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Roula Khalaf, editora do FT, seleciona suas histórias favoritas neste boletim semanal.
Quando a maioria das pessoas pensa em inteligência artificial, os holofotes estão sobre nós e as start-ups chinesas correndo para construir o próximo melhor modelo. Na superfície, é uma batalha de algoritmos, poderosos geradores de imagens e avaliações de bilhões de dólares.
O Japão, no entanto, seguiu um caminho mais silencioso. Sua cena local de IA é moldada por leis estritas de privacidade de dados e uma barreira de idiomas que significa acesso limitado às ferramentas e conjuntos de dados de código aberto que alimentam grande parte da IA generativa de hoje. Como resultado, o desenvolvimento da IA do Japão permaneceu principalmente nos bastidores, focado em ferramentas de negócios em fabricação e automação.
Mas, ironicamente, essa corrida armamentista global da IA agora está alimentando um novo crescimento em alguns dos setores mais esquecidos do Japão – não em software, mas na infraestrutura física que torna possível a IA.
Empresas que fazem motores de precisão e fãs, uma vez que a espinha dorsal da economia industrial do Japão, viram suas fortunas vacilar nos últimos anos. Muitas dessas empresas, como a NIDEC, estavam apostando em veículos elétricos, fornecendo motores e componentes para transmissão de EV, como um principal fator de crescimento. Pares locais como Sanyo Denki, fabricante de ventiladores de refrigeração e sistemas de fornecimento de energia, e a Murata Manufacturing, conhecidos por componentes eletrônicos, também tradicionalmente atendem a clientes industriais e automotivos.
No entanto, uma desaceleração na adoção de VE, especialmente em toda a Europa, atingiu a NIDEC nos últimos meses. Com cortes de produção das principais montadoras e enfraquecendo a demanda, o segmento automotivo da NIDEC sofreu, refletido em uma queda de preço das ações de mais de um terceiro no ano passado.
Mas, à medida que a infraestrutura de IA escala, suas demandas extremas de calor e energia estão alimentando a demanda global de resfriamento e entrega de energia – áreas onde essas empresas japonesas lideram. E de repente, as mesmas empresas que estavam lutando para encontrar crescimento nos VEs estão de volta à demanda.
O pivô da NIDEC para a infraestrutura de IA já está fornecendo resultados. A Companhia registrou um lucro operacional recorde de ¥ 175,5 bilhões (US $ 1,2 bilhão) nos nove meses a dezembro, impulsionado em parte por pedidos crescentes de clientes de data center. Peers Hitachi, Sanyo Denki e Murata, vistos há muito tempo como parte da base industrial do Japão, agora estão bem posicionados para se beneficiar da construção global da infraestrutura de IA.
O Japão pode estar atrasado no desenvolvimento de IA voltado para o consumidor, mas seus grupos de engenharia industrial estão se mostrando cada vez mais úteis na construção da infraestrutura física que impulsiona a expansão global da tecnologia. E, no processo, algumas de suas empresas mais despretensiosas estão encontrando um segundo ato surpreendente.
junho.yoon@ft.com
