Um rival Neuralink acabou de testar um implante cerebral em uma pessoa

Interface cerebral-computadora A Startup Paradromics anunciou hoje que os cirurgiões inseriram com sucesso o implante cerebral da empresa em um paciente e o removeram com segurança após cerca de 10 minutos.

É um passo em direção a ensaios mais longos do dispositivo, apelidado de Connexus. É também o mais recente desenvolvimento comercial em um campo crescente de empresas – incluindo Elon Musk’s Neacrimeiro– Ainiação para conectar o cérebro das pessoas diretamente aos computadores.

Com o Connexus, os paradômicos baseados em Austin buscam restaurar a fala e a comunicação em pessoas com lesão medular, acidente vascular cerebral ou esclerose lateral amiotrófica, também conhecida como ALS. O dispositivo foi projetado para traduzir sinais neurais em discurso sintetizado, texto e controle do cursor. A Paradromics, que foi fundada em 2015, está testando seu implante em ovelhas nos últimos anos. É a primeira vez que usa o dispositivo em um paciente humano.

O procedimento ocorreu em 14 de maio na Universidade de Michigan e foi conduzido em uma pessoa que estava passando por uma cirurgia cerebral para tratar sua epilepsia. O paciente deu seu consentimento para que o dispositivo Connexus fosse inserido temporariamente em seu lobo temporal, que processa informações auditivas e codifica a memória. Para implantar o dispositivo, os cirurgiões usaram um instrumento semelhante ao epipen desenvolvido pela Paradromics. Os pesquisadores foram capazes de verificar se o dispositivo foi capaz de registrar sinais elétricos do cérebro do paciente.

“Há uma oportunidade muito única quando alguém está passando por um grande procedimento neurocirúrgico”, diz Matt Angle, CEO da Paradromics. “Eles vão se abrir o crânio, e haverá um pedaço de cérebro que será removido iminentemente. Nessas condições, o risco marginal de testar um implante cerebral é realmente muito baixo”.

O implante dos paradômicos é menor que o tamanho de um centavo e possui 420 pequenas agulhas salientes que são empurradas para o tecido cerebral. Essas agulhas são eletrodos que registram de neurônios individuais. Da mesma forma, o implante de Neuralink também fica no tecido cerebral. (Em comparação, possui mais de 1.000 eletrodos distribuídos em 64 fios finos e flexíveis.) Outras empresas de BCI estão adotando abordagens menos invasivas. A neurociência de precisão, por exemplo, está testando um implante que repousa na superfície do cérebroe Synchron desenvolveu um dispositivo que vai em um vaso sanguíneo e repousa contra o cérebro. Ambos os dispositivos coletam sinais de grupos de neurônios, e não individuais.

“Por proximidade com os neurônios individuais, você pode obter o sinal da mais alta qualidade”, diz Angle. Obter um sinal de alta resolução do cérebro é importante para decodificar com precisão o discurso pretendido de uma pessoa.

Os BCIs não “leem” diretamente os pensamentos particulares de uma pessoa. Em vez disso, eles trabalham interpretando os sinais neurais associados à intenção do movimento. Um BCI como o One Paradromics está se desenvolvendo, por exemplo, decodificaria os movimentos faciais envolvidos na conversa. Uma pessoa com paralisia que não pode mover a boca ainda pode tentar fazer esse movimento, que produz sinais neurais únicos no cérebro. Esses sinais são então decodificados em fala.

Em 2023, grupos da Universidade de Stanford e da UC São Francisco relataram Grandes avanços na decodificação da fala usando BCIs. Em duas mulheres com paralisia, os implantes cerebrais foram capazes de decodificar a fala pretendida a taxas de 62 e 78 palavras por minuto. Para comparação, as pessoas falam em torno de 130 palavras por minuto.