Eu preciso que você assista isso Vídeo de 13 segundos do comentarista da ESPN Stephen A. Smith caminhando para o seu assento na quadra em um jogo de Los Angeles Lakers. Eu preciso que você note como Smith, talvez a maior voz nos esportes-em decibéis pura, se não chegar-, conquistam os prazeres de ver e ser visto da experiência na quadra. Isso foi há dois anos. Agora imagine como ele poderia ter flutuado na arena da casa dos Lakers na noite de 6 de março. Apenas horas antes, foi relatado que a ESPN havia concordado com um novo contrato com a Smith no valor de mais de US $ 100 milhões. Para comemorar, o agente de Smith, Ari Emanuel, o convidou para o jogo. Larry David se juntaria a eles à beira da corte, perto do final do banco do Lakers. Esta deveria ter sido a atmosfera perfeita para Smith se divertir com sua subida ao auge da mídia esportiva. Em vez disso, sua noite deu uma guinada ruim.
No início do jogo, Smith fez contato visual com Bronny James, um guarda de reserva de novato no Lakers e, crucialmente, filho da estrela do Lakers, LeBron James. Bronny teve uma temporada difícil. Ele foi perseguido pelas acusações de que não estaria tocando na NBA, não fosse por seu sobrenome. Na estrada, as multidões se opostas se envolvem em cantos zombeteiros, implorando ao treinador do Lakers para colocá -lo. Em janeiro, ele teve seu pior jogo da temporada; Em 15 minutos, ele perdeu todos os seus tiros e virou a bola três vezes. Na manhã seguinte, em Primeira tomadaO principal show matinal da ESPN, Smith fez Bronny o assunto de um de seus discursos de marca registrada. Por mais de quatro minutos ininterruptos, ele implorou a LeBron – como pai – para parar de expor seu filho. “Pare com isso”, disse ele. “Pare com isso.”
LeBron parece não ter aceitado gentilmente para o conselho não solicitado de Smith. No jogo de 6 de março, perto do final do terceiro trimestre, ele se aproximou de Smith em seu assento na quadra. Passeando sobre Smith de uma maneira que geralmente não acompanha conversas amigáveis, ele latiu alguma coisa. Suas palavras exatas não podem ser ouvidas em um vídeo de fã do encontro, mas seu tom ameaçador é legível. De acordo com o de Smith conta Da troca, LeBron disse: “Pare de foder com meu filho. Esse é meu filho.”
Smith não respondeu a um pedido de comentário. LeBron também não foi, os detalhes do que ele disse naquela noite não foram confirmados. Mas mesmo passando pela linguagem corporal e por comentários relacionados que LeBron fez mais tarde Em um microfone quenteparece que seu objetivo era intimidar. Ao confrontar Smith, LeBron enviou uma mensagem não apenas a Smith, mas também a membros do corpo de imprensa da NBA mais amplo, poucos dos quais têm a estatura e a influência de Smith: criticar meu filho, e haverá consequências. Como muitas pessoas ricas e poderosas, LeBron parece querer os frutos do estrelato global da mídia para si e para seus filhos, mas não o escrutínio correspondente.
LeBron tem o culpado pelo triste espetáculo da mídia da primeira temporada de Bronny. Nos meses que antecederam o draft da NBA do ano passado, Bronny disse a repórteres que era o grande sonho de sua vida ser convocado por uma equipe profissional, qualquer equipe. Em entrevistas fora do recorde, os executivos da liga deixado claro Isso porque Bronny não tem a habilidade ou o tamanho de seu pai, ele não era tão indicado. Em sua curta carreira na Universidade do Sul da Califórnia, que foi interrompida por um incidente assustador De parada cardíaca, ele teve uma média de apenas cinco pontos por jogo.
Por todas as aparências, foi LeBron quem se certificou de que Bronny foi convocado, primeiro por Bufando -odizendo publicamente que seu filho já era melhor do que muitos jogadores ativos da NBA. LeBron também fez saber que ele próprio jogaria por qualquer time redigido Bronny. (Nenhum prospecto jamais foi empacotado de maneira tão atraente, com o primeiro ou o segundo melhor jogador de todos os tempos da NBA como arremesso.) No dia do draft, o Lakers selecionou Bronny na segunda rodada. Naquela noite, Bronny derramou lágrimas; Seu sonho se tornou realidade. Em uma entrevista coletiva alguns dias depois, o treinador da equipe, JJ Redick, tentou acalmar qualquer dúvida. Bronny havia ganhado a escolha, ele disse, com trabalho duro.
Na época, alguns dos LeBron’s críticos Vi isso como desprezível. Eu não era um deles. Por que se nomear para a polícia de meritocracia apenas para fazer LeBron e seu filho suas primeiras prisões? O próprio pai de LeBron nunca esteve em sua vida. Ele ainda estava dormindo nos sofás de amigos até tarde em sua infância. Paternidade significa algo profundo para ele; Ele descreveu brincar com seu filho como o maior conquista de uma carreira que inclui quatro títulos da NBA e quatro prêmios MVP. Havia algo bonito nele usando a alavancagem que ele acumulou no mundo do basquete para fazer isso acontecer, arrastando seu primeiro garoto para a liga. Foi nepotismo? Claro, mas a vida humana é filmada com todos os tipos de vantagens de nascimento, e o de Bronny não parecia o mais importante ou injusto.
LeBron merece alguma empatia, mesmo da maneira como lidou com Smith. Quase todos os pais experimentam algo semelhante ao seu desejo ingênuo, um desejo de dar ao filho o futuro de seus sonhos enquanto os protege de dor e decepção. LeBron pode ter sentido alguma angústia enquanto observava seu filho nesta temporada. Poucas coisas são tão excruciantes quanto assistir seus filhos sofrerem. Nenhuma quantia de dinheiro ou fama pode garantir contra ele. LeBron pode muito bem ser assombrado por seu papel em provocar esse sofrimento.
Mas mesmo um dos maiores atletas de nossa época não – e certamente não deveria – tem o poder de proteger seu filho adulto de críticas. De fato, o que Power LeBron tem deriva da intensa curiosidade pública sobre ele como jogador de basquete e como pessoa. Ele conseguiu conjurar um mais um membro da família em uma lista da NBA precisamente porque ele tem sido o principal personagem da liga por uma geração agora. A mídia sempre estaria interessada no desempenho de Bronny na quadra, mesmo que ele tivesse chegado lá de acordo com sua própria capacidade – e ainda mais porque ele aparentemente não o fez.
LeBron teve mais exposição ao ecossistema de mídia da NBA do que qualquer outro jogador ativo. Ele sabe que recompensa os discursos virais que lionizam ou denegam um jogador com base em seu jogo mais recente. E ele deveria saber que Bronny não estaria isento dessa dinâmica, por mais feroz que seu pai o estivesse protegendo.
Agora, ao parecer ameaçar Smith, LeBron não apenas agiu como um homem forte; Ele chamou nova atenção para a decepcionante temporada de seu filho, ampliando a própria história que ele procurou suprimir. É um passo raro para alguém tão conhecedor de mídia, que acumulou uma enorme fortuna pessoal enquanto fica quase totalmente livre de escândalos em uma longa carreira que começou quando ele ainda era adolescente. O erro é, talvez, compreensível. As emoções da paternidade são gigantescas. Eles podem tirar qualquer pessoa do jogo, até o grande LeBron James.
Fontes de ilustração: Tim Heitman / Getty; Gina Ferazzi / Los Angeles Times via Getty; Nathaniel S. Butler / Getty
