CHARLOTTE, NC – Enquanto a bola navegava pelo ar, os pés de Scottie Scheffler congelaram em seu lugar. Ele observou sua parábola de um tiro de camiseta chegar ao ápice antes de aterrissar exatamente onde precisava – apenas aquém do 14º verde, ligando -se para a frente e depois rolando na superfície como uma tacada.
A 304 metros de distância, Scheffler colocou a bola a 2 pés, 9 polegadas do buraco. A putt de águia que se seguiu foi uma formalidade que o amarrou pela liderança aos 8 anos, mas poderia muito bem ter servido como um outdoor intermitente em torno do country Country Club que anunciou uma das máximas do golfe profissional nos últimos dois anos: Scottie Scheffler é inevitável.
Nos dois primeiros dias no PGA Championship, uma tabela de classificação eclética apresentou vários nomes inesperados. Mas quando Scheffler entrou em 14 no sábado e o seguiu com passarinhos em 15, 17 e 18 para chegar a 11 abaixo e garantir a vantagem definitiva de 54 buracos por três chutes, era como se as leis da gravidade fossem mais uma vez verdadeiras. Mesmo esse major, tão único e desconcertante quanto para mais de 36 orifícios, teve que encontrar seu centro.
“Eu tento me concentrar o máximo que posso na execução do tiro, e há coisas por aí que você não pode controlar”, disse Scheffler. “Não posso controlar o que os outros caras estão fazendo. Não consigo controlar as rajadas ruins do vento. Não consigo controlar como a bola vai reagir quando atingir o verde. Tudo o que posso fazer é tentar acertar o tiro que estou tentando acertar. É nisso que estou focado por aí. Alguns dias em que funciona melhor do que outros”.
Enquanto Scheffler cresceu na liderança, sua inevitabilidade sentiu -se fortalecida pelo fato de que outros começaram a desaparecer. A árdua milha verde de Quail Hollow levou sua parte dos candidatos a girar, entregando a Jon Rahm um bicho -papão em 17, enquanto manchendo a rodada de Bryson Dechambeau com um duplo bicho -papão no mesmo buraco.
“Tenho três anos com uma rodada para ir em um grande campeonato”, disse Dechambeau quando terminou sua rodada. “Então, eu não posso reclamar muito.”
“Estou assumindo que estarei pelo menos um tiro de volta a partir de amanhã”, disse duas vezes o grande vencedor Rahm depois de chegar aos 6 anos no sábado. “Mas essa é uma ótima posição.”
O único problema era que o jogador número 1 do mundo ainda tinha mais buracos para jogar, e Scheffler atravessou a milha verde em 2 abaixo. No domingo, Rahm começará cinco chutes atrás de Scheffler; DeChambeau precisará compensar seis.
Três jogadores estão mais próximos de Scheffler indo para o domingo do que Rahm. Alex Noren, 42 anos, que está se recuperando de uma lágrima do tendão no tendão, fica a três tiros e vai brincar com Scheffler. Noren terminou em empate em 51º no campeonato de Truist da semana passada. Davis Riley e JT Poston, ambos aos 7 anos, seguirão. Riley tem dois primeiros primeiros lugares nesta temporada; Ele também tem cinco cortes perdidos e tem mais cortes perdidos em majores em sua carreira do que fez cortes. Enquanto isso, Poston nunca terminou melhor que o 30º em um grande campeonato.
Em outras palavras, Scheffler não tem exatamente os melhores jogadores do mundo imediatamente atrás dele. É por isso que, apesar dos respectivos déficits, Rahm e Dechambeau podem ser os adversários mais capazes de Scheffler. Rahm e Dechambeau também estão procurando sua terceira grande vitória.
É a primeira vez que ele se juntou a Liv que Rahm realmente disputou em um curso e teve a chance de acrescentar à sua contagem. Conseguir um campeonato da PGA não apenas o colocaria em três majores. Isso significaria que ele chegaria ao Campeonato Open do Royal Portush da Irlanda do Norte com a chance de fazer o que Rory McIlroy acabou de fazer: completar o Grand Slam.
“É difícil expressar o quão faminto eu posso estar por um major, com tanta fome quanto qualquer um pode estar nessa situação”, disse um sorridente Rahm. “Muito feliz por estar em posição novamente.”
Nesta semana, Rahm tem sido estável. Ele lidera o campo em golpes ganhou o tee e é o 20º no jogo de aproximação, mas perdeu quase um derrame completo ao redor do verde. É uma apresentação tão completa quanto ele teve em um major desde a vitória de 2023 Masters, mas ainda pode não ter poder de fogo suficiente para pegar Scheffler.
A terceira rodada de Dechambeau parou o que parecia ser outro domingo em um major onde ele estaria em um mero golpe ou dois de distância da liderança. Não é de surpreender que este curso se encaixe nos olhos de Dechambeau, pois ele está dirigindo bem a bola. Mas, como em Augusta, seu jogo de aproximação (54º no campo nesta semana) pode mais uma vez lhe custou um tiro real em seu terceiro grande título.
“Tudo o que posso fazer é controlar o que posso controlar e, se eu sair e atirar em 6, 7 abaixo, é isso que estou focado em fazer”, disse Dechambeau antes de adicionar uma advertência importante. “Não é isso que é o que vai fazer, mas você nunca sabe.”
Na preparação para Quail Hollow, a maior parte da atenção certamente cercou McIlroy, que estava saindo de uma vitória histórica e alterando o esporte no The Masters, que lhe garantiu um tão esperado Grand Slam. Mas Scheffler, que acabara de vencer o torneio mais recente em que jogou por oito chutes, ainda era considerado co-favorito e permaneceu o verdadeiro padrão do esporte.
Durante os dois primeiros dias, Scheffler atirou rodadas casuais de 69 e 68. Nada disso parecia particularmente impressionante porque sua capacidade de atirar sob pares sem as suas melhores coisas se tornou uma segunda natureza. O bar que ele estabeleceu para si é tão alto que a única maneira de surpreender se não terminar dentro dos 10 primeiros em um torneio. Mesmo isso por si só não é suficiente. Ele teve seis primeiros lugares no topo nesta temporada, mas porque não havia vencido até o Byron Nelson há duas semanas, houve consternação sobre o estado de seu jogo. Scheffler mostrou alguma frustração no curso, mas continuou a pregar paciência.
“O golfe não é realmente um jogo em que você pode forçar as coisas. Se você está praticando um esporte como futebol ou basquete, pode forçar as coisas com base na adrenalina ou empurrando as pessoas para fora do caminho ou o que for”, disse Scheffler. “Golf, sinto que está mais permitindo que as pontuações cheguem a você, e você precisa ser muito mais paciente, eu acho, nesse esporte do que em outros, especialmente ao longo de um torneio de 72 buracos”.
Nesta semana, Scheffler jogou como o melhor jogador do mundo novamente, classificando -se entre os 10 primeiros em golpes ganhos fora do tee, abordagem e em torno do verde. Mais importante ainda, sua colocação tem sido mais do que útil (36º no campo), e sua mentalidade sempre impressionante de poder se recuperar de tiros ruins ou buracos parece estar em melhor forma. É exatamente o tipo de receita que lhe ganhou duas jaquetas verdes.
“Estou lá fora para tirar o máximo proveito de mim mesmo e tentar bater no campo de golfe e, no final do dia, é nisso que estou focado”, disse Scheffler. “Se estou pensando no que alguém está fazendo por aí, isso não vai ser uma coisa boa para mim.”
No domingo, Scheffler terá o luxo de não pensar em ninguém além de si mesmo. Seus caçadores podem dizer que só se concentrarão no que controlam, mas no fundo, eles sabem: para que tenham alguma chance de aumentar o troféu Wanamaker, eles precisam da força mais inevitável do esporte para vacilar.
