‘The Great Gatsby’ Black Reimagining Spotlights West Adams Heights

Em 2022, Kyra Davis Lurie ouviu uma história sobre KCRW “Curbed Los Angeles” Sobre os moradores de West Adams Heights, no sul de Los Angeles, apelidado de Sugar Hill, depois de uma comunidade de harlemitas negros ricos. Aprendendo sobre o suntuoso ator vencedor do prêmio da Academia Soirees, Hattie McDaniel, organizada em sua mansão Sugar Hill, Lurie percebeu que havia uma história negra escondida esperando que ela desenterrasse. Mas como ela criou o fascinante romance histórico “The Great Mann” é uma história que deve tanto à capacidade de Lurie de se reinventar quanto a “The Great Gatsby”, de F. Scott Fitzgerald, a icônica crítica do século XX do sonho americano, que forneceu uma pedra de toque para o romance.

Lurie, 52 anos, cresceu em Santa Cruz, longe do bairro, onde McDaniel, Louise Beavers, Ethel Waters e outros atores negros e pioneiros negros que se esforçam em “The Great Mann” viviam. Enquanto ela visitava a família regularmente em Los Angeles, Lurie ficou no norte, onde escreveu o livro alegre de 2005 “Sexo, assassinato e um café com leite duplo”. Ela rapidamente o seguiu com mais dois mistérios. Incentivada por seu sucesso, Lurie atacou LA para perseguir seu sonho de entrar em um quarto de escritores de TV. A greve dos escritores de 2007 adiou esse objetivo, então Lurie girou para escrever três romances eróticos que, ela revela, foram “críticas ao capitalismo envoltas em um romance de romance”.

Quando ouviu falar de Sugar Hill e seus famosos habitantes, Lurie estava pronta para enfrentar um desafio mais sutil. Mas muitos agentes literários não foram receptivos à sua mudança de gênero. “Era como se Marlon James tivesse ido de escrever quadrinhos para ‘uma história (breve) de sete assassinatos'”, diz ela, verificando o famoso escritor jamaicano e seu romance vencedor do prêmio do Man Booker. Mas enquanto Lurie continuava pesquisando o bairro e sua história, ela sabia que tinha que contar sua história, mesmo que usando “The Great Gatsby”, pois sua estrela do norte se mostrou problemática.

“Sou um grande fã de Fitzgerald”, diz Lurie, “mesmo que houvesse uma linha naquele livro que sempre me incomodou”. Ela está se referindo à referência de Nick Carraway a “Two Bucks e uma garota” ao ver três ricos negros passando por uma limusine de caça branca. “Embora provavelmente fosse usado para rir em 1925, era humilhante”, diz Lurie sobre a cena. “Após o verão vermelho de 1919 (quando um número recorde de tumultos e linchamentos de negros de negros ocorreram nos EUA) e a destruição de Black Wall Street no tumulto de corrida de 1921A linguagem de Fitzgerald diz muito sobre o clima cultural da América na época. ”

Foi subversivo usar o romance mais famoso de Fitzerald para enquadrar a história de um vibrante enclave negro cuja prosperidade rivalizava com a de Jay Gatsby e seu Ilk? Absolutamente, diz Lurie, acrescentando: “Através de uma reimaginação negra de ‘The Great Gatsby’, tentei me casar com a história de uma família com uma parte pouco conhecida da história de Los Angeles”.

A história da família é contada através das lentes de Charlie Trammell III, um veterano da Segunda Guerra Mundial, emocionalmente marcado pela violência que testemunhou no campo de batalha e em casa em Jim Crow Virginia. Charlie chega a Los Angeles procurando um novo começo e se reconectar com sua prima Margie, com quem ele compartilha experiências fundamentais para a infância. Mas Margie, que agora passa pela marguerita mais exótica, sacudiu o passado e se casou com Terrance Lewis, vice-presidente da Golden State Mutual Life Insurance Co. Os Lewises vivem com seu filho em Sugar Hill, junto com McDaniel, Beavers e Norman O. Houston, o cofundador da vida real e presidente do Golden State Mutual.

Logo Charlie é varrido para o mundo da rica elite negra de Los Angeles, uma mistura de Angelenos de verdade como John e Vada Somerville, pioneira em dentistas negros e fundadores da famosa da Central Avenue Dunbar Hotel; Singers-Aatores Waters e Lena Horne; E personagens fictícios, incluindo James Mann, o misterioso empresário negro chegou recentemente a Sugar Hill, que abriga festas luxuosas, diferentemente de qualquer coisa que Charlie já tenha visto: “O ar é aromatizado com perfumes floridos e charutos terrosos. Ao redor de mim, diamantes brilham de orelhas marrons, relógios de ouro piscarem contra castanhos. As únicas coisas brancas são as paredes” ”

Mann faz amizade com Charlie, tratando o veterano recentemente dispensado em seu terno e vinho fino em primeira mão, mas logo o envolve em sua busca por se reunir com Marguerite, o amor de sua vida desde que os dois se encontraram cerca de 10 anos antes, quando ambos moravam no sul.

“Através de uma reimaginação negra de ‘The Great Gatsby’, tentei me casar com a história de uma família com uma parte pouco conhecida da história de Los Angeles”, disse Kyra Davis Lurie.

(Yvette Roman Photography)

Como a justaposição clássica de Fitzgerald de West Egg e East Egg em “Gatsby”, “The Great Mann” é sobre dinheiro novo versus antigo – intrusos como Mann e os artistas contra empresários como Houston e Somervilles. Mas Lurie “tentou não inventar falhas” em suas figuras históricas, fazendo sua lição de casa, adquirindo contas em jornais negros, biografias e até cartas entre Houston e o líder da NAACP, Walter White, para representar esses atritos.

“O Grande Mann” também é sobre as pessoas se reinventando em meio às realidades e contradições da época. Como atores negros que interpretaram empregadas domésticas, mas empregavam “ajuda” negra na vida real. Ou a controvérsia sobre os papéis estereotipicamente humilhantes, atores negros retratados. O principal deles foi Delilah Johnson, a empregada negra subserviente retratada por castores no filme de 1934 “Imitação da vida”. É um debate introduzido em “The Great Mann”, quando Marguerite e Terrance dizem a Charlie que o lar de Beavers, onde ele ficará e que é muito maior que o deles, é pago por “com vergonha negra”. Também estão abordados no romance assuntos mais sensíveis, como a advocacia de White para a Horne de pele mais clara obter papéis sobre seus colegas de pele mais escura como McDaniel ou Beavers.

Mas o motor que aciona o enredo de “The Great Mann”, e que o diferencia de “Gatsby”, é o Battle Black Creative e os empresários que enfrentaram para manter suas propriedades. Uma cláusula colocada em milhares de ações de propriedade de Los Angeles em 1902 Covenants de moradias restritas na época West Adams Heights e muitas outras comunidades do condado de Los Angeles foram desenvolvidasproibindo as casas de serem vendidas a qualquer pessoa “diferente da raça branca ou caucasiana”. Mas alguns vendedores brancos venderam imóveis para compradores negros de qualquer maneira, que tiveram que combater grupos brancos – como o West Adams Heights Melhoria Assn. – para impedir o despejo de suas próprias casas.

Dizer como os moradores negros de Sugar Hill se saíram no tribunal estragariam o prazer desse conto de suspense, que colocou Lurie em um novo caminho ao escrever ficção histórica. Ela tem outro projeto percolando, mas por enquanto está agradecido por ter encontrado seu nicho. “Tem sido uma jornada”, diz ela sobre as reviravoltas de sua vida escrita, “mas escrever sobre vidas negras históricas parece um lar para mim, o que eu deveria fazer”.

Lurie discutirá “The Great Mann” na Livraria de Vroman às 19h, 10 de junho; Diesel, uma livraria às 18h30, 11 de junho; e os livros de Chevalier às 18h30, 19 de junho.