‘Eu valorizei esse kit’: a jornada do Arsenal de Leah Williamson, do mascote para o pano de base | Liga dos Campeões Femininos

TAqui não está um teste maior de como Leah Williamson, do Arsenal, equilibra a emoção da ocasião como fã com sua vida como jogador do que uma primeira final da Liga dos Campeões Depois de anos trabalhando em seus sentimentos quando ela está usando vermelho e branco. “Faça o seu trabalho, Leah, e então o ventilador você se aproxima depois”, seu monólogo interno corre quando ela se prepara para pisar no campo quando os Gunners enfrentarem o Barcelona em Lisboa.

“É engraçado, menos (Alessia Russo) estava me perguntando sobre isso hoje”, diz o jogador de 28 anos, sentado ao sol no pequeno lago no Centro de Treinamento de London Colney, em Londres, no Arsenal. “Talvez seja a idade, talvez esteja tendo a experiência de fazê -lo em outros momentos. A final dos euros foi bastante nivelada a isso em termos de testar minha capacidade de gerenciar as emoções do dia e da ocasião. Vou apenas gostar.

“Se eu acho que o fato de eu ser um fã do Arsenal vai ficar no caminho que tenho que mudar, porque esse não é o meu foco para o dia – meu trabalho é ser um jogador, um jogador que deseja fazer isso para o fã em mim”.

Os fandoms e a carreira de jogador de Williamson estão entrelaçados a partir do momento em que ela evitou as tentativas de seu pai de fazê -la apoiar o Tottenham. Isso incluiu uma viagem a White Hart Lane e uma nova camisa que ela teve que decolar antes de chegar em casa; Em vez disso, ela escolheu os rivais do norte de Londres, a equipe de sua mãe e avó. No sábado, é o pai dela que vestirá uma camisa nova, tendo feito uma aposta com ela que, se ela chegasse à final da Liga dos Campeões com o Arsenal, ele usaria um.

Esta pode ser a primeira final européia do centro-zagueiro, mas não é o primeiro vestindo vermelho e branco, no entanto. Olhando para a fotografia de seu eu de 10 anos, vestido com um kit de grandes dimensões e segurando um mini futebol, Williamson sorri. Como mascote para a segunda etapa da final da Copa da Europa de 2007, Williamson se alinhou ao lado de seus colegas de equipe com menores de 10 anos e algumas outras meninas para testemunhar uma conquista que se tornou a referência para clubes ingleses.

“Esse é o meu kit que eu tive que lavar e usar repetidamente, mas adorei; era algo que era meu. Fiquei tão feliz por fazer parte do Arsenal”, diz ela. “Tínhamos camisas de mangas compridas se estivessem frias e, se estivesse quente, você apenas as enrolou. Eu quebrei meu braço no meu primeiro jogo para o Arsenal e, quando chegamos ao hospital, a mulher disse que ela teria que cortar. Eu queria um elenco. Eu não a deixaria cortar.

Essa final européia foi disputada no Meadow Park, do Boreham Wood FC, onde sua mãe costumava ajudar nas catracas; Era um dia ensolarado e os pequenos terraços estavam lotados. Williamson não entendeu muito bem a magnitude do jogo – o primeiro e apenas até o momento, o triunfo europeu por um clube feminino inglês – em vez disso, ela ficou um pouco chateada porque eles entraram no campo com os oponentes do Arsenal, Umeå. “Eu não estava muito feliz com isso”, diz ela.

Sete anos depois, Williamson fez sua estréia sênior jogando ao lado de alguns dos vencedores quádruplos do Arsenal. “Isso para mim sempre foi a coisa mais humilhante, brincando com as pessoas que eu idolatrava”, diz ela. “Em um ponto, eles pareciam tão distantes e, de repente, você está na mesma sessão de treinamento e está basicamente tentando não decepcioná -los.”

O Arsenal joga Super League feminino (WSL) e Jogos em casa da Liga dos Campeões no estádio Emirates de 60.704 assentos, que exibe uma enorme homenagem aos vencedores quádruplos de 2006-07 ao lado do time de invencíveis masculinos. Ele descreve os jogadores que içam uma gigante Copa Europeia com fitas vermelhas enquanto os homens levantam um troféu da Premier League Gold. “Sempre que eu me aproximo do estádio, está lá e eu estou Muito orgulhoso de estar em um clube tão orgulhoso deles quanto eu “, diz Williamson.” É também um lembrete das alturas que eles alcançaram e esse incrível nível de desempenho que o clube deve aspirar. Esse é o objetivo de tudo, inspirar as pessoas a subir mais. ”

O peso desse legado adiciona pressão aos finalistas da Liga dos Campeões de 2025? “Deveria fazer, mas não sinto que seja”, diz ela. “É uma oportunidade fantástica e outro passo mais perto de levar o clube de volta a ganhar maneiras, é assim que é visto por nós, e é provavelmente por isso que a pressão não entra”.

O fim do Arsenal para a temporada doméstico não foi consistente. Após uma emocionante derrota por 4-1 de Lyon para derrubar uma derrota por 2-1 na primeira mão da semifinal, houve derrotas consecutivas por Aston Villa e Brighton, perdendo por 5-2 e 4-2, respectivamente, antes de garantir o segundo lugar na WSL com uma vitória por 4-3 sobre Manchester United no último dia.

“Se tivéssemos vencido esses jogos, eu diria a você: ‘É uma ótima preparação’ e, ao perder esses jogos, vou dizer: ‘É uma ótima preparação, você só precisa usá -lo'”, diz Williamson. “Tivemos uma oportunidade contra o United para sair e corrigir algumas das coisas que haviam dado errado nos jogos anteriores. Acho que houve um pouco de ressaca? Não mentalmente, em termos de concentração ou compromisso com o jogo, nos preparamos adequadamente.

“Não é como se todos fôssemos de férias e depois apenas abramos – estávamos dentro, estávamos focados. Só acho que foi uma mistura de muitas coisas diferentes, um pouco de rotação, um pouco do inesperado e, em seguida, jogando times mais frescos que terão um impacto, mas esse não é o padrão que estamos felizes.”

Bater o United no Emirates Stadium foi uma chance de acertar as coisas. “O poder de fogo que mostramos, nos parecíamos”, diz Williamson. “Eu sei que eles marcaram dois gols tardios, mas a natureza deles é menos preocupante do que os concedidos nos outros jogos. Quando você olha para isso de forma holística, tivemos uma grande tarefa pela frente para mudar nossa forma e se envolver com os fãs em casa depois do que eles fizeram por nós nesta temporada”.

Apesar de ter vindo de trás nas trimestres e meias-finais, o Arsenal são os oprimidos que os titulares e três vezes campeões, portanto, sabendo que a probabilidade de as coisas não seguirem em algum momento deve ser alta.

“É a única coisa que você não pode forçar no futebol, a crença de que você pode mudar, e tem que ser orgânico e autêntico”, diz Williamson. “Você não tem, a menos que tenha se mostrado que o possui.

“Você poderia argumentar que nos colocamos em posições que não deveríamos ter, mas, finalmente, podermos mudar isso e demonstrar para nós mesmos que podemos derrubar coisas significa que temos isso dentro de nós agora – essa crença, essa calma e o conforto em ser desconfortáveis ​​e apenas confiando”.

Essa crença é libertadora, mas também a sensação de estar em uma final. “Uma semifinal é difícil porque você não está na última etapa, ainda há outro obstáculo, mas quando você vai para uma final, fica livre”, diz Williamson. “É por isso que você vê o melhor futebol.

“Chegar à final é uma conquista, é claro que é, e todos devem estar felizes com isso, mas vamos lá para vencer. Esse é o único foco. Estou orgulhoso de tudo o que alcançamos até agora e espero que não aconteça, há uma performance de se orgulhar na final.”