Perseguindo a história do torneio da NCAA, esta corrida de título significa um pouco mais para o LJ Cryer de Houston

SAN ANTONIO – Apenas uma noite depois que Baylor se afastou de Gonzaga anteriormente assinada para conquistar seu primeiro título nacional há quatro anos, o calouro LJ Cryer estava de volta à academia fazendo tiros e trabalhando em seu jogo.

Ele não aguentou outra temporada como jogador de rotação marginal que registrou alguns minutos escassos uma noite e não deixou o banco no próximo.

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Cryer chegou em Baylor em um momento em que os Bears estavam cheios de talentos de primeira linha. Jared Butler, Davion Mitchell, Macio Teague e Adam Flagler foram os quatro artilheiros de um time que perdeu apenas dois jogos durante toda a temporada e nunca permitiu que um único oponente do torneio da NCAA terminasse em nove pontos.

Chegando como um recruta altamente elogiado e dificilmente tocando “realmente mexe com seu mental (saúde)”, admitiu Cryer no domingo. Ele se lembrou de tempos em que chorou no escritório do técnico de Baylor, Scott Drew, exercícios onde era difícil se motivar a continuar dando tudo de si. Até hoje, ele deseja ter recebido a opção de redshirt para que ele soubesse com antecedência que os DNPs estavam chegando.

“Definitivamente me alimentou”, disse Cryer. “Neste verão inteiro, eu estava malhando duas ou três vezes por dia, tirando muitas fotos extras. Fiquei feliz por termos vencido o campeonato nacional, mas queria contribuir para o meu próprio campeonato nacional de certa forma”.

Quatro anos depois dessa experiência humilhante, Cryer está de volta ao jogo do título nacional com a chance de fazer história. O guarda de Houston se tornaria o primeiro jogador de basquete da Divisão I da Divisão I ou feminina a vencer campeonatos com dois programas diferentes se os pumas puderam vencer o colega número 1 da Florida na noite de segunda -feira em San Antonio.

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Enquanto Cryer não entrou no jogo do título de 2021 até que o resultado tenha sido decidido há muito tempo, ele desempenhará um papel totalmente diferente na noite de segunda -feira contra a Flórida. Cryer é o maior goleador de Houston e o mais temido que o atirador de perímetro, o cara que se opunha ao jogo dos treinadores de não espancá -los.

Cryer tem uma média de 15,6 pontos por jogo. Seu elite 42,7% atirando por trás do arco é um pouco mais alto do que ele atira dentro dele. O quinto ano sênior acumulou 26 pontos contra o Duke Long e Athletic na noite de sábado, mantendo Houston a uma curta distância até que sua defesa mais bem classificada imposta finalmente sua vontade e alimentou um retorno impressionante de um déficit de 14 pontos.

“Nosso melhor jogador, o cara que nos manteve no jogo, foi LJ”, disse o técnico de Houston, Kelvin Sampson. “Ele nos manteve em contato com eles. Então, quando chegou a hora, tivemos a oportunidade de levar a liderança onde poderíamos colocar alguma pressão sobre eles.”

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Como Cryer passou de um arranhão saudável em 10 jogos como calouro de Baylor para derrubar seis 3s contra Duke nas semifinais nacionais? A ética do trabalho instilou nele, já que a infância é uma grande parte dela.

Quando Cryer estava crescendo em Katy, Texas, ele se lembra de seu primo Sam Carter que fica com sua família. Carter, que passou a jogar segurança no TCU, saiu de casa às 5 da manhã, a maioria das manhãs para fazer força e condicionamento. Às vezes, ele levava Cryer com ele.

“Quando ele foi para a faculdade, comecei a fazê -lo sozinho com meu pai”, disse Cryer. “Quando cheguei ao ensino médio, eu costumava atirar às 6 da manhã antes da abertura da escola.”

Cryer foi, como Sampson coloca, “um balde de caçamba no ensino médio”. O guarda de 1,80m era conhecido como um goleador de três níveis e terminou sua carreira no ensino médio com 3.488 pontos, a maioria de qualquer jogador da escola pública da área de Houston.

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Demorou mais tempo do que Cryer queria, mas ele acabou mostrando suas proezas de pontuação em uma camisa de Baylor. Ele teve uma média de 13,5 pontos por jogo durante uma segunda temporada de lesões no segundo ano. Ele aumentou isso para 15 por jogo durante uma campanha júnior.

Quando Cryer entrou no portal de transferência em 2023, ele explicado para 247Sports que ele estava “procurando um novo começo”. Ele acrescentou que seu tempo em Baylor apresentava “muitos altos e baixos” e que estava procurando um programa que queria que ele tocasse “ambas as posições de guarda”, em vez de principalmente como um guarda de pontuação.

Sampson fez Cryer não tais promessas ao recrutá -lo há dois anos. Como Drew, Sampson imaginou Cryer como mais um artilheiro do que um craque.

“Ele me disse que iria me responsabilizar todos os dias, especialmente minha defesa”, disse Cryer no domingo. “Ele disse que eu era um defensor terrível, mas ele iria mudar isso. Ele disse: ‘Vamos te levar em boa forma e você será um jogador infernal se jogar por mim.’ Eu confiei nele. ”

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A adição de Cryer injetou um soco ofensivo necessária em um programa de Houston conhecido por sua defesa e recuperação implacável. Ele poderia ter ajudado os pumas a alcançar o Final Four do ano passado, não foi por lesões por mais tempo para encaminhar Jojo Tugler e o armador Jamal Shead.

Este ano, ele levou Houston a uma única vitória do primeiro campeonato nacional de Sampson, apesar de um caminho carregado de obstáculos. Os Cougars tiveram que superar uma partida da segunda rodada contra uma equipe de Gonzaga classificada entre os 10 primeiros nas métricas mais preditivas. Depois vieram jogos de estrada virtual contra Purdue e Tennessee em Indianapolis. Agora, Houston terá que derrubar dois colegas sementes nº 1 aqui em San Antonio.

O técnico da Flórida, Todd Golden, está muito ciente do desafio que Cryer e o colega guardas de Houston Milos Uzan e Emanuel Sharp representam. Golden falou repetidamente no domingo sobre a importância de limitar suas tentativas abertas de 3 pontos.

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“O objetivo de grande porte é fazê-los tomar dois dois e depois lutar como o inferno para recuperar”, disse Golden. “Cada recuperação que recebemos vai sentir que vencemos o jogo, eu sinto que”.

O que significaria Cryer ganhar um segundo campeonato nacional na segunda -feira à noite? Ele admite que o segundo seria ainda mais significativo que o primeiro. A primeira vez, Cryer foi o quinto guarda de um time que muitas vezes jogava apenas quatro. Desta vez, será difícil para Houston tirá -lo da quadra.

“Definitivamente, seria legal fazer história em duas escolas diferentes”, disse Cryer. “Se eu pudesse ter feito isso em uma escola, eu teria feito de preferência dessa maneira, mas minha jornada é minha jornada.”

Agora, um sênior do quinto ano, Cryer se vê muito em alguns dos jogadores de rotação marginal de Houston, os rapazes que podem não jogar na noite de segunda-feira, como o próprio Cryer não fez quatro anos atrás. Cryer tem uma mensagem para eles que ele compartilha com frequência.

“Seja paciente”, diz ele. “Tudo vai dar certo.”