Muitas faculdades negras não têm acesso adequado à Internet. Um grupo está tentando mudar isso

Durante a altura do Pandemia do covid-19Assim, Dr. Dwaun J. Warmack, presidente da Universidade de Claflinrecebeu um e -mail de um aluno que havia deixado o campus e voltou para casa em quarentena. O aluno escreveu:

“É minha oração que a paixão de Claflin pela educação se alinhe com sua compaixão”.

“Atualmente, estou digitando meu artigo de pesquisa sênior no McDonald’s local que dirijo a nove milhas todos os dias para fazer esse trabalho porque minha cidade não tem largura de banda Wi-Fi”, escreveu o aluno. Ela disse que ficaria no estacionamento por quatro horas por dia para trabalhar em sua tese sênior.

Logo após receber este e -mail, a Universidade de Claflin fez uma parceria com o Iniciativa de Liberdade de Estudantes Para ajudar a fornecer aos alunos acesso de banda larga.

Programas de banda larga destinados a fechar o Divisão digital Nos EUA, está atualmente em retirada, mas de acordo com um 2021 Relatório da McKinseyos 82% das faculdades e universidades historicamente negras situadas em desertos de banda larga não vão a lugar nenhum. Os desertos de banda larga são áreas que não têm acesso a adequadas ou não têm Internet.

Em maio, O presidente Donald Trump anunciou a rescisão da Lei de Equidade Digital (DEA), chamando de “racista” e “inconstitucional”. Este programa de US $ 2,75 bilhões fazia parte da lei de infraestrutura bipartidária de 2021. Foi estabelecido para ajudar a fechar a divisão digital aumentando a adoção de banda larga. Este programa também foi essencial para financiar iniciativas de alfabetização digital para escolas e faculdades públicas, com Alguns estados e governos locais já começando a receber recompensas de concessão. Com o fim prematuro da DEA, esses fundos nunca chegaram ao seu destino.

Em 2020, estudantes da Universidade Claflin e as áreas circundantes de Orangeburg, Carolina do Sul, lutaram com acesso inadequado à Internet porque moravam em um deserto de banda larga.

“A única maneira de os alunos realmente ter acesso ao conteúdo era se reunir em áreas que forneciam acesso (de banda larga), o que criou um problema”, disse Keith Shoates, presidente e CEO da Student Freedom Initiative. Ele destacou que, em um momento em que os alunos deveriam estar em quarentena, eles foram forçados a sair de isolamento e colocar a si mesmos e a seus colegas em risco, apenas para fazer seus trabalhos escolares.

A iniciativa de liberdade de estudante é uma organização sem fins lucrativos que busca reduzir a lacuna de riqueza através da educação. Em 2023, A SFI fez uma parceria com a empresa de tecnologia Ciscofornecendo Serviço de Internet 5G em todo o campus. Enquanto a comunidade de Orangeburg ainda enfrenta desafios por estar em um deserto de banda larga, a Universidade de Claflin transformou seu deserto de banda larga em um espaço próspero para os estudantes.

Uma longa história de HBCUs em desertos de banda larga

Acesso a uma conexão de Internet adequada equipa os alunos para fazer melhor na sala de aula e além. Mas muitos HBCUs estão em desertos de banda larga.

Esses desertos de banda larga estão localizados principalmente no sul da zona preta dos EUA. De acordo com um Relatório do Centro Conjunto de Estudos Políticos e Econômicoso sul da zona preta consiste em mais de 152 municípios em 10 estados: AlabamaAssim, ArkansaAssim, FlóridaAssim, GeórgiaAssim, LouisianaAssim, MississippiAssim, Carolina do NorteAssim, Carolina do SulAssim, Tennesseee Virgínia. Esta informação corresponde praticamente dados da iniciativa de liberdade de estudante.

Como visto no mapa acima, a Iniciativa de Liberdade de Estudantes atualmente trabalha com mais de 25 HBCUs em desertos de banda larga, todos localizados ao longo do sul da zona preta nos EUA. Isso inclui a Universidade Tuskegee, a Universidade A&M da Flórida, a Universidade Xavier da Louisiana e a Universidade de Hampton. Conhecer a história das HBCUs ajuda a entender melhor esses desertos de banda larga e como eles existem.

HBCUs estão entre as instituições mais subfinanciadas do país, devido aos efeitos do racismo e práticas sistêmicas históricas e atuais como Redlining digital. O termo Redlining remonta à era do New Deal na década de 1930, quando os bancos negaram aos moradores de bairros de “em risco”, predominantemente das comunidades negras, para se qualificar para empréstimos. Durante esta época, as agências governamentais criaram mapas codificados por cores, destacando quais bairros são menos arriscados em termos de empréstimos.

A redinação digital é uma prática discriminatória que envolve provedores de Internet excluindo seus serviços em determinados locais. Se você der uma olhada em um mapa, Você pode ver a distinção entre áreas com banda larga e aquelas sem. De acordo com dados do US Census Bureau (PDF), os residentes nas áreas urbanas eram mais propensas do que as das áreas rurais de ter assinaturas de banda larga na Internet. Além disso, mais de 90% das famílias no sul urbano tiveram acesso de banda larga em 2021, contra 85% no sul rural. Por exemplo, Mississippi, Novo México e Virgínia Ocidental classificaram o mais baixo em acesso de banda larga.

Embora o Redlining tenha sido ilegal há algum tempo, ainda existe uma forma de redinação digital, como visto pela falta de concorrência entre os provedores de Internet no sul rural negro.

HBCUs estão localizados em áreas com infraestrutura de banda larga inadequada e não ajuda que essas instituições sejam severamente subfinanciadas por pelo menos US $ 12 milhões em mais de 15 estados. De acordo com um Relatório do Metro Brookings (PDF), “HBCUS são subfinanciados cronicamente devido ao subinvestimento do estado, contribuições mais baixas de ex -alunos (relacionadas à menor renda negra e riqueza negra) e dotações mais baixas”.

Muito estudos mostraram que as comunidades de baixa renda geralmente não têm acesso a conexões adequadas de banda larga doméstica. O relatório da McKinsey observou anteriormente também mostra que mais de 81% dos HBCUs estão em municípios em que o salário médio está abaixo da média nacional e, em comparação com não-HBCUs, estão em áreas em que o crescimento projetado do emprego está abaixo da média nacional. Por que isso importa? Melhorar a infraestrutura de banda larga não apenas beneficiaria o HBCUS ou os milhões de americanos desconectados nas comunidades rurais, mas poderiam ajudar a economia dos EUA em geral.

O acesso à banda larga para HBCUs poderia mobilizar a economia

Parece haver uma onda de incerteza em relação ao atual estado de programas de banda larga do país. O programa de conectividade acessível terminou em maio de 2024deixando mais de 23 milhões de famílias sem acesso à Internet doméstica acessível e, com as recentes notícias sobre a Lei de Equidade Digital, os americanos desconectados podem confiar em fundos federais principalmente de o programa de equidade, acesso e implantação de banda larga. Mas os estados se depararam com atrasos ao receber esses fundos por causa de mudanças burocráticas. Além disso, pode haver mais contas à luz de Mudanças potenciais no programa da nova administração. De acordo com algumas estimativas, A maioria dos estados pode não receber de volta uma linha do tempo até junho ou julho.

Shoates enfatizou o compromisso da SFI em ajudar os alunos, independentemente de onde os programas federais de banda larga estão neste país.

“Ainda estamos avançando porque o problema ainda existe”, disse Shoates.

Ele enfatizou o significado de avançar com fontes não federais para abordar a lacuna de banda larga para os estudantes. Além de sua parceria com a Cisco na implantação de hotspots da Internet 5G para a Universidade de Claflin, a SFI também conecta essas HBCUs a indivíduos, organizações e outros filantropos de alto patrimônio líquido.

Uma de suas primeiras parcerias notáveis ​​foi com Robert F. Smith, filantropo e CEO da Vista Equity Partners. A iniciativa de liberdade de estudante foi fundada depois Smith deu quase US $ 34 milhões à turma de graduação do Morehouse College em 2019pagando seus empréstimos estudantis. Smith atualmente atua como presidente da SFI.

Sem o apoio federal da espinha dorsal, grupos sem fins lucrativos como a SFI trabalharão com legislaturas estaduais e seus parceiros corporativos para manter as rodas em movimento. Ainda assim, eliminar ou interromper o financiamento federal dessa equação diminuirá a redução da lacuna de banda larga.

A Warmack, o presidente de Claflin, transmitiu que o financiamento federal de banda larga pode realmente ajudar, especialmente para instituições gravemente subfinanciadas, como o HBCUS. Por exemplo, A Universidade de Claflin recebeu uma doação de US $ 2,9 milhões do Projeto Comunitário Minoritário Conectado Através da Administração Nacional de Telecomunicações e Informações, que ajudou a fornecer Internet sem fio no campus e nas áreas circundantes.

Shoates sustenta que investir em HBCUs e melhorar sua infraestrutura de banda larga poderia potencialmente aumentar a atividade econômica em meio trilhão de dólares, o que seria refletido no PIB do país.

De acordo com os dados da McKinsey, uma forte rede HBCU pode aumentar a renda dos trabalhadores negros em cerca de US $ 10 milhões, contribuir com pelo menos US $ 1,2 bilhão em lucro incremental dos negócios, reduzir a dívida de empréstimos para estudantes em US $ 300 milhões e fornecer US $ 1 bilhão em despesas adicionais ao consumidor.

Acesso à banda larga e resultados futuros dos alunos

Yvette Thomas, diretor de transformação institucional do programa da SFI, disse que os HBCUs enfrentam desafios persistentes devido à falta de banda larga de alta velocidade e lacuna digital, que restringe os alunos de acessar recursos e oportunidades profissionais on-line.

Thomas lidera a execução da capacitação da HBCU, incluindo a modernização da infraestrutura de tecnologia da informação.

“Quando as crianças chegam para a faculdade, geralmente vêm com pelo menos cinco a seis dispositivos para a rede e diminuem a rede”, disse Thomas.

Sem acesso a uma conexão com a Internet de alta velocidade, os alunos podem ficar para trás no cenário digital, especialmente na nova era da inteligência artificial.

“Haverá essa maratona de 26 quilômetros e eles estarão na milha duas … e isso os coloca em desvantagem competitiva”, disse Shoates.

Ele acrescentou que o acesso à banda larga é imperativa aos alunos, pois os equipa com as habilidades adequadas de alfabetização digital de que precisam na força de trabalho.

Desde então, a Claflin University transformou seu deserto de banda larga em um espaço que fornece Internet 5G para estudantes, mas e os outros 82% dos HBCUs que ainda vivem nesses desertos da Internet? Quem deve dizer que não há outras pessoas com experiências semelhantes a que o aluno de Claflin dirige para um estacionamento do McDonald’s para Wi-Fi apenas para concluir o trabalho? Sem o apoio federal da espinha dorsal, o trabalho da SFI, seus parceiros corporativos e doações generosas de filantropos são vitais para ajudar a reduzir a lacuna de banda larga nesse meio tempo.