March Madness: as emoções dos fãs de Auburn giraram do medo em alívio quando Johni Broome deixou a quadra, retornou na vitória

Os superlativos de Broome são Legion e crescem – peça central do ataque de Tigres Auburn nº 1, candidato a jogador do ano e agora jogador mais destacado na região sul. Mas todos esses elogios não receberão Auburn um único ponto nas quatro finais, e a queda perturbadora de volume na arena da Farm, enquanto Broome estava sentado na quadra segurando o cotovelo e tocando cuidadosamente o tornozelo indicava que os fãs do tigre entendiam essa realidade muito bem.

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Esses fãs respiravam um toque mais fáceis quando Broome se levantou e caminhou em direção ao banco sem assistência. Mas ele estava balançando a cabeça “não” quando ele foi e continuou andando direto em direção ao vestiário.

“Você pode ter que terminar isso”, disse Broome a colegas de equipe Chaney Johnson e Dylan Cardwell antes de sair.

É para o imenso crédito de Auburn que os Tigres fizeram exatamente isso, acompanhando o estado de Michigan durante os minutos incertos de que Broome estava de volta ao vestiário. Embora eles não tivessem mostrado muito no domingo, os espartanos tinham o poder de lançar alguma defesa de bloqueio nos tigres, e uma vantagem de 10 pontos poderia ter encolhido para uma posse com pressa.

Mas Auburn se manteve forte; Johnson venceu dois chutes e Chad Baker-Mazara fez um longo ponto de 3 pontos. E quando Broome saiu do vestiário, a multidão fortemente pró-Auburn surgiu com alegria agradecida.

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“Você está pronto para ir?” O técnico Bruce Pearl perguntou a Broome na linha lateral.

“Eu sou”, ele respondeu.

“Bem, pegue sua bunda lá!” Segundos depois, Broome acertou um ponteiro de três pontos, apenas para colocar um ponto de exclamação em seu retorno. Esses eram os pontos finais que ele marcaria no dia, mas eram mais do que suficientes.

(Além: a mídia esportiva de uma certa safra provavelmente deve parar de chamar retornos tão dramáticos de lesão de “Willis Reed Moments”. Sim, o jogo 7 de Reed, anda de volta da sala do armário, inspirou seus Knicks a uma vitória … em 1970mais de 30 anos antes do nascimento dos jogadores da faculdade de hoje.)

Broome passou o resto do jogo com o braço direito pendurado ao seu lado. Ele massageou durante as paradas do jogo e fez golpes desajeitados com uma mão em rebotes. A certa altura, ele olhou para a emissora esportiva da CBS Grant Hill-um cara que sabe uma coisa ou duas sobre heroicos nas finais regionais-e Hill deu a Broome um polegar encorajador.

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Após o jogo, com um enorme pacote de gelo no cotovelo e uma rede em volta do pescoço, Broome disse que o médico verificando o cotovelo no vestiário chamou de “nada sério”. Pearl não ofereceu informações mais específicas, exceto para dizer que tudo aparece na pista para Broome jogar como normal em San Antonio, onde os Tigres enfrentarão a Flórida no sábado na semifinal nacional.

“Acho que não saberemos até (segunda -feira), seja uma ligeira hiperextensão ou o que quer que fosse”, disse ele. “Aposto que você ficará muito dolorido (segunda -feira).”

A lesão trouxe um final inicial ao que havia sido um jogo espetacular para Broome-seis primeiros pontos do jogo marcados para Auburn, 25 pontos em 10 de 13 tiro, 14 rebotes totais. Pedido para avaliar seu desempenho, ele sorriu e deu de ombros um pouco.

“Eu joguei tudo bem.”

Que ele fez. E agora ele recebe mais um fim de semana para adicionar ao seu já espetacular legado de Auburn.