Como um novo programa de planetário ajudou os cientistas a desbloquear um segredo cósmico
NOVA IORQUE — Cientistas desbloquearam um dos Muitos segredos do sistema solar De uma fonte inesperada: um show de planetário que abre para o público na segunda -feira.
No Museu Americano de História Natural No outono passado, os especialistas estavam trabalhando duro para preparar “Encontros na Via Láctea”, um mergulho profundo em nossa galáxia em casa moldada pelos movimentos das estrelas e outros objetos celestes.
Eles estavam ajustando uma cena com o que é conhecido como o Oort Clouduma região muito além de Plutão cheia de relíquias geladas da formação do sistema solar. Os cometas podem se arriscar em direção à Terra da nuvem, mas os cientistas nunca vislumbraram sua verdadeira forma.
Uma noite, enquanto assistia à cena da nuvem de Oort, os cientistas notaram algo estranho projetado na cúpula do planetário.
“Por que há uma espiral lá?” disse Jackie Faherty do museu.
A seção interna da nuvem de Oort, feita de bilhões de cometas, parecia um bar com dois braços ondulados, semelhante à forma de nossa galáxia da Via Láctea.
Os cientistas há muito pensavam que a nuvem de Oort tinha a forma de uma esfera ou uma concha achatada, distorcida pelo empurrão e puxão de outros planetas e pela própria Via Láctea. O programa do planetário sugeriu que uma forma mais complexa poderia estar lá dentro.
O museu entrou em contato com o pesquisador que forneceu os dados da Oort Cloud para o programa, que também ficou surpreso ao ver a espiral.
“É um acidente de estranho que realmente aconteceu”, disse David Nesvorny, do Southwest Research Institute.
Percebendo que eles haviam tropeçado em algo novo, os pesquisadores publicou suas descobertas No início deste ano, no Astrophysical Journal.
A espiral é “uma mudança impressionante em nossa compreensão do sistema solar externo”, disse o cientista planetário Andre Izidoro com a Universidade de Rice, que não estava envolvida com o estudo, em um email.
A descoberta, confiando nos dados de como os objetos celestes se movem e usando simulações, será difícil de confirmar com as observações. Mas saber mais sobre as órbitas de cometas distantes pode dar aos cientistas algumas pistas, disse Izidoro.
Ao montar o show do planetário, os especialistas do museu não esperavam uma janela para o funcionamento interno do universo. O show, narrado pelo ator Pedro Pascal, apresenta muitas cenas vívidas que podem capturar o público mais do que o Oort Cloud, disse Jon Parker, do museu – incluindo uma mesclagem contínua da Galáxia Mini Sagitário com a Via Láctea.
Não importa o quão impressionante e bonito o visual do show, o museu estava comprometido em torná -lo cientificamente preciso. Foi isso que criou as condições perfeitas para tropeçar em algo novo, disse o Carter Emmart do museu.
“Você nunca sabe o que vai encontrar”, disse Emmart.
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