Dominação saudita da Liga dos Campeões Asiáticos uma preocupação após o Triunfo de Al-Ahli | Al-Ahli

EUFoi uma jornada para Roberto Firmino, Riyad Mahrez e Al-Ahli, que levantaram o troféu de elite da Liga dos Campeões da AFC pela primeira vez antes da meia-noite de sábado, na frente de 60.000 fãs em Jeddah, após uma vitória por 2 a 0 sobre o Kawasaki Frontale do Japão.

Firmino não foi registrado na Saudi Pro League (SPL), onde as equipes têm apenas 10 jogadores estrangeiros este ano. A vaga do ex -Liverpool foi conquistada por Galeno, seu colega brasileiro assinou o Porto em janeiro por cerca de £ 45 milhões. Na Ásia, no entanto, não há essas restrições e “Bobby” voltou ao dobro e jogou tão bem que ele foi nomeado MVP do torneio.

“Nenhuma palavra pode expressar o que sinto no fundo do meu coração”, disse um Firmino radiante depois que ele fez os dois gols, o primeiro um ataque de curling de seu substituto da liga e o segundo um cabeceamento do ex -meio -campista de Barcelona e Milan, Franck Kessié. “Eles me tiram da liga … mas eu não desisto, nunca desisto.”

Mahrez quase marcou um terceiro para al-Ahli, que teria conquistado seus objetivos de torneio para 10. Perguntas sobre o peso e a forma da Argélia parecem há muito tempo agora. Como seu companheiro de equipe, ele adiciona o título da Liga dos Campeões Asiáticos ao europeu.

Um dia, o treinador principal de Al-Ahli, Matthias Jaissle, vai querer seguir para o outro lado. No início deste ano, havia rumores fortes de que o alemão de 37 anos deveria ser substituído pelo max Allegri, com maior nome. Na Arábia Saudita, esses relatórios geralmente são seguidos por uma demissão, mas não desta vez, e a recompensa era uma coroa continental para uma equipe que estava na segunda divisão há alguns anos, após um rebaixamento de choque.

As celebrações continuaram por horas. Jeddah, com suas grandes estradas, cenário do Mar Vermelho e a necessidade de dirigir por toda parte, não parece uma cidade de futebol na primeira chegada, mas rapidamente se torna evidente que, com outro campeão asiático em Al-Ittihad também chamando de lar, agora é firmemente um dos fervatos da Ásia. Esse foi o caso antes do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita (PIF) assumir os dois clubes em 2023, bem como Al-Hilal e Al-Nassr em Riyadh, e começaram a gastar muito.

Os £ 800m gastos na janela de transferência inicial e nos acordos que se seguiram mudaram de futebol asiático. De certa forma, foi um impulso para a Liga dos Campeões. A Confederação Asiática de Futebol (AFC) nunca sabia como promover o torneio em todo o continente para mercados e culturas muito diferentes. Mas então Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Neymar e o resto caíram em seu colo. O marketing fez por conta própria.

De repente, a Liga Asiática dos Campeões foi uma grande notícia de uma maneira que nunca havia acontecido antes, exceto por um tempo, e nem de longe da mesma extensão, quando as equipes chinesas passaram grandes uma década antes. Os clubes sauditas eram competitivos antes de gastar grandes, no entanto, e adicionar talentos de classe mundial a fortes candidatos teve um efeito bastante previsível no campo, e a dominação que se seguiu é uma preocupação. Nesse sentido, estava dizendo que cinco vezes campeões japoneses Kawasaki foram escalados como fortes de fora da final por Al-Ahli e, finalmente, nunca realmente deitaram uma luva sobre seus oponentes.

A cena foi definida com um novo formato que viu dois grupos de 12, um no oeste e outro no leste, substituindo 10 grupos de quatro. Reduzir a entrada exatamente quando o interesse estava crescendo talvez tenha sido um passo em falso, mas a esperança era que os padrões aumentassem. Eles fizeram na extremidade superior. Na fase de grupos, Al-Hilal, Al-Ahli e Al-Nassr conquistaram os três primeiros lugares, ganhando 18, atraindo cinco e perdendo apenas um de seus 24 jogos combinados.

A AFC já havia decidido sediar todos os jogos das quartas de final em Jeddah. Estranhamente – ou talvez não seja dado que o poder político no futebol asiático se mudou de leste para oeste – não foi dito muito. No entanto, quando os oito últimos finalmente se conheceram, e as três equipes locais venceram a oposição oriental com uma pontuação combinada de 14-1, os problemas com a decisão eram impossíveis de ignorar.

O Gwangju FC, um time sul-coreano que faz sua estréia continental, teve uma jornada de mais de 20 horas para uma quarta-feira de uma perna contra um time jogando em casa e com uma fatura salarial 30 vezes maior que a deles. Al-Hilal venceu por 7 a 0, e mesmo que o time da K-League tenha conseguido um resultado de choque, haveria uma semifinal contra o Al-Ahli, um time rugiu por 60.000 fãs com uma fatura salarial cerca de 28 vezes maior que a deles. O novo formato reduziu as chances de glória de Gwangju de pequeno para quase inexistente.

Os clubes sauditas, claramente os melhores da Ásia, não precisam de vantagem de casa automática nos estágios nocauteados, nem o torneio. Não havia nada de errado com o antigo formato de casa e fora. Foi justo e significaria que, embora Jeddah ou Riyadh ainda tenham a chance de sediar grandes jogos de maneira espetacular se suas equipes chegassem tão longe, todo mundo também.