A vitória do PGA Championship reafirma o lugar de Scottie Scheffler no topo do esporte

CHARLOTTE, NC – Jon Rahm desceu o 16º fairway inclinado no Quail Hollow Country Club com a cabeça curvada. A expressão facial severa que ele se escondeu embaixo de seu chapéu rosa brilhante não deu nada, pois os sons que vieram do 14º verde nas proximidades da água, onde Scottie Scheffler acabara de fazer passarinho para subir por dois chutes, praticamente soletrou seu principal destino de campeonato.

“Mesmo que você não queira olhar para as tabelas de classificação”, disse Rahm, “a multidão deixa você saber”.

Por um breve momento, Rahm parecia capaz de fazer o impensável: rastrear o jogador número 1 do mundo, que começou o dia cinco tiros à frente de Rahm, em um grande campeonato no domingo. Depois de amarrar a liderança no 11º buraco, graças ao Unc-Característico da Frente de 2 de Scheffler, parecia que Rahm havia surgido o momento e estava pronto para descer ladeira abaixo ao seu troféu Wanamaker.

Mas Scheffler vencer requer mais do que apenas um único trecho de bom golfe. A marca registrada do agora tricampeão vencedora não é flash, mas firmeza e uma capacidade estranha de ser imperturbável diante dos erros. A pressão que ele coloca sobre seus oponentes acontece organicamente; Seu jogo é tão sólido e à prova de balas que aqueles que tentam vencê -lo sabem que o esforço necessário para superar o melhor jogador do mundo será hercúlea.

A inevitabilidade de Scheffler pendurou no úmido Charlotte Air durante todo o domingo. É por isso que, quando Rahm saiu do 16º verde com um bicho -papão e Scheffler tocou 14 e 15 em 2 abaixo, o espanhol não pôde deixar de falar. Sua camiseta atirou no par-3 17º buraco encontrou a água. Game Over.

“Este de volta nove será o que me lembro por um longo tempo”, disse Scheffler. “Para avançar quando mais precisar, lembrarei disso por um tempo.”

Dezenove anos atrás, durante o campeonato da PGA de 2006, Luke Donald assistiu a um tipo de filme semelhante se desenrolar. Donald-então o 10º classificado no mundo-manteve uma parte da liderança depois de 36 buracos e atirou em um 66 no Medinah Country Club no sábado para chegar a 14 menos. Houve apenas um problema: Tiger Woods atirou em um recorde de 65 no dia para ir ao domingo em um empate pela liderança com Donald. Até aquele momento, Woods estava 11-0 em Majors, onde ele detinha pelo menos uma parte da vantagem de 54 buracos.

“Tiger tinha esse tipo de aura de que você sente que precisa fazer mais do que precisa realmente elevar seu jogo para vencê -lo”, disse Donald no domingo, depois de terminar sua última rodada em Quail Hollow. “E acho que ele entendeu isso.”

Naquele domingo, Woods e Donald tocaram no emparelhamento final juntos, e Woods disparou 68, a caminho de garantir sua 12ª vitória maior por cinco chutes sobre o segundo lugar. No domingo, em Charlotte, Scheffler, que agora tem 3 a 0 com uma vantagem de 54 buracos em um major, terminou com a mesma margem de vitória: cinco golpes.

“Ele meio que jogou seu jogo, não cometeu muitos erros e o desgastou, e eu certamente experimentei isso em 2006”, disse Donald sobre Woods. “Eu acho que Scottie é um tipo de jogador semelhante quando recebe a liderança”.

Desde que Scheffler venceu o Masters de 2024 e se posicionou firmemente no topo do esporte, muito aconteceu. Xander Schauffele venceu dois maiores, Bryson Dechambeau alcançou duas majoras, e Rory McIlroy finalmente garantiu sua jaqueta verde e o Grand Slam.

Scheffler esteve longe de ser esquecido naquele período-ele venceu seis vezes em turnê e teve mais três primeiros lugares no Majors-mas uma pequena narrativa estava começando a brotar: quando Scheffler ganhará um major que não é o Masters?

O fato de Rahm ser a folha de Scheffler no domingo era adequada. Eles colocaram jaquetas verdes nos ombros um do outro e entraram no torneio com dois majores cada. Agora, Scheffler desliza acima de Rahm, mas Dechambeau, Schauffele, Collin Morikawa e Justin Thomas também. Ele é o jogador de sua geração, e todo mundo está simplesmente tentando se atualizar.

“Houve momentos em que sinto que pressionei”, disse Dechambeau, que terminou empatado em segundo lugar. “Eu tenho que ser mais preciso e consertar o que posso consertar para me tornar mais consistente e chegar lá, como Scottie está fazendo agora”.

Nos últimos 24 meses, ninguém recebeu mais elogios de seus colegas do que Scheffler, pois todos tentaram explicar sua grandeza enquanto também se maravilhavam com isso.

“Eu joguei muito golfe com ele, e parece que todo tiro tem uma magnitude de força e apenas encontra seu caminho lá em cima”, disse Sam Burns.

Com Scheffler, nada disso se sente fora dos trilhos. Mesmo depois de fazer três bogeys na frente nove e lutar contra uma falta à esquerda com seu balanço, ele não parecia confuso. Durante toda a semana, ele trabalhava com seu treinador, Randy Smith, em mover os quadris em direção ao alvo com mais eficiência e, por um momento, parecia que os maus hábitos estavam entrando em seu balanço novamente. Mas então, Scheffler intensificou no 10º tee, destinado mais à sugestão de seu caddy Ted Scott, garantiu que ele fizesse um corpo inteiro se virasse e o listrou. Algo clicou. Depois de mais três passarinhos através de 15 buracos, a vitória de Scheffler se sentiu inevitável mais uma vez.

“Eu senti que isso era tão duro quanto lutei por um torneio em minha carreira”, disse Scheffler, cujo motorista também foi considerado não -conforme antes do torneio, forçando -o a jogar com um novo nesta semana. “Terminar um grande campeonato é sempre difícil. Eu não tinha minhas melhores coisas, mas me mantive nele. Eu estava lutando contra meu balanço nos primeiros dois dias”.

Scheffler já atraiu muitas comparações com Woods nas duas últimas temporadas devido à sua elite. Mas que ele pode vencer sem o seu melhor e depois vencer muito quando ele o aproveitar, também é semelhante ao que Woods fez no auge.

“Ele simplesmente não fica muito alto ou baixo, mas seu jogo fala por si mesmo”, disse Donald. “E ele odeia perder.”

Como Scheffler venceu mais e se tornou um jogo nos holofotes do esporte, ele se permitiu mostrar e contar exatamente o quanto ele quer. No Masters de 2024, ele compartilhou o quão nervoso ele estava e que desejava que não quisesse ganhar tão mal quanto. No domingo, Scheffler enxugou as lágrimas ao 18º fairway de Quail Hollow antes de jogar o chapéu no verde em êxtase e gritando momentos depois que a putt final caiu. Ele não é mais apenas duas vezes vencedor do Masters, mas agora, três vezes campeão dos 27 anos, a meio caminho do Grand Slam.

“Às vezes eu gostaria de não me importar tanto quanto eu – ou como eu”, disse Scheffler novamente após sua rodada final. “Seria muito mais fácil se eu pudesse aparecer e ser como, hein, ganhar ou perder, eu ainda vou para casa e fazer o que for. Às vezes me sinto assim. Mas no final do dia, isso significa muito para mim”.

“Ele quer vencer toda vez que sai aqui, independentemente de ser golfe, pickleball, seja o que for, ele quer vencer”, disse Smith. “Eu continuo equiparando a outros esportes. Você pegou o cara de basquete, sempre sabe quem é em um time, que quer a bola com um segundo restante, e é assim que ele é”.

Se a vitória emocional de McIlroy no Masters deste ano foi o fim de um enredo, a vitória de Scheffler em Quail Hollow foi um lembrete oportuno daquele que só se fortalece. McIlroy pode estar tendo o melhor ano do esporte, mas o título de melhor jogador do mundo ainda pertence a Scheffler.