Onde os tubarões -baleia acasalam? A busca para aprender onde a mágica acontece para o maior peixe do mundo

Jamestown, Santa Helena – Os tubarões -baleia não devem ser difíceis para os cientistas encontrarem. Eles são enormes – eles são os maiores peixes do mar e talvez os maiores peixes que já vivem. Eles são encontrados em oceanos quentes em todo o mundo. Pelos padrões de tubarão, eles são nadadores lentos.

Mas eles de alguma forma Conseguir também ser muito privado: Os cientistas não sabem onde acasalam, e nunca o observaram antes.

Eles finalmente têm algumas pistas, no entanto. Cientistas suspeitam que a magia pode estar acontecendo nas águas ao redor Santa Helenauma ilha vulcânica remota no Oceano Atlântico Sul, onde Napoleão Bonaparte já foi exilado e morreu. É o único lugar no mundo onde os tubarões -baleia adultos e femininos são conhecidos por se reunir regularmente em números aproximadamente iguais – e a comida não parece ser a principal atração.

Kenickie Andrews, gerente de projetos de conservação da Marinha do St. Helena Trust, diz que viu tubarões masculinos perseguindo fêmeas, mordiscando suas barbatanas peitorais e “se exibindo” para as tubarões femininas, semelhantes a rituais de acasalamento observados em outros tubarões, incluindo Grandes Whites.

“O que vimos aqui é o comportamento clássico do namoro de tubarão”, disse ele. “Até hoje, não vimos cópula bem -sucedida, mas é a prova (tubarões -baleia) estão em nossas águas experimentando esses comportamentos”.

Os tubarões -baleia geralmente medem de 12 a 18 metros (39 a 59 pés), pesam até 14 toneladas e são comedores de plâncton; Todos os tubarões têm um padrão único de manchas brancas no lado superior.

Os cientistas dizem que precisam saber onde os tubarões estão acasalando e dando à luz para que possam proteger essas áreas, possivelmente criando reservas marinhas onde ameaças como a pesca são proibidas. Os tubarões -baleia são designados como ameaçado pela União Internacional para a Conservação da Natureza; O grupo diz que sua população foi “em grande parte esgotada”.

Simon Pierce, que estudou tubarões -baleia em todo o mundo, disse que fotografou suspeitos de acasalamento em tubarões femininos em Santa Helena, provavelmente de quando os tubarões masculinos morderam suas barbatanas peitorais para se apegar a eles e entrar na posição de acasalamento.

Suspeito de comportamento de acasalamento de tubarão-baleia também foi relatado na Austrália e os tubarões também se reúnem em lugares como o México, o Mar da Arábia e as Maldivas, mas isso parece representar o assédio masculino de mulheres imaturas, explica Pierce, diretora executiva e cofundadora da Fundação de Megafauna Marinha da Caridade. Esse não é o caso em Santa Helena, onde estão presentes homens adultos e mulheres adultas.

Especialistas da pesca em Santa Helena também forneceram relatos de testemunhas oculares do que eles disseram serem casos de acasalamento de tubarões -baleia. As autoridades descreveram muita surra na superfície da água por dois tubarões enormes tocando a barriga da barriga, mas esses avistamentos não foram capturados em vídeo e não são considerados provas suficientes pelos cientistas.

Cameron Perry, cientista de pesquisa do Georgia Aquarium em Atlanta, trabalha com colegas da ilha para anexar etiquetas de câmera para investigar o que os tubarões -baleia estão fazendo, mas se deparam com algumas dificuldades técnicas: os tubarões mergulham mais de 2.000 metros (6.561 pés) e as tags não podem

“Temos um vídeo muito tentador e provocador”, disse Perry. “Temos dois tubarões prestes a fazer contato e depois nossa câmera cai.”

Perry não tem certeza do que os tubarões podem estar fazendo muito abaixo da superfície, mas espera que novas tecnologias sejam desenvolvidas ajudem a responder a essa pergunta. “É apenas um jogo de números em termos de quantas vezes podemos entrar na água”.

Alistair Dove, que já havia conduzido pesquisas em Santa Helena, disse que viu os tubarões -baleia masculinos solicitando contato de tubarões adultos, incluindo girar seus claspers ou órgãos sexuais, no que ele disse ser “o equivalente tubarão de uma ereção”.

“Esses comportamentos sexuais são muito, muito raros em tubarões -baleia”, disse Dove, agora CEO do Museu de Ciência & História em Jacksonville, Flórida.

“Esta é uma das perguntas enormes e sem resposta sobre os maiores peixes do mundo”, disse Dove.

Andrews, do St. Helena Trust, disse que esperava que alguém pudesse capturar evidências em vídeo de acasalamento de tubarões -baleia, mas reconheceu que os esforços de presença e marcação dos pesquisadores podem alterar inadvertidamente as práticas de acasalamento dos tubarões.

“Talvez eles não queiram ser vistos”, disse ele. “Talvez, como todo mundo, eles precisam de privacidade.”

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