Se o campeonato da Stanley Cup da última temporada ainda não o conquistou, o jogo 5 da Florida Panthers, eliminação de Tampa Bay, na noite de quarta -feira, o Lightning concedeu a “Batalha da Flórida” para seus rivais estaduais – no momento.
“Foi a nossa vez por um tempo. Agora é deles”, disse o técnico Jon Cooper, que assistiu seu time ser eliminado dos playoffs da Stanley Cup com uma derrota por 6-3 para os Panteras em casa. “E é o nosso trabalho para garantir que seja a nossa vez novamente.
“Existem apenas algumas equipes no último tempo que realmente sabem como (vencer). Nós éramos um deles, e agora eles são um deles. É lamentável que tivéssemos que encontrá-los. Se eles nos levaram 4-1, isso é irrelevante. Eles nos espancaram”.
O Lightning eliminou seus arquiinistas por 4-2 em 2021 e 4-0 em 2022, avançando para a final da Stanley Cup nas duas temporadas. Mas os Panteras lançaram o roteiro, derrubando o Lightning em cinco jogos na última temporada, a caminho de vencer sua primeira Stanley Cup na história da franquia e depois repetir o feito nesta pós -temporada.
“Foi o mesmo resultado do ano passado, mas parecia diferente este ano”, disse o capitão de Tampa Bay, Victor Hedman. “Parecia mais perto. Mas simplesmente não conseguimos fazê -lo. Eles são uma boa equipe. Então, estamos. Muito decepcionado com o resultado desta série”.
O jogo 5 foi outro exemplo da natureza atual desequilibrada da rivalidade. O Lightning assumiu a liderança no primeiro período, apenas para desistir de 2 minutos, 48 segundos depois. Tampa Bay amarraria o placar mais duas vezes após os gols da Flórida, mas nunca mais conseguiu assumir a liderança. Os gols do terceiro período de Eetu Luostarinen e Sam Reinhart guardaram o jogo.
“Os jogos estavam próximos”, disse Nick Paul, para a frente. “Eles encontraram maneiras de vencer. Nós não.”
Tampa Bay caiu para 1-9 em seus últimos 10 jogos de playoff em casa.
A série foi física e desagradável, com ambas as equipes tendo jogadores servirem suspensões: Brandon Hagel, de Tampa, perdeu o jogo 3 depois de um sucesso no Aleksander Barkov, e depois Aaron Ekblad, da Flórida, perdeu o jogo 5 após uma suspensão de dois jogos por um golpe que feriu Hagel no jogo 4.
Enquanto todos os melhores jogadores dos Panteras chegaram à súmula no jogo 5, o Lightning não recebeu um ponto da estrela Nikita Kucherov ou do Center Brayden Point. Kucherov teve três assistências na única vitória de Tampa na série; Ele tinha apenas uma assistência nas quatro derrotas.
“Todos os anos, continua ficando cada vez mais difícil”, disse Barkov. “Eles venceram copos. Eles estiveram na final. Eles sabem o que é preciso. Agora fizemos a mesma coisa. Também sabemos. Então é uma série realmente difícil. Este ano, ainda mais difícil.”
Os Panteras avançam para enfrentar o vencedor da série de Toronto Maple Leafs contra os senadores de Ottawa, que o Leafs liderou por 3-2. A Flórida está tentando combinar com o Lightning, que é o último time a fazer a final da Stanley Cup por três temporadas seguidas (2020-22).
“Eles construíram uma ótima base de fãs lá embaixo”, disse Cooper. “Lembro -me de ir e jogar lá e tivemos mais fãs no prédio do que eles. Eles fizeram um trabalho fabuloso ao construir uma marca e construir uma equipe, e estão sendo recompensados por isso”.
Enquanto isso, o raio começará o processo de tentar descobrir como mais uma vez superar seus rivais.
“Eles têm uma equipe excepcional”, disse Cooper. “Não apenas um time comum, mas uma equipe excepcional. As duas equipes que acabaram de jogar tiveram um pouco de sucesso. Infelizmente, não estamos vendo tanto ultimamente quanto são. Sabemos para onde temos que ir”.
