119 dias no topo, uma corrida sem vitórias em 13 jogos … Next Stop Wembley na montanha-russa de Walsall | Walsall

TA equipe que se destacou nos playoffs tantas vezes tem o momento de buscar o local de promoção final. Walsall espera que este ano seja a equipe que caiu neles que prevalece quando eles enfrentam a AFC Wimbledon na segunda -feira Liga Dois final.

A equipe de Mat Sadler estava com 12 pontos de vista em janeiro. Eles haviam vencido nove jogos sucessivos da liga pela primeira vez em sua história. Sua sensação de gols adolescentes de 6 pés e 4 polegadas, que acabou como o jovem jogador da Liga Dois do Ano, estava terminando grande parte das bolas de alta prensagem e longas bolas de um lado jovem e bem perfurado.

Então Stoke se lembrou de Nathan Lowe de seu feitiço de empréstimo. Os resultados de Walsall foram desalinhados e no último dia da temporada e, apesar de vencer pela primeira vez em 14 jogos em Crewe, eles saíram do terceiro lugar automático de promoção, quando Bradford marcou um vencedor de 96 minutos contra o Fleetwood.

Clubes com constituições mais frágeis podem ter desmoronado. Em vez disso, Walsall superou Chesterfield, o time que surgiu no final dos playoffs, na semifinal, vencendo por 4-1 no total.

No campo de treinamento caseiro de Walsall, na semana passada, o otimismo entrelaçou perfeitamente com diligência silenciosa enquanto o esquadrão se preparava para a segunda visita do clube a Wembley em seus 137 anos de história, 10 anos após a perda de um troféu de pintura de Johnstone para Bristol City.

A perspectiva é tudo e os funcionários e jogadores da Walsall podem ver a causa da celebração no que é uma temporada excelente, após a média do 15º lugar desde o rebaixamento em 2019.

“Antes da temporada, ninguém esperava que estivéssemos na posição que estamos agora ou estivemos em janeiro”, diz Liam Gordon, o talentoso lateral esquerdo de Walsall. “Para nós, como jogadores, entendemos o quão decepcionante é que deixamos esse chumbo escorregar, mas todos nos escreveram de qualquer maneira, por isso é uma conquista enorme chegar à final.

“Ficamos decepcionados por perder Lowey, mas ele é um ótimo jogador. Sabíamos que ele não voltaria para nós, então tivemos que tirar isso de nossas mentes.

“É muita adversidade que tivemos que (processo). Às vezes, o medo entrou em jogo, naturalmente quando a lacuna começou a fechar. Mas conseguimos recuar e mostrar nossa resiliência mental”.

Walsall estava jogando com os pontos fortes de Lowe e a equipe mais jovem da divisão parecia que eles chegariam à sua primeira promoção em 18 anos. Mas eles ainda terminaram como os principais marcadores da Liga Dois, mesmo com a terceira posse mais baixa.

Sadler, que teve dois feitiços em Walsall como jogador, diz que “era portas atrasadas” quando Lowe foi lembrado. “Quantos Nathan marcou na liga – 15? Então, há outros 60 gols marcados por outros jogadores que também foram muito eficazes para nós”, diz ele. “O principal para mim é permanecer consistente.”

A partida de Lowe coincidiu com lesões nos principais jogadores criativos, incluindo George Hall, um dos dois talentosos Loanees de Birmingham, agora se encaixam novamente, e Jack Earing, que provavelmente estará de volta à equipe de Wembley. “Com certeza, isso talvez tenha afetado a confiança, mas havia um elemento real de fortuna que também deu o caminho errado”, acrescenta Sadler.

A média de 2,3 pontos por jogo, enquanto passava 119 dias no topo da tabela, nunca foi sustentável para Walsall. No entanto, se a temporada tivesse se apresentado em gols esperados, a favor, Walsall teria derrotado Doncaster pelo título. O XG contra era 43; Eles sofreram 54 gols.

Eles também possuem um dos melhores registros para gols marcados nos últimos 15 minutos. “Na parte da maioria da temporada, fomos diretos e sentimos que podemos atropelar as equipes”, diz Gordon, que passou dois anos na Academia da AFC Wimbledon. “Este é o grupo mais apto que eu fazia parte. Usamos isso para nossa vantagem e tentamos sufocar as equipes quando não temos a bola.

“Não vou ficar muito à frente de mim mesmo, pois qualquer coisa pode mudar no futebol, mas nos sentimos de volta ao que fazemos de melhor. Essas três vitórias (seguidas) só vão nos empurrar na direção certa para o objetivo final, que é a promoção”.

Walsall viaja para Londres no domingo exatamente três anos desde Gordon, fora de contrato neste verão, assinou. Em seu primeiro dia de treinamento, ele caiu após uma corrida padrão de 2,5 km. Os problemas de fluxo sanguíneo na perna levaram à infecção e o jogador de 26 anos teve que ter três cirurgias em cinco dias para a síndrome do compartimento agudo.

“O médico disse que eu nunca posso recuperar o sentimento e talvez eu nunca consiga funcionar como tinha antes, então estava pensando em terminar o futebol”, diz Gordon, que passou ao capitão da Guyana. “Mas eu tive a resiliência e a fé para avançar. Todo dia eu tenho essa perspectiva e compreensão de que poderia ter sido um cenário diferente para mim. Isso me faz apreciar ainda mais a vida e o futebol.”