Ngũgĩ wa thiong’o – um gigante da literatura africana

Ngũgĩ wa thiong’o, que morreu aos 87 anosAssim, era um titã da literatura africana moderna – um contador de histórias que se recusou a ser vinculado pela prisão, exílio e doença.

Seu trabalho durou cerca de seis décadas, documentando principalmente a transformação de seu país – Quênia – de um sujeito colonial a uma democracia.

Ngũgĩ foi indicado para ganhar o Prêmio Nobel de Literatura inúmeras vezes, deixando os fãs consternados cada vez que a medalha deslizava pelos dedos.

Ele será lembrado não apenas como um escritor do Nobel, mas também como um proponente feroz da literatura escrita em línguas africanas nativas.

Ngũgĩ nasceu James Thiong’o Ngũgĩ em 1938, quando o Quênia estava sob o domínio colonial britânico. Ele cresceu na cidade de Limuru, entre uma grande família de trabalhadores agrícolas de baixa renda.

Seus pais economizaram e salvaram para pagar por sua taxa de matrícula na Alliance, um colégio interno administrado por missionários britânicos.

Em um entrevistaNgũgĩ lembrou -se de voltar para casa da Alliance no final do termo para descobrir que toda a sua vila havia sido arrasada pelas autoridades coloniais.

Seus membros da família estavam entre as centenas e milhares forçados a morar em campos de detenção durante uma repressão ao Mau Mau, um movimento de combatentes da independência.

O upisingque durou de 1952 a 1960, tocou a vida de Ngũgĩ de várias maneiras devastadoras.

Em um dos mais esmagadores, o irmão de Ngũgĩ, Gitogo, foi atingido fatalmente nas costas por se recusar a cumprir o comando de um soldado britânico.

Gitogo não tinha ouvido o comando porque era surdo.

Em 1959, enquanto os britânicos lutavam para manter seu controle sobre o Quênia, deixou para estudar em Uganda. Ele se matriculou na Universidade Makerere, que continua sendo uma das universidades de maior prestígio da África.

Durante uma conferência de escritores em Makerere, Ngũgĩ compartilhou o manuscrito de seu romance de estréia com o reverenciado autor nigeriano Chinua Achebe.

Achebe encaminhou o manuscrito para sua editora no Reino Unido e o livro, chamado Weep Not, Child, foi lançado com aclamações críticas em 1964. Foi o primeiro grande romance em inglês a ser escrito por uma África Oriental.

Ngũgĩ seguiu rapidamente com mais dois romances populares, um grão de trigo e o rio. Em 1972, o jornal Times do Reino Unido disse que Ngũgĩ, então com 33 anos, foi “aceito como um dos excelentes escritores contemporâneos da África”.

Então veio 1977 – um período que marcou uma enorme mudança na vida e na carreira de Ngũgĩ. Para iniciantes, este foi o ano em que ele se tornou Ngũgĩ Wa Thiong’o e derramou seu nome de nascimento, James. Ngũgĩ fez a mudança, pois queria um nome livre de influência colonial.

Ele também deixou o inglês como o idioma principal de sua literatura e prometeu escrever apenas em sua língua materna, Kikuyu.

Ele publicou seu último romance em inglês, Petals of Blood, em 1977.

Os livros anteriores de Ngũgĩ criticaram o estado colonial, mas as pétalas de sangue atacaram os novos líderes do Quênia independente, retratando -os como uma classe de elite que traiu os quenianos comuns.

Ngũgĩ não parou por aí. No mesmo ano, ele co-escreveu a peça Ngaahika Ndeenda (vou me casar quando quiser), que foi um olhar abrasador para a luta de classe do Quênia.

Sua corrida de teatro foi fechada pelo governo do então presidente Jomo Kenyatta e Ngũgĩ foi preso em uma prisão de segurança máxima por um ano sem julgamento.

Foram 12 meses frutíferos, no entanto – como Ngũgĩ escreveu seu primeiro romance de Kikuyu, Devil on the Cross, enquanto estava na prisão. Dizem que ele usou papel higiênico para escrever o livro inteiro, pois não tinha acesso a um caderno.

Ngũgĩ foi libertado depois que Daniel Arap Moi substituiu Kenyatta como presidente.

Ngũgĩ disse que quatro anos depois, enquanto estava em Londres para um lançamento de livro, Ele aprendeu que havia uma trama para matá -lo em seu retorno ao Quênia.

Ngũgĩ começou o exílio auto-imposto no Reino Unido e depois nos EUA. Ele não voltou ao Quênia por 22 anos.

Quando ele finalmente voltou, recebeu as boas -vindas de um herói – milhares de quenianos acabaram sendo cumprimentá -lo.

Mas o baile foi marcado quando os agressores invadiram o apartamento de Ngũgĩ, atacando brutalmente o autor e estuprando sua esposa.

Ngugi insistiu que o ataque era “político”.

Ele retornou aos EUA, onde realizou professores em universidades, incluindo Yale, Nova York e Califórnia, Irvine.

Na academia e além, Ngũgĩ ficou conhecido como um dos principais defensores da literatura escritos em idiomas africanos.

Ao longo de sua carreira – e até hoje – a literatura africana foi dominada por livros escritos em inglês ou francês, idiomas oficiais na maioria dos países do continente.

“Qual é a diferença entre um político que diz que a África não pode prescindir sem o imperialismo e o escritor que diz que a África não pode prescindir sem as línguas européias?” Ngũgĩ perguntou em uma coleção seminal de redação, nomeada descolonizando a mente.

Em uma seção, Ngũgĩ chamou Chinua Achebe – o autor que ajudou a iniciar sua carreira – por escrever em inglês. A amizade deles azedou como resultado.

Longe de sua carreira literária, Ngũgĩ era casado – e divorciado – duas vezes. Ele teve nove filhos, quatro dos quais são autores publicados.

“Minha própria família se tornou um dos meus rivais literários”, brincou Ngũgĩ em um 2020 LA Times entrevista.

Seu filho, Mukoma Wa ngũgĩ, alegou que sua mãe foi fisicamente abusada por Ngũgĩ Wa Thiong’o.

“Algumas das minhas primeiras lembranças são eu a visitá -la na minha avó, onde ela procuraria refúgio”, escreveu seu filho em um post de mídia social, ao qual não respondeu.

Mais tarde em sua vida, a saúde de Ngũgĩ se deteriorou. Ele fez uma cirurgia de bypass triplo do coração em 2019 e começou a lutar com a insuficiência renal. Em 1995, ele foi diagnosticado com câncer de próstata e recebeu três meses de vida.

Ngũgĩ se recuperou, no entanto, adicionando câncer à longa lista de lutas que ele havia superado.

Mas agora uma das luzes orientador da literatura africana – como o escritor nigeriano Chimamanda Ngozi Adichie uma vez o chamou – se foi, deixando o mundo das palavras um pouco mais sombrio.