os microplásticos fazem à nossa saúde, mas Um estudo descobriram que as pessoas com IBS tendiam a ter mais microplásticos, incluindo PET e poliamida (da qual o nylon é um tipo), em seu intestino. Enquanto Pet parece ser um dos mais benignos de todos os plásticos, pelo menos dois estudos encontraram o BPA, um produto químico que desvanta de hormônio, em roupas de bebê de poliéster, e várias marcas concordaram em um acordo com os legisladores da Califórnia em 2023 sobre o presença de BPA em camisas atléticas de poliéster.

Além disso, gerentes de serviços públicos de água em Reidsville alegou que a Unifi e outros fabricantes de poliéster podem ser potencialmente fontes de 1,4-dioxano, um provável carcinogênio humano, na bacia hidrográfica do Cabo Fear, que fornece água potável para Mais de 1 milhão de pessoas Enquanto flui do centro para o sudeste da Carolina do Norte. Tecnicamente, isso não é ilegal (especialmente porque Unifi, junto com outras fontes industriais e várias cidades, com sucesso fez lobby contra uma regra da Carolina do Norte que limita o 1,4-dioxano em águas residuais). Como o 1,4-dioxano é um subproduto da resina de estimação de fabricação, a EPA declarou no final de 2024 Que quase qualquer exposição a 1,4-dioxano constitui um risco irracional para a saúde dos trabalhadores de poliéster e comunidades vizinhas. Existem maneiras (muito caras) de tratar as águas residuais para 1,4-dioxano; portanto, como os regulamentos substanciais afetariam a unifi ainda não se sabe, especialmente porque a EPA Atualmente não parece interessado fazer qualquer regulação da exposição química tóxica.

Ingle e Boyd se recusaram a falar em detalhes sobre essas questões. Pessoalmente, eles citaram o conselho do Conselho da Unifi (BPA), disse que a Unifi segue todos os regulamentos (1,4-dioxano), ou ignorância prometora (microplásticos). As perguntas de acompanhamento para Boyd ficaram sem resposta. Ingle respondeu às perguntas de acompanhamento por e-mail escrevendo: “Mantemos a participação ativa no consórcio de microfibras, a fim de apoiar a pesquisa acadêmica e do setor na fonte e impacto da fragmentação de fibras dos têxteis no ambiente natural”. E “Estamos em conformidade com todos os regulamentos locais, estaduais e federais para todos os nossos sites”.

Para os defensores, cada micro-escandaloso é a prova de que não há poliéster ambientalmente amigável. “Não podemos fazer isso de maneira sustentável de maneira não tóxica, é literalmente impossível”, diz Pecci.

Mas deixei a planta de representação imaginando se estamos deixando o perfeito ser o inimigo de bons empregos americanos. O poliéster continuará sendo procurado e será fabricado aqui em uma fábrica compatível usando fontes recicladas ou no exterior em uma fábrica superficial usando novos petroquímicos. Pecci diz que não quer “chamar essa empresa ou essas pessoas, porque elas podem ser as pessoas mais legais do mundo fazendo o melhor que podem com o que têm”. Ela descreveu para mim uma utopia na qual roupas não tóxicas e naturais são todas feitas aqui e depois compostadas e recicladas aqui. Parece lindo e impossível.

Em fevereiro deste ano, Unifi anunciado Estava fechando sua planta de processamento de poliéster de Madison, Carolina do Norte. Ele enviaria algumas de suas máquinas para suas plantas latino -americanas e ofereceria aos funcionários de Madison novas oportunidades de emprego nas plantas de Yadkinsville e Reidsville, que permanecem em serviço.

Por enquanto, de qualquer maneira.